Вона ставить ноги рівно. Потім знову закидає одну на одну. Ноги в
неї грубенькі.
— І, певна річ, — веде далі вона, — залишилося ще питання оплати.
Ви ж бачили суму, вказану в оголошенні, так? Вона вас влаштовує?
Сковтую слину. Сума, вказана в оголошенні, мене не просто
влаштовує. Якби я була мультяшною героїнею, то в моїх очах, коли я
читала те оголошення, крутилися б лічильники зі знаком долара. Проте
саме обіцяна винагорода мало не віднадила мене від того, щоб
надіслати резюме. Людині, яка пропонує таку зарплатню, людині, яка
живе в такому будинку, ніколи не спаде на думку взяти на роботу таку, як я.
— Так, — видихаю трохи здушено. — Так, мене влаштовує.
Вона зламує брову.
— Ви ж бо в курсі, що йдеться про роботу з проживанням, так?
Це вона що, цікавиться, чи не проти я полишити свої розкішні
апартаменти на задньому сидінні «ніссана»?
— Так, я знаю.
— Чудово! — Вона підсмикує сукню й зводиться. — Може, тоді я
влаштую вам екскурсію будинком? Щоб ви бачили, на що
зголошуєтеся?
Я теж зводжуся. Місис Вінчестер узута в черевички на підборах, навіть у них вона всього лишень на декілька дюймів[1] вища, ніж я у
своїх черевичках на пласкій підошві. Утім враження таке, наче вона
значно вища за мене.
— Так, авжеж! Чудова ідея!
Вона демонструє мені будинок, розповідає про нього аж так
детально, що вже починаю гадати: можливо, я помилилася, хибно
зрозуміла оголошення, і ця жінка — рієлторка, яка сприйняла мене за
потенційну клієнтку. Будинок справді дивовижний. От було б у мене
зайвих чотири-п’ять мільйонів доларів, я достеменно його придбала б.
На додачу до першого поверху — з величезною вітальнею і кухнею зі
свіжим ремонтом — є ще другий, на якому розташована спальня
містера й місис Вінчестер, кімната їхньої доньки Сесілії, кабінет
містера Вінчестера й кімната для гостей — викапаний номер десь у
найкращому готелі Мангеттену. А біля наступних дверей місис
Вінчестер зупиняється з урочистим виглядом.
— А тут у нас… — Вона рвучко розчахує двері. — Наш домашній
кінотеатр!
І справді, це кінотеатр, справдешній кінотеатр просто в будинку —
наче мало їм першому поверсі. Справжня глядацька зала, з розташова
отого величезного телевізора на ними у формі амфітеатру рядами й
величезним, від підлоги аж до стелі, екраном. Навіть автомат для
попкорну стоїть у кутку…
За мить я помічаю, що місис Вінчестер дивиться на мене, очікуючи
реакції.
— Вау! — виголошую я; сподіваюся, у голосі звучить належний
захват.
— Чудово, еге ж? — Жінка тремтить від захоплення. — У нас
величезна відеотека, тож є з чого вибрати. І, певна річ, усі звичайні
канали. Ще й стрімінгові сервіси підключено.
— Певна річ, — киваю я.
Вийшовши нарешті з кінотеатру, ми підходимо до останніх дверей у
самісінькому кінці коридору. Ніна зупиняється, поклавши руку на
дверну ручку.
— Це моя майбутня кімната? — питаю я.
— Так, майже.
Вона натискає на ручку. Та піддається, голосно рипнувши. Мимоволі
зауважую, що ці двері — зі значно грубішої деревини, ніж усі інші. А
за дверима — темні сходи.
— Ваша кімната нагорі. У нас є ще мансардний поверх.
Темні, вузькі сходи зовсім не такі розкішні, як усе в цьому будинку,
— і що, невже справді так важко було вкрутити тут бодай якусь
лампочку? Але, звісно, я звичайна челядь. Ніхто й не розраховував, що
на облаштування моєї кімнати витратять таку саму суму, як на той
домашній кінотеатр.
Піднявшись сходами, опиняємося у вузькому коротенькому коридорі.
На відміну від першого поверху, тут стеля аж лячно низька. Мене
довготелесою не назвеш, але виникає мимовільне бажання втягнути
голову в плечі.
— У вас буде свій санвузол. — Вона киває на двері ліворуч. — А оце
— ваша майбутня кімната…
Місис Вінчестер рвучко прочиняє інші двері. Усередині темно, хоч в
око стрель, аж тоді вона смикає за якийсь поворозок — і вмикається
світло.
Кімната крихітна. Іншого визначення тут годі знайти. Але якби ж то
лишень це!.. На додачу стеля тут укісна, це справді мансарда. У
глибині кімнати стеля вже десь на рівні моєї талії. У спальні
Вінчестерів стоїть величезне ліжко, гардероб і туалетний столик з
горіхового дерева. У цій кімнаті — маленьке односпальне ліжко, приземкувата книжкова шафа й крихітний комод із дзеркалом. Над ним