Девушка оглянулась и... ахнула. Пустая трасса.
Внутренности задубели.
А вдруг и не было никакого «Форда»? Круговорот мыслей захлестнул Лизу...
Через несколько километров шоссе вынырнуло из окружения леса и разлеглось посреди полей. Солнце таки прожгло облачную пелену, чьи жалкие остатки безжалостно расшвырял ветер. По очистившейся лазури тут же зарезвились проказники-стрижи. Беспечные птички. Лиза с трудом выровняла дыхание. Как ни старалась, загадочный «Форд» никак не выходил из головы.
Сразу за кленовой посадкой джип свернул налево. Вдалеке виднелись особняки.
Промелькнул указатель «Злобино». Ну и название отхватили себе богатеи. А псины у них взаправду злобные.
Серый металлический забор окружал посёлок. Синие и красные черепичные крыши боролись друг с другом как сторонники кандидатов на президентских выборах в США.
Дорогу джипу перекрыл шлагбаум. Не долго думая, Лиза посигналила. Затем ещё. И ещё...
Из свежевыбеленной сторожки вылез дедок в старомодном мундире болотного цвета с блестящими пуговицами. Что ни говори, а местное население чудить любит.
Старик поскрёб окладистую бороду и заковылял к гостье.
- Открывай! - прокричала Лиза. Из-за «Форда» и фуры совсем нервы расшатались.
Дедок остановился у джипа и деловито вынул карманные часы. Посмотрев время, с прищуром поглядел на солнце.
- Полдень, однако, - старикан продемонстрировал жемчужные зубы.
- Не стой, открывай.
- Бойкая бабёнка...
Лизочка фыркнула - «бабёнкой» её ещё не называли.
- Открывай!
- Это вы к Крамару... Виктору Сергеевичу?
- Я. Что, подзабыли уже?
- Ну-у... - дедок поскрёб затылок.
- Я не впервые у вас.
- Да ездют тут всякие.
- Я не ездю, а езжу. И я - не всякие.
- Гляжу, уму-разуму научена, - лучась морщинами, оценил старик. Осмотрел джип и подытожил: - Неплохая колымага.
- Никитич? Или как там тебя? Открывай уже. А то вот нажалуюсь на тебя.
Поразительно, припугнула. Дедок, кряхтя и охая, побежал к сторожке.
Довольная Лиза вдавила педаль, и «Мицубиси» юркнул под поднимающимся шлагбаумом.
С трудом верилось, что в нескольких километрах отсюда деревня с пьяно покосившимися мазанками. В Злобино дома пуще походили на замки. На шпилях башенок ветер тешился петушками-флюгерами. Наиболее изобретательные хозяева заимели витражи с картинками из средневековых рукописей. Лиза невольно вспомнила отцовский особняк. Бесспорно, он смотрелся бы блекло по сравнению со здешними доминами.
На развилке лизин «Аутлендер» еле-еле разминулся с широченным «Хаммером». Молодой водитель в чёрных очках и шейной золотой цепью в два пальца показал девушке язык.
- Придурок, - уронила Лиза.
Она проехала мимо четырёх «замков» и остановилась возле кирпичного забора, напоминающего кремлёвскую стену.
Девушка посмотрелась в зеркало. Бледная. Нужно успокоиться. Собраться с силами. Иначе престарелый прохиндей Виктор Сергеевич вмиг ручонки распустит.
Добрых три минуты Лиза сидела в джипе. Выйдя, решительно зашагала к чёрным дверям, увитым цветочной сканью.
Пальчик нажал на кнопку звонка, зазвучала мелодия. За плечами девушки четыре года музыкальной школы, потому-то без труда узнала «В пещере горного короля» Грига. Может, тутошний хозяин намекал, что он королевских кровей? Додумать Лиза не успела. Дверь распахнулась.
- Вас с нетерпением ждут, - просиял одетый в камуфляж, бритоголовый охранник средних лет. И добавил едко: - Как всегда.
Девушка повторила шёпотом:
- Как всегда... - И шагнула во двор.
Охранник захлопнул дверь. То ли показалось, то ли и в самом деле посмеялся. Лиза не исключала, что здешние бритоголовые прислужники поспорили, как скоро их шеф затащит Лизочку в постель. Девушка до скрипа сжала зубы, ноготки впились в ладони.
Почуяв гостью, в вольере начал бесноваться ротвейлер. Она и не знала, кто б с большим аппетитом накинулся на неё: пёс или Виктор Сергеевич.
В сопровождении охранника Лиза прошла по дорожке, вьющейся посреди изумрудного газона. Уже в который раз девушка поймала себя на мысли, что в выложенном жёлтом кирпичом пруду не хватает лебедей.
Охранник взбежал на крыльцо и любезно распахнул двери.
Лиза вошла в холл и остолбенела. Она даже не слышала, как за её спиной хохотнул бритоголовый и захлопнулись створки. Не зря. Не зря Лиза приехала сюда. Оказывается, за последний месяц местный любитель антиквариата обзавёлся новыми полотнами. Ни хрустальная люстра, ни персидский ковёр, ни мебель из красного дерева не привлекали внимание топ-менеджера «World Art». На всех стенах, посреди нефрита, и даже над мраморной каминной полкой висели картины в широких золотистых рамах.