«Прям как в кабинет к стоматологу», - поймала себя на мысли рыжуха.
Худющий литератор в старомодном чёрном костюме мелко дрожал. Над широким ртом темнели жиденькие усики. Возраст писателя - непростая загадка. «От восемнадцати до тридцати... пяти», - решила Ксюха. Он постоянно ёрзал, закидывал ногу на ногу и качался вперёд-назад. От этого у рыжухи начинала кружиться голова.
Рядом с ним расселся важного вида толстяк в клетчатом кремовом пиджаке и синих джинсах. «Под пятьдесят», - определила девушка. Мужчина предпочитал ожидать с прикрытыми глазами и шепча что-то. «Молится?» - подумала Ксюха.
Третий соискатель литературных лавров сидел возле рыжухи. Белобрысый мальчишка в модном чёрном глянцевитом костюме. «Класс восьмой», - оценила девушка. Школьник нервозно скрёб ногтем кожаную папку и тыльной стороной ладони вытирал со лба пот.
Последнюю ожидающую можно считать самым достойным претендентом на положительное решение редактора. Во всяком случае, Ксюха думала именно так. Скорее всего, сидящая напротив неё женщина брала пример не с Шэрон Стоун и Анжелины Джоли, а со старухи Шапокляк. «Один в один», - поражалась рыжуха. Чёрное платье и шляпка. Вот только из сумочки вместо крысы выглядывают рукописи. Писательница считала конкурентов пустым местом. Не обращая на них внимания, деловито перелистывала роман. Одобрительное бурчание сменялось кивками и пощёлкиванием языка.
Заскучавшая Ксюха уставилась на начищенные до блеска туфельки женщины. В них, если постараться, можно увидеть собственное отражение.
Оказалось, немолодая литераторша не любит, когда её разглядывают. Она фыркнула и опалила девушку взглядом. Секунда - и вернулась перебирать рукопись. «И что она там ищет?» - задумалась рыжуха и хмыкнула.
Именно этот «хмык» едва не стал поводом для перепалки или даже драки. Шапокляк сжала кулачки и, как бурами, глазами ввинтилась в девушку. Боевитая Ксюха отродясь не отступала.
Неожиданно распахнувшаяся дверь помешала разгореться конфликту. Из кабинета вышел мужчина лет тридцати. Судя по хмурому выражению лица, ни дорогой бордовый пиджак, ни изумрудные запонки не помогли задобрить редактора. «Что ж ты так? - мысленно пожурила рыжуха. - Борщёва нужно улыбками девичьими брать...»
Шапокляк решила брать самоуверенностью. Женщина ураганом заскочила в кабинет и захлопнула за собой дверь.
Понурившийся литератор в бордовом пиджаке поплёлся по коридору. «Только бы не повесился», - обеспокоилась Ксюха.
За дверью послышались приглушённые голоса. Все усилия рыжухи тщетны - ничего не разобрать.
Казалось бы, неудача одного из конкурентов должна взбодрить претендентов. Ан нет. Суетливый литератор неопределённого возраста ещё чаще заёрзал и начал кусать губы. Дурной пример заразителен. Мальчишка скоро прорвёт ногтем папку, а об лавку протрёт на штанах дырку.
- Не смотри на него, - девушка ласково попросила школьника.
Он вытаращился на соседку - бесспорно, не ожидал помощи.
- Всё будет хорошо, - заверила рыжуха. - Вот увидишь. Всё будет хорошо.
Толстяк приоткрыл глаз и поводил губами. «И что это значит?» - подумала Ксюха.
- А... а я не нервничаю, - с неумелой напускной храбростью заявил мальчишка.
Девушка поглядела в его светло-зелёные глаза и кивнула.
- Я верю...
- Честно не нервничаю, - школьник выпятил грудь.
Рыжуха погладила мальчика по голове. Тот засмущался и прижал к себе папку.
- А о чём твой роман? - спросила Ксюха.
- У меня повесть, - деловито и с пафосом поправил школьник.
- А у меня роман. Про эльфов. «Властелин Колец» смотрел?
- Книга лучше.
- А это смотря в каком переводе. Они же разные есть.
- Не знаю... - пробурчал мальчик. - Я... я не смотрел кто там переводчик.
- Так о чём твой... твоя повесть?
- Про животных.
- Про животных?
- Ну да.
Толстяк зевнул тягуче и авторитетно проинформировал:
- Книги о животных нынче плохо раскупают. Да и тем паче повесть. - Поморщился. - Нет, такой текст никак не пристроить. Ну и к тому же возраст у автора... Сами понимаете...