— Потому, что я никогда не говорил глупости, в отличие от тебя, и всегда обдумывал свое поведение, — усмехнулся Донат, а Юлали догадалась, что братья обсуждают ее, и, зардевшись, натянуто улыбнулась им, продолжая разговор с молодым мужчиной, что рассказывал о вчерашнем походе на разбойников.
— Прозрей брат, и обрати свой взор на девицу в темно бордовом платье с меховой накидкой экзотического зверя. Это твоя судьба, — тихо прошептал Донат и опять не дал брату выпить вина.
— В ней какая — то жуткая и дикая красота, а взгляд золотистых глаз опасный. Она сожрет меня в первую же ночь слияния, как этот кусок мяса, что она кусает своими острыми зубками, — судорожно вздохнул наследник, и тут же зашипел на ухо брату. — О, нет, у нее же клыки выступают!
— Не преувеличивай, — весело хохотнул принц, — она очаровательна грацией самки, а эти острые зубки придают ей очарование. Она обольстительна и необычна. Ты с ней не соскучишься, и она сумеет постоять за себя и укротить своенравную Ноеллу, что тебе успела надоесть. Решайся брат.
— У меня в запасе еще два вечера, — Илберт стал с интересом рассматривать дикарку и нервно сглатывать, — дай их спокойно прожить счастливым и свободным мужчиной. Я изучал их государство и меня кидает в дрожь от быта этого дикого народа, который живет в скромных хижинах и пользуется каменными топорами, копьями и луками со стрелами, — принц даже протрезвел от отвращения. — Они хранят мумию прежнего Предводителя, или, как они его называют Вожака, и в самые важные моменты жизни обращаются за помощью к его духу. Умирают они с улыбкой на губах, а родные вокруг веселятся и пляшут. У них много кочующих племен, они боготворят деревья, давая им имена, а хоронят людей на их ветвях. Там ужасная влажность и непроходимые джунгли. Я не хочу погубить свою жизнь, чтобы мой народ и Империя получила их золото, драгоценные камни, плодородные земли и умелых воинов.
— Ты изучал древнюю историю этого государства. Сейчас там многое изменилось. Не строй из себя жертву. Тебе и не придется покидать дворец, это она переедет к тебе, — Донату даже стало жаль брата, и он решил больше разузнать об этой принцессе. Что действительно привело эту дикарку в Империю, если жители Венхоры считают народ Империи предателями истинной веры. Почему решили отдать свою принцессу в супруги человеку, преданному презренным, по их мнению, Богам. Надо послать туда надежного служителя и все разузнать, пока не стало поздно. Но, сначала поговорю с отцом. Очень интересно, кто мог его настроить на этот Союз? Скорее всего, кто — то из Совета или Герольд Венхоры, что сопровождал принцессу.
В это время в большой зале заиграла громкая музыка, отвлекая братьев от интересной беседы. Император тяжело поднялся с высоко стула похожего на трон, предложил руку супруге и этим дал понять приглашенным господам — пир закончен и можно придаться веселью. Юлали понимала, во время ужина принцы говорили о ней. Это девушку напрягало и беспокоило, вызывая смущение и в то же время удовлетворение, что она не осталась незамеченной. Пусть это было глупо, но она хотела возбудить у братьев интерес, и самой испытать сильные чувства. Глаза девушки сверкали, как иолиты и она была готова встретить мужчину своей мечты. Юная графиня не думала, что будет потом. Пусть сейчас ей судьба преподнесет проблемы, но в будущем, если серьезно полюбит, то смело окунется в Мир взрослых игр и интриг.
— Малышка Юлали! Как я счастлив, видеть тебя через столько лет, — подошел к ней Илберт, учтиво приветствуя Сабину и графа Энис Жируа. Два кавалера, намерившиеся ангажировать девушек, уважительно уступили наследнику место, — можно пригласить тебя на танец?
— Я тоже рада встречи Ваше Высочество, — грациозно проделала она книксен.
— Не надо официального тона, наша птичка Славка. Ты для нас, как младшая сестренка, — состроил он смешную гримасу и они оба принужденно засмеялись, — ты малышкой так красиво пела и танцевала, не разучилась за эти годы?
— Не думаю, — мило улыбнулась девушка, подавая руку, — но веселиться времени было мало, — и принц увел партнершу на середину зала.
