Они так и сидели, мозгуя о чём-то своём. И пытаясь найти ответы в хитросплетённом узоре персидского ковра.
Внезапно тишину ночи прорезал истошный крик.
- Бес им в ребро! - подскочил Генрих.
- Аркадий Поли... Поликарпович, - осилил Кнут и встал.
- Быстро за мной! А то эти придурки его замочат.
Телохранитель как на привязи последовал за боссом.
Они шустро преодолели коридор.
Король толкнул дверь и вбежал в комнату, под потолок заставленную ящиками и коробками. За штабелем, у стены, в полу откинута крышка люка. Прислушались. Тишина.
- Если они перестарались, я с них живьём шкуру сдеру, - припугнул Генрих.
- Ага, - пробасил гигант и начал первым протискиваться в узкий лаз.
Король осторожно ступил на металлическую ступеньку. Нога заныла. Где-то неподалёку захихикала Старуха с Косой.
- Прочь, курва, - просипел Генрих.
Только топот по металлу нарушал тишь. Негодующий Король уже отчётливо видел, как будет дубасить провинившихся молодчиков. Аркаша хоть и прикидывался дураком, но, пожалуй, был единственной ниточкой, которая могла привести к разгадке похищения египетского ожерелья.
Генрих наткнулся на Кнута - будто в гранитную скалу. И уж хотел обматерить здоровяка, когда уловил: тот дрожит. С чего бы это? По хребту Короля побежали мурашки. Он осторожно выглянул из-за широченной спины гиганта и от увиденного лишился дара речи.
Кнут выронил:
- Перестарались...
Генриха мелко трясёт. Ноги не слушаются. Висящая под потолком лампа в ржавом, погнутом плафоне тускловато освещает огромный подвал. Обшарпанные стены тонут во мраке. По каменному полу рассыпана заляпанная кровью стружка. Аркадий Поликарпович лежит на груди. У него на спине стоит его отсечённая голова. Остекленевшие глаза таращатся на Кнута и Короля.
Под черепушкой Генриха носились путаные мысли. Здесь убивали людей. И не раз. Однако всегда по его приказу. И уж головы-то не отрубали.
Король подтолкнул Кнута вперёд. Тот сделал два шага и пробасил:
- Ни фига себе.
На обледеневших ногах Генрих пошёл к трупу. Телохранитель рядом, зыркал по сторонам.
Они остановились в полутора метрах от Аркадия. Здоровяк вздрогнул и прошептал:
- Босс, вы на шею-то посмотрите. Вроде как не рубили. А... будто просто оторвали.
Старуха с Косой сдавила сердце Короля. Он проскрежетал зубами. Кнут прав. Рваные лохмотья горла Аркадия плавали в луже тёмной крови.
- А где эти двое? - просипел Генрих растерянно.
Гигант огляделся и, икнув, показал на дальний угол.
- Вон, кажись.
Король всмотрелся в полумрак. В углу что-то горбилось.
- За мной, - приказал Генрих.
Кулачищи телохранителя сжались. Пошёл за боссом.
Сердце Короля почти выпрыгивало из груди. Ноги подгибались. От запаха крови тошнило. Генрих пожалел, что скушал на ужин лобстера.
Король и Кнут дружно окоченели. Отступивший полумрак обличил фантасмагорию сумасшедшего скульптора. Из кровавого вороха рваной плоти и одежды торчали изломанные руки-ноги. Светло-коричневые кишки оплетали ботинки и червями-переростками валялись на полу. Из расколотого черепа с провалами глазниц выплеснулся мозг. Генрих и думать не хотел, куда же подевалась ещё одна голова.
Щелчок за спиной. Телохранитель и босс резко обернулись и побледнели. Из угла к лестнице летела большая сероватая тень. У Короля онемели конечности.
Возле ступеней тень остановилась и повернулась к оцепеневшим мужчинам. По серой полупрозрачной фигуре извились снежно-индиговые молнии. Сперва прорисовались ребристые золотистые поножи. Затем золотистая набедренная повязка поверх угольно-чёрной плоти. Над кубиками пресса заискрился нагрудник с точечками сосков. От шипастых наплечников до локтей потянулись ручейки расплавленного золота и моментально выплавили поручи. Чёрные пальцы заканчивались загнутыми серповидными когтями. У Генриха сдавило горло. Размытое чёрное пятно на месте головы бестии вспыхнуло ослепительно. Вылепленная из красной глины маска шакала оскалилась. Смоляные глазёнки мигнули. И тварь метнулась вверх по лестнице. Король не слышал шагов. Возможно, всему виной бешено колотящееся сердце.
Слишком потрясённый он не мог точно сказать, сколько простоял в замызганном кровью подвале. Сглотнув, спросил Кнута:
- Ты тоже это видел?
- Ага, босс...
Глава 8. Тревога и покой
Лиза спала плохо. Чуть не задушилась мокрой от пота простынёй. Чашечка кофе, солнечные лучи и душ не в силах взбодрить. Девушка подсластила мерзкое настроение ложечкой клубничного варенья. Одевшись в строгий костюм горчичного цвета, Лиза вышла из квартиры.