Окровавленная бестия щёлкнула зубами и лихо сиганула на лежащего Алекса. На сей раз тот не сплоховал. Кувыркнувшись в сторону, выставил ладонь. «Хрясть!» - правую сторону черепа твари оторвало. На землю посыпались щепки костей и лохмотья мозга. Лапы гончей подломились.
Художник вскочил и быстро развёл руки. Вроде маленькая граната взорвалась в горле зверюги. Развороченная голова обвисла на лоскутах шеи. Те не выдержали вес и порвались с треском. Обезглавленное тело простояло несколько секунд. Только-только завалилось на бок, и Алекс стукнул, будто держал молот с длинной ручкой. Удар иллюзорного оружия чудовищен. Во все стороны брызнули осколки рёбер, ошмётки лёгких и клочья кожи. Лиза ахнула.
Над поляной нависла тишь. Луна серебрила всё, что осталось от жутких псин. Художник простонал и коснулся плеча. По спине тёк пот. Глаза ввалились в череп. Ещё один такой поединок, и Алекс потеряет сознание от усталости. Руки пониже локтей зудели. Художник встряхнул ими. Это лишь усилило неприятные ощущения.
Девушка собиралась что-то сказать, но слова застряли в горле. Из-за дерева выступил Брат Игорь. На хмуром лице горели глаза. Эти чёртовы собаки вышли из-под его контроля. Благо художник и девка живы остались. В противном бы случае Магистр не пожалел адепта.
Брат Игорь медленно пошёл вперёд. Алекс оказался гораздо опаснее, чем предполагалось. Если он в одиночку сумел расправиться с двумя гончими, нужно быть поосторожнее с ним. Брат Игорь ухмыльнулся и всплеснул руками.
Художник отскочил в сторону и скрещёнными руками прикрыл голову. «Клюнул!» - у Брата Игоря пронеслась мысль. Алекс ещё защищался от обманной, не представляющей угрозы атаки, когда враг топнул. Из глотки художника вырвался дикий крик боли. Словно по пояс опустили в котёл с кипящей водой. Забившийся в судорогах Алекс рухнул на землю, по ней заскребли ногти, сжатые зубы заскрипели.
Брат Игорь, ухмыляясь, посмотрел на бледную Лизу с растрёпанными волосами. И он, обладатель Шестого градуса, когда-то встречался с этим существом? Молодой мужчина чуть не рассмеялся.
В груди девушки всё кипело и переворачивалось. Как она могла любить его, это чудовище?!
Художник простонал хрипло и замер на боку. Изо рта текла кровавая слюна. Казалось, каждую косточку поломали, а затем неумело склеили.
Брат Игорь басовито рассмеялся и сжал кулаки. Ну неужели вот этот вот бумагомаратель так ценен для Ордена? Да ведь обладателю Шестого градуса ничего не стоит раздавить как блоху!
Перед глазами Алекса сивела муть. В ушах гудело, а в живот будто кислоты налили. И как он купился на тот обманный выпад? Если бы мог, то художник надавал бы себе тумаков. Поединок с гончими отнял почти все силы и после атаки врага ещё чудо, что Алекс жив.
Он попробовал подняться. Но стоило лишь опереться на руки, тело буквально током ударило. Тихо простонавший художник распластался на земле. Где-то далеко-далеко (так посчитал Алекс), каркая, рассмеялся противник.
Время перестало существовать. Боль поглотила собой всё...
Шум прибоя в ушах и жжение в глазах. За дымчатой пеленой, в рваных дырах художник разглядел ухмыляющуюся физиономию Брата Игоря. И вот тот уже тянет к Алексу растопыренную пятерню.
Вспышка в сознании. Голова шакала. «Анубис!» - вспоминает художник.
Он крутанулся на земле и в отчаянье махнул руками. У Брата Игоря от изумления вылетел вскрик. Его защиты смыло, как бурным ливневым потоком мусор с улицы. Земля ушла из-под ног. И Брата Игоря пронесло в воздухе метров двадцать.
Удар позвоночником о ель. Глаза брызнули слезами. Кто-то подло похитил из лёгких воздух. От боли и отчаянья хотелось выть. Изумлённый, припечатанный к дереву Брат Игорь дрыгал ногами и таращился на медленно идущего к нему Алекса. А этот бумагомаратель оказался чересчур сильным. Пожалуй, и самому Магистру пришлось бы несладко.
Бледная, как холст, Лиза следила за происходящим.
Вымотанный художник остановился в двух метрах от вжатого в ствол Игоря. По лицу обоих тёк пот.
Брат Игорь зарычал - поди, угодивший в капкан зверь. Алекс проговорил что-то, но девушка не разобрала слов.
Художник выставил перед собой раскрытую ладонь. На дереве зашипел и задёