- Хочешь, чтобы я рассказал тебе?
- Да.
И опять Алекс взял паузу.
- Я знаю о них очень мало. Очень... Это, - он кончиком указательного пальца коснулся виска, - где-то здесь... Во сне я видел... - Зажмурился. Слова доносились будто из могилы. - Тёмное помещение. Только несколько свечей по кругу. В круг же выстроились люди... Сколько?.. Человек девять. Все в балахонах с капюшонами. Серых. У одного багровый... Лиц... не разобрать... Слишком темно... А у Багрового оно ещё и платком обмотано... как полумаска...
Художник широко раскрыл глаза и посмотрел на девушку. Она вздрогнула и помыслила: «Красивые...» Вслух спросила:
- Кто они?
- Я чувствовал за ними Силу. Древнюю... Очень...
- Ложа? Масоны?
- Называй как хочешь.
- Но... но откуда они взялись? Чего хотят он нас?
Лиза удивилась: как она задала такие банальные вопросы? Алекс молчал.
Девушка подошла к окну и осторожно посмотрела вниз. Задний двор. Возле мусорного контейнера крутится ободранная псина. У Лизы сердце сжалось. Всегда любила и жалела животных.
- Ага, - пробасил художник. - Ты пойди ещё и оладьями её покорми.
Девушка вздрогнула и отпрянула от окна. Алексу достался изумлённый взгляд.
- Как... Как ты сумел? - выговорила Лиза. - Откуда знал, что там собака? - Её мелко трясло. - Откуда?..
Художник повременил и посмотрел на свёрток:
- Рядом с этим у меня появляются кое-какие способности.
- Кое-какие, говоришь? Ха! Это же настоящее чудо!
Девушка села напротив собеседника и уставилась на него. Он парировал:
- А не чудо ли, что на нас охотится жрец Анубиса? Жрец, чьё сердце перестало биться более трёх тысяч лет назад.
Лиза вздрогнула и обхватила себя руками. Поразмыслив, спросила:
- А что ты ещё можешь?
- Это я и собираюсь узнать. Уже почти полдень. А в Древнем Египте верховные божества всегда были связаны с солнцем.
Девушка проверила догадку:
- Так ты собираешься в полдень надеть его?
Алекс натужно кивнул. Занервничавшая Лиза начала крутить колечко. Проклятущая привычка!
Они сидели в молчании. Даже с улицы не доносилось ни звука. Стены гостиничного номера вроде отрезали двух человек от внешнего мира.
Жалкое собачье повизгивание вернуло девушке подвижность. Лиза от нечего делать включила телевизор.
Дикторшу выпуска новостей уродовала горизонтальная желтоватая полоса. Мастер не помешал бы. Или хотя бы антенна новая.
- И вот срочное сообщение, - голос ведущей повысился. У Лизы заколотилось сердце. - Как стало известно нашим корреспондентам, вчера поздно вечером был зверски убит криминальный авторитет по кличке «Король», на протяжении долгих лет контролирующий в столице торговлю антиквариатом.
Лиза задрожала всем телом. Телевизор зашипел. Голос дикторши сменился протяжным басом. Хлопнуло. И изображение погасло.
- Ничего себе... - прошептала девушка.
- Одна из жертв жреца, - чуть слышно сказал Алекс.
У Лизы цокотали зубы. Она таки изловчилась спросить:
- Ты уверен?
- Более чем...
- И... он охотится за нами?
«И почему я задаю такие дурацкие вопросы?» - мысленно озадачилась девушка.
- Я ему так просто не дамся, - отчеканил художник.
Лиза ещё быстрее закрутила колечко.
Она не могла сказать наверняка, сколько просидели в молчании.
Алекс протянул руку к свёртку. Девушку прошил озноб.
- Пора... - прошептал художник.
Зашелестела плотная бумага, в лучах солнца блеснули бриллианты ожерелья, затем - глаза шакала...
Глава 13. Будни людей творческих
Ксюха сидела в длинном, узком и плохо освещённом коридоре. По правде сказать, она совсем не так представляла себе издательство. Где, спрашивается, хрустальные люстры, зеркала в витиеватых золотистых оправах, дорогие персидские ковры? Месяц назад, когда начинающая писательница пришла сюда, то удивлению не было предела. Теперь же воспринимала антураж гораздо спокойнее. И всё же, как ни крути, а одно из ведущих столичных издательств должно смотреться посолиднее. Разве мало зарабатывают на публикациях бесконечных детективных сериалов? Девушка долго ломала над этим голову. Ручки нервно теребили связанную бабушкой, зелёную сумочку. Пёстрая юбка, белая блузка и серый пиджачок - привычный наряд.
Не одна Ксюха ожидала сурового вердикта того, на чьей двери красовалась табличка «Редактор». На лавках сидело ещё четверо.