— Где ж это так издевались над бедным ребенком, не позволяя озорничать, — он наигранно возмущался, приподнимая одну бровь, и уверенно вел в танце партнершу, — твоему отцу, как всегда не было времени на воспитание дочерей. Он был занят новыми завоеваниями для Империи?
— Он был Командором очень преданным Императору и его семье. Этим все сказано, — защищала графиня отца, и с упреком посмотрела на принца, который совсем не чувствовал себя виноватым, — а я изучала разносторонние науки при Беленурском Храме и теперь могу быть врачевателем, наставником и даже алхимиком.
— Но, зачем это такой хорошенькой и богатой женщине? — очень искренне удивился принц, ловко лавируя между танцующими парами, — у тебя поклонников, наверное, не отбиться.
— Мы с семьей живем уединенно в поместье, и редко куда выезжаем с визитами, — спокойно улыбаясь, говорила девушка, но ее глаза кокетливо искрились, — это мой первый бал. Сначала, я не хотела ехать, но сейчас мне все очень нравится.
— Не знаю, что на это сказать Юлали, но очень бы хотел стать твоим наставником во всех вопросах светской жизни. Но, не в танцах, тут ты двигаешься прекрасно, — мужчина засмеялся, а в его черных глазах полыхнуло желание. Он понимал, что девушка флиртует и готова ответить на его призыв. Это будоражило воображение и заставляло сердце сжиматься в сладкой истоме. Так было всегда, когда принц заманивал очередную жертву в свои сети. Такие моменты он любил даже больше, чем победу в слиянии. Его активное наступление сдерживала мысль, что перед ним их певчая малышка Славка, которую они в детстве считали сестренкой, но желание обладать этой восхитительной женщиной побеждало разумные доводы.
— Вы можете оставаться во дворце, сколько пожелаете, — хриплым от волнения голосом проговорил мужчина, и крепче прижал к себе такое хрупкое и податливое тело, с наслаждением вдыхая его аромат, — ты принимаешь мое приглашение?
— Нам нужно подумать. Отец и я с сестрой, мы не рассчитывали на долгое празднование, хотя Сабина готова к покорению Аркана, — Юлали действительно не знала, как поступить. Ее влекла таинственная неизвестность в отношениях между мужчиной и женщиной. Она хотела и была готова познать плотскую любовь, но большой страсти к принцу не испытывала и это напрягало, заставляло задуматься.
— Зачем торопиться, — рассуждала отчаянная магичка, — если уж решилась на такой шаг, то нужно хотя бы найти мужчину, который бы полюбил меня и возбуждал во мне ответные ощущения. К Илберту она ничего такого не испытывала, да и он не особо горел настоящими чувствами. Настроение с каждой минутой у девушки портилось, и молодая графиня загрустила. Огонь в глазах стал гаснуть, и она перестала откровенно кокетничать.
— Я не тороплю тебя, — он понял ее напряжение по своему, — погости у нас с сестрой, как в былые времена. Что скажешь?
— Если разрешит отец, мы бы ненадолго задержалась, — не очень уверенно говорила девушка, — а вы уже готовы сделать свой выбор избранницы? Кого из принцесс осчастливите своим вниманием Ваше Высочество? — этот вопрос отрезвляюще подействовал на обоих и романтическое настроение улетучилось. Он не захотел хитрить или обманывать девушку, а его взгляд стал хмурым, надменным и немного озлобленным.
— Скорее всего, дочь Предводителя Венхоры, принцессу Зэму, — скучающе ответил принц, и когда музыка закончилась, отвел Юлали к отцу, который восседал за столиком, отдавая должное внимание винным подвалам дворца.
— Я надеюсь часто видеть вас во дворце, — вежливо откланялся наследник и направился в другой конец залы, чтобы ближе познакомиться с будущей избранницей. Оттягивать неизбежное было глупо и как — то по детски наивно.
— Ты примешь приглашение Илберта? — заинтересованно спросил у дочери граф Энис Жируа, — смотри, Сабину пригласил на танец принц Донат. Она просто счастлива.
— Папа, — тяжело вздохнула Юлали, сдерживая досаду, — Его Высочеству выбрали дикую самочку с короной, а мне предложили, — девушка задумалась, какое подобрать подходящее слово, чтобы не шокировать отца, — только дружбу, не более того.