Появившийся на трассе «жигулёнок» они живо обогнали. Вытаращившийся пожилой водитель в очках с толстыми стёклами так и не понял, что же пронеслось мимо.
Преследователь не отставал ни на метр. А Лиза молодец - не зря купила такое авто. Серебристый японец ничуть не уступал чёрному америкосу.
Алекс бурчал, бурчал, бурчал...
- Заткнись! - разнервничалась девушка.
Помогло как мёртвому припарки.
Погоня начисто лишила водительницу чувства времени. Пять минут или целый час прошёл, прежде чем «Форд» загнал джип в лес, вернее - на шоссе среди сосен.
Лиза дрожала, будто вылезла из проруби. Склонившиеся над дорогой ветки казались мохнатыми лапами монстров, жаждущими схватить машину и, как консервным ножом, вскрыть крышу. Девушку мелко трясло.
Дорога сворачивала, и Лиза на насколько секунд теряла из поля зрения «Форд». А потом снова появлялись его фары, два луча света, рвущие мрак, в котором там хорошо прятаться.
Ни с того ни с сего Алекс прохрипел, вроде подавился. И чуть не вырвал. У девушки запылало лицо.
- Что с тобой? - обеспокоилась Лиза.
Художник не ответил. Или ответил, но девушка не расслышала, потому что в ушах загудело, а дорога расплылась во все стороны грязными ручьями.
Лиза закричала от испуга. Как ни странно, это и вернуло ей нормальное зрение.
Рядом склонил на бок голову Алекс. Из левой ноздри текла кровь. А помнится, были времена, и девушка тщательно следила за чистотой салона.
Красные капли падают на сиденье.
Расплываются.
Лиза помотала головой и просияла - преследователь пропал.
- Не-е-е... - немощно прохрипел художник.
- Что?
- Он скоро по... появится... Я... не могу остановить его... надолго...
- Твоя работа?
Алекс кивнул. И кровь из носа брызнула ему на плащ.
Бледная девушка открыла бардачок, выхватила пакет салфеток и сунула художнику в руки. Простонавший Алекс сел ровнее и начал всем пакетом вытирать лицо. Лиза лишь фыркнула.
Постепенно сердцебиение девушки приходило в норму. Дыхание восстанавливалось. «Форда» нет.
«Может, ошибся, Алекс? - надеялась Лиза. - А вдруг Гоша уже не появится?»
Время шло. Джип мчал по трассе, прорезавшей хвойный лес. Запоздало озадачилась девушка: «А куда ведёт эта дорога?» Нет смысла спрашивать художника. Алекс медленно тёр лицо пакетом салфеток, размазывал кровь.
- Да прекрати ты! - надоело Лизе.
Художник, не оборачиваясь, швырнул на заднее сиденье пакет.
И вдруг прохрипело, лязгнуло. Девушка вздёрнулась.
- Чёрт! - закричала она. - С мотором что-то.
Фыркающий джип замер на обочине. Ещё чуть-чуть - и врезался бы в старую сосну с обломанными ветками.
Не дожидаясь Лизы, Алекс выскочил из салона. Окровавленное лицо в лунном свете и нездоровый блеск глаз превращали художника в какого-то сумасшедшего вампира.
Дрожащая девушка стукнула по рулю, вылезла из «Мицубиси» и бросилась к капоту. Открыла и закашлялась сизым дымом.
- Туда, - Алекс показал на деревья и пошёл.
- Постой!
Художник не послушался. Лиза пробурчала:
- Да что ты за человек такой?..
Она глянула на пустое шоссе и кинулась вслед за Алексом.
- Думаешь, спрятаться в лесу? - на бегу спросила девушка.
- А ты предложишь что-то лучшее?
- По-моему, я ничего такого не предлагала.
- Вот и не задавай тогда глупых вопросов.
Лиза остановилась и сердито топнула. А художник и глазом не моргнул.
- Горе мне с тобой, - прошептала девушка.
Она метнулась вперёд. Окружившие её деревья обернулись монстрами из ночных кошмаров. Прятаться в лесу - не лучший выбор. Впрочем, разве есть другой?..
*****
Брат Игорь прохрипел и снова харкнул кровью прямо на стекло авто. И почему «дворники» не делали с этой, внутренней, стороны? Он встряхнул головой и до упора вдавил педаль газа. Оставалось признать, Алекс превзошёл все ожидания. Не зря Братство положило глаз на него. Проклятущий художник не только пресёк попытку контроля над сознанием, но и чуть не отправил Брата Игоря на тот свет. Будь на его месте кто-то градусом ниже Шестого, пришлось бы искать замену.
Простонавший водитель оторвал окоченевшую левую руку от руля. Пальцы мелко затряслись.