Старик нахмурился и почернел. Пальцы подрагивали.
- Кто они? - спросил Алекс.
- Я не могу помогать тебе. Я и так сделал для тебя слишком много.
- Слишком много? Да ты пальцем об палец не ударил.
Дед резко взглянул на собеседника, того на шаг назад откинуло.
- Чтобы я больше этого не слышал, - повелел старик. - Понял?
Художник проскрежетал зубами и выдавил:
- Понял.
- Так-то лучше... - дед вновь уставился на арку.
Внутри Алекса всё клокотало, бурлило и кипело. Этот старикан командует им. Да кто он такой?
Художник поглядел на город. У арки люди переговаривались, размахивали руками. «Торгуются что ли?» - задумался Алекс. Посмотрел на деда, вернее - туда, где тот стоял несколько секунд назад. Потрясённый художник начал озираться. И куда исчез старик? Самое поразительное - на песке не осталось следов. По телу Алекса пробежала дрожь. Он встряхнул плечами и направился к городу.
*****
Лиза сидела на кровати и заламывала пальчики. Время от времени взгляд останавливался на лежащем на кровати Алексе. На шее художника сверкали бриллианты ожерелья. Вдыхал он редко. Поначалу девушке даже показалось, что «Слёзы Анубиса» прикончили Алекса. По спине Лизы опять побежали мурашки.
«Что делать, если он не проснётся? - обеспокоено думала девушка. - Разбудить?.. А вдруг это убьёт его... Тогда что? Что? Что?!»
Сердце в груди колотилось гулко и часто. Тогда как у художника - Лиза специально проверяла - еле слышно. Причём раз на пять-шесть секунд. Чудеса.
Девушка смотрела то в окно, то на дверь. Благо никто не беспокоил. «За ожерельем и вправду охотится жрец, которому тысячи лет?.. Невероятно... А ложа?» Преследующий Лизу «Форд» появлялся перед глазами. Знобило. «Кто же вы? Кто?..»
Девушка достала из кармана мобильник.
- Ну что, дружок, отключен? - спросила она и помотала головой. - Сумасшествие... Сумасшествие...
Ещё вчера приходила мысль выбросить «Самсунг». Однако Лиза решила, что по выключенному телефону её местонахождение не определят. Это-то и спасло жизнь маленького металлического приятеля. Теперь же хозяюшка почему-то пожалела.
- Нужно было избавиться от тебя. Нужно...
Она взглянула на Алекса и вздрогнула. Посиневшая кожа художника. «Может ли сон убить его?» У девушки мелко тряслись руки.
Лиза напрочь утратила ощущение времени. Алекс «спал» несколько часов или всего считанные минуты?
Покручивая колечко, девушка подошла к окну. На улице ни души. Даже псина потеряла интерес к мусорным контейнерам и смоталась куда-то.
- О-ох.
Лиза развернулась на звук.
Её тело окоченело. Грудь Алекса вздымалась высоко. На ней золотая морда Анубиса полыхала глазищами...
*****
Жители дивного города не обращали на художника никакого внимания. Он шёл по улицам. Взгляды смуглых женщин и мужчин проходили через него, будто Алекс - пустое место.
На широкой центральной улице и примыкающим к ней, узким проулкам звучали голоса. Непонятная художнику речь иной раз вызывала в памяти какие-то ассоциации. К сожалению, уцепиться за них не получалось.
Архитектура далека от совершенства: обложенные глиной домики с узкими окошками без стёкол. Гораздо реже попадались большие здания из белого кирпича и фундаментами из серого камня неправильной формы. По рисункам на вывесках Алекс узнал оружейную и лавку травника. Что обозначала чёрная кошка и серая мышь сказать сложно.
Тут и там сновали уличные разносчики. Узколицый лысый предлагал с лотка нитки, иголки, ножницы и прочую дребедень. Полненький коротыш нахваливал сандалии. Грудастая женщина торговала жареными голубями.
Некое незнакомое доселе чувство вело Алекса. Вот только куда? Художник периодически вздрагивал.
От тележки отвалилось колесо. На землю с грохотом посыпались глиняные горшки и миски. Двое прохожих рассмеялись. Хозяин тележки грязно выругался. (Ничем иным, по мнению Алекса, это быть не могло.) Затем споро приладил колесо. Не успел отъехать подальше, как опять загрохотало. Художник, не оборачиваясь, поморщился.
Он шёл и шёл, вперёд и вперёд. Его сопровождали галдёж горожан и пустые взгляды. «Неужто я невидимка? - задумался Алекс. - Проверим...»
У входа в магазинчик благовоний торговала тканями и одеждой смазливая смуглая лоточница. Художник подошёл и потрогал висящий платок. Шелковистая ткань заиграла под пальцами. У продавщицы глаза на лоб полезли. «Не видит меня», - решил Алекс. Девушка таращилась на колышущийся, извивающийся платок.