Выбрать главу

Старик прошёл мимо, даже не глянув на Алекса.

«Не видит меня?»

Озадачившись, художник зашагал дальше. До слуха доносились обрывки разговоров. Такой язык Алекс слышал впервые. Впрочем, есть что-то знакомое.

Художник остановился метрах в сорока от арки. За ней спешили по делам люди в серых и бурых плащах. С тюками на спине. Тележками.

Алекс почувствовал чьё-то присутствие. Дыхание перехватило, между лопаток побежали мурашки. Несмотря на жару, художник обледенел. Обернулся с трудом. И увидел ещё одного старика. На сей раз знакомого - знакомого по странному сну. Правда, сейчас дед выглядел совсем худо. Глаза - копия глаз Алекса - совсем ввалились в морщинистое лицо. Вместо белой рубахи и штанов, которые были на старике в прошлый раз, всего лишь набедренная повязка. Кожа туго обтягивает рёбра. Белоснежные волосы до пояса. Поредевшая борода до пупа.

Старик, поводив губами, осмотрел художника и подошёл к нему. Взгляд устремился к городу.

- Где я? - коротко спросил Алекс.

Нет ответа.

- Это Египет? - не успокаивался художник. - Древний... Или его иллюзия? Одно из отражений в параллельном мире?

Старик вздохнул протяжно и посмотрел на Алекса. Повременив, полюбопытствовал устало:

- А разве это имеет какое-то значение?

- Опять ты за старое.

- Истина не бывает старой, - прошептал дед и снова уткнулся взором в город.

Художник потёр подбородок и сообщил:

- Я достал «Слёзы Анубиса».

- Знаю. Будь иначе, тебя б здесь не было.

- Моё тело сейчас в гостинице.

- Это не имеет значения.

Алекс проскрежетал зубами и спросил пламенно:

- А имеет ли значение то, что за ожерельем охотятся?

- Это часть испытания. Пройдёшь - и будешь избран Анубисом.

- Я и так избран.

Старик поглядел на собеседника и улыбнулся.

- Зря ты так, Алекс.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Художник вздрогнул. Не помнил, называл ли старик раньше его по имени.

- Ты ещё не избран, - огласил дед.

- А что же тогда?

- Анубис лишь положил на тебя око. Тебе дан шанс.

- Но... зачем?

- Пути богов неисповедимы...

Алекс подумал и предположил:

- С моей помощью Анубис хочет окрепнуть в моём мире? Бог-шакал утратил силу, после того как Эхнатон учредил однобожие.

- Э как ты сказал: «учредил»...

Художник засопел, кулаки сжались, с губ слетел вопрос:

- Послушай, кто ты такой?

- Это не...

- ...имеет значения, - вместе со стариком окончил Алекс.

- Именно так.

По художнику пробежала нервная дрожь. Этот дед уже начинал раздражать его.

- Неужели так тяжело? - вспыхнул Алекс. - Тяжело сказать кто ты...

Старик хмыкнул и уставился на город. Погодя соизволил раскрыть рот:

- Разве от этого что-то изменится?

Художник прохрипел. Дед посоветовал:

- Тебе нужно контролировать чувства. Запомни: это основа основ.

- Основа основ...

- Вот так-то, - просиял старик.

Они около минуты рассматривали городские стены, арку, суетящихся людей. Те, похоже, не видели парочку.

Алекс всё ещё хотел получить ответ:

- Мне нужно знать, где я? Куда я попал?

Старик безмолвствовал.

- Ты же знаешь, - прошипел художник. - Это иная реальность? Плод моего больного воображения? Параллельный мир? Сон? Фантазия? Твоя фантазия?

- Я ещё раз повторяю, - резал голосом дед, - это не имеет никакого значения. Это как образ. Аллегория...

- Аллегория? Образ?

- Ты что, хочешь, чтобы тебя каждый раз носом тыкали? Вот это, а вон то. Нужно же и самому...

- Я сам попал сюда!

Дед не собирался спорить.

Художник потоптался на месте и признался:

- Там, в моём мире, за ожерельем охотятся. Жрец пробудился.

- Чего и следовало ожидать.

- Я... я не уверен, что смогу его одолеть.

- Конечно, не сможешь... - убеждённо изрёк старик. И добавил: - Пока не сможешь.

- А когда смогу?

Дед лишь отмахнулся. Алекс еле удержался, чтобы не дать ему подзатыльник. Наверное, старик прочитал мысли - ухмыльнулся.

Художник опять потоптался на месте и сообщил:

- Не только жрец жаждет заполучить «Слёзы Анубиса». Я... я их видел во снах. Люди... люди в балахонах...