Коллекционер постучал ногтями по лакированной столешнице и перешёл в наступление:
- Одно ваше слово - и все эти картины...
- Нет, - осекла девушка. - Не надо.
Мужчина вздохнул тяжко и устало. Отодвинул ополовиненный бокал и переплёл пальцы на животе.
- Я слушаю вас... менеджер.
- Топ-менеджер, - поправила Лиза.
- Хм...
Девушка снова осмотрела картины и предположила:
- Я так полагаю, они не хранились у вас в закромах.
- Верно. Я недавно приобрёл их.
Лиза хорошо понимала, что тщетно спрашивать «где?» и «у кого?»
- XIX век? - коротко полюбопытствовала девушка.
- У вас, Лизочка, глаз намётан, - похвалил собеседник. - Начало XIX века. Французская живопись. Художники малоизвестны широкому кругу, но... Есть и мой любимец.
- Денон? Основатель Луврского музея?
Виктор Сергеевич улыбнулся до ушей.
- Лизочка, вы просто прелесть... Доминик Виван Денон. Барон и современник Наполеона. Талантливейший график и художник. Искусствовед и - как и я - коллекционер. Правда, моему скромному собранию до его... Денон, как знаете, хранил коллекцию самого Людовика XV.
Девушка завертела головой. Мужчина сжалился:
- Чтобы вы не мучились - вот. - Рука указала на лесной пейзаж, тот самый с исполинскими деревьями и крохотными людишками. - Вы только посмотрите какая игра света и тени. Шедевр. Настоящий шедевр.
- Великолепное полотно, - не стала спорить Лиза.
Виктор Сергеевич, не отрывая взора от пейзажа Денона, допил вино, причмокнул и заговорил увлечённо:
- Старина Денон немало странствовал. Был дипломатом в Швеции и Швейцарии, Италии и Петербурге. Вместе с самим Бонапартом участвовал в египетской экспедиции, по рекомендации Жозефины... Ох, женщины, женщины...
Хозяин особняка зажмурился.
«Как бы не уснул», - мысленно обеспокоилась Лиза. Впрочем, коллекционер вскоре продолжил:
- Когда барону стукнуло пятьдесят два года он вдоль и поперёк облазил развалины Стовратных Фив. И, разумеется, запечатлел всё, что успел. Силён был старина. Кстати, Лизочка, мне тоже пятьдесят два.
Брови девушки вздёрнулись. Она всегда думала, что Виктору Сергеевичу за шестьдесят.
- Так что возраст - не главное, - отметил коллекционер. Посмотрел на картину Денона. - Красивый пейзаж. Один из моих любимых.
- Да. Красивый.
Глаза мужчины вспыхнули.
- Вот бы заполучить картину, где барон увековечил храм Аменхотепа III, фараона Фиванской династии.
- Я читала, что этого храма уже нет.
- Именно так, Лизочка. Один безумец-губернатор приказал разобрать его на постройку казарм. Варвар... Нынче остались лишь ворота, гранитные. На них высечено имя Александра Великого... Э-эх... - Виктор Сергеевич поскрёб бровь. - Храма бога водопадов Хнума тоже уже нет. Только лишь на картине старины Денона... На картине... - Он будто горевал за умершим сыном.
Девушка встала и медленно подошла к лесному пейзажу.
Шедевр. Совершенство. Непревзойдённая игра света и тени. Тщательно прорисованные детали. Полотно заметно отличается от других работ Денона, но у Лизы нет сомнений в истинности слов Виктора Сергеевича: рисовал барон. Картина манила, притягивала. Закроешь глаза - и через секунду окажешься в этом дивном лесу, где зелёные исполины пышными кронами подпирают небесную твердь.
Позади девушки негромко заговорил владелец шедевра:
- Мало кто из искусствоведов знает об этой работе барона. «Лес Предков».
- «Лес Предков»? - переспросила Лиза.
Виктор Сергеевич вгляделся в пейзаж и, вздохнув, вымолвил:
- Ума не приложу, где Денон видел такое...
По спине девушки взобрался холодок. Уже не впервые за сегодня.
Коллекционер прошептал:
- Старина унёс с собой в могилу немало тайн...
Вскоре Лиза осознала, что смотрит на картину не как профессионал, а как простая девчушка. А тут ещё и Виктор Сергеевич:
- Одно ваше слово...
Его дыхание обжигало затылок.
Лиза, не оборачиваясь, остудила:
- Не надо.
Мужчина вздохнул и коряво всплеснул руками. Гостья спросила:
- Ну чего вам стоит найти себе жену-модель?
- Да что ж вы такое говорите, Лизочка? Ну какая ещё модель? Она ж только и будет, что мотаться по салонам и валяться на диване. Листать журналы глянцевые.
Девушка, смотря на «Лес Предков», кивнула. Виктор Сергеевич продолжил задушевно:
- Вы, Лизочка, совсем другое дело. Вы - эстет. С вами можно сутки напролёт беседовать о великом. Об искусстве!
Хозяин особняка изобразил умиление и закрыл глаза.
Лиза, всё ещё не оборачиваясь, огорчила:
- Может, вы и впрямь ко мне с хорошими намерениями, но брак не входит в мои планы.
Виктор Сергеевич сморщился - всего-то на секунду.