Картины предыдущей жизни художника и нынешней ассасина смешивались и превращались в дикую головную боль. Словно стальным обручем стягивало череп, а в его основание вбивали железные костыли. Алекс норовил получить ответ на вопрос: «Кто же тот шипастый?» Но, увы...
Он лежал долго. Боль то отступала, то возвращалась. Резь в груди перебиралась в горло и неволила покашливать. Далеко внизу приглушённые голоса, смех и пиликанье скрипки. Алексу не до веселья.
Тихая поступь шагов в коридоре заставила ассасина насторожиться. «Трое», - определил он.
Шаги стихли прямо у двери Алекса. Он задержал дыхание. Только бы не кашлянуть. Только бы...
Щелчок замка. Скрип дверных петель. По лбу ассасина потёк пот. Фу-у-уф... Открыли соседнюю дверь. Наверное, последнюю по коридору. Но почему же Алекс так волнуется?
Дверь захлопнулась. Шаги. Скрип половиц. И вспышка в голове ассасина. Он чуть не ослеп, вспомнив всё. Или почти всё. Неспроста две недели назад он снял именно этот номер. Знал, где произойдет разговор, который нужно подслушать! Алекс-то и прибыл в этот Донгон лишь ради назревающего разговора. А убийство графа - для отвода глаз. Две недели ассасин готовился. Теперь очистившееся зрение позволяло увидеть то, что было сокрыто ранее. По углам комнаты разложены амулеты: заячья лапка, перо орла, панцирь черепашки, клык летучей мыши. Никто не узнает, что Алекс подслушивает. Никто...
Он бесшумно встал с кровати, сделал два шага и прильнул к стене, к махонькой дырочке.
Комната ничем не отличалась от той, которую снимал ассасин. Троица мужчин стояла и внимательно осматривалась. «Не заметите, не заметите... - как молитву читал Алекс. - Ни за что не заметите...» С виду незнакомцы ничуть не отличались от простых обывателей. Толстый бородач первым сел на кровать. Возле него пристроился брюнет средней комплекции. Высокий, тощий занял табурет, в пол-оборота к ассасину. Тот старался вообще не дышать. На магию амулетов, конечно, можно полагаться, но всякое бывает...
Тощий поднёс пальцы к огарку свечи на столе. На фитильке заплясал огонёк. Его отсветы заскакали по мужчинам. Брюнет что-то пробурчал. Толстяк кивнул и провёл рукой по лицу.
У Алекса обледенело сердце.
Борода толстяка клочьями осыпалась на пол, пятерня попросту стёрла нос, а глазницы и рот заросли. Гладкое лицо напоминало половину страусиного яйца.
Брюнет кивнул и небрежно мазнул растопыренными пальцами себе по лбу. Ассасин с трудом удержал кашель в груди. Розовая кожа брюнета превратилась в зелёную чешую, челюсти выдвинулись, из-под дёсен показались клыки. Большие и круглые жёлтые глаза с вертикальными змеиными зрачками осматривали комнату. Алексу захотелось исчезнуть, оказаться подальше отсюда.
Стоило тощему поднести пальцы к носу, они удлинились. Глаза и рот вытянулись. Задняя часть черепа вспучилась. Комок тошноты застрял в горле ассасина. «Эхнатон», - подумал он. Длинноголовый медленно провёл кончиками пальцев по губам и спросил негромко:
- Никто ничего не почуял?
Пузатый Безликий отрицательно мотнул головой. Ящер принюхался, и внутри у Алекса обледенело. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками шарили по стене, за которой притаился ассасин. Кровь пульсировала в его ушах. Ноги вмёрзли в пол. Тонкий раздвоенный язык выскользнул из пасти Ящера, голова вжалась в плечи. Еле-еле стоял Алекс.
- Пусссто, - прошипел желтоглазый.
- Это хорошо, - кивнул «Эхнатон». - Очень хорошо... Нельзя позволить, чтобы наш разговор покинул эту комнату.
- Нельзя, - одобрил Безликий.
Ассасин вздрогнул. Как же получается разговаривать безо рта?
Длинноголовый сделал жест, будто затянулся сигаретой, и спросил требовательно:
- Какие новости?
Взгляд направлен на толстого Безликого. Полное отсутствие мимики со стороны того делало совершенно невозможным определить его настроение. Впрочем, может, «Эхнатон» превыше всего этого?
- Ситуация обостряется, - известил Безликий. - Как мы и ожидали.
Ящер зашипел, кончик языка завибрировал. Упитанный рассказчик продолжал:
- Кристаллы установлены в ключевых точках Мидгард-Земли. Когда наступит решающий час, мы замкнём энергию. Сознание населения будет в наших руках.
Желтоглазый фыркнул и напомнил озабоченно и недовольно:
- Не сссабывайте о нассс. Наши агенты повсссюду. Надёжно ссскрываютссся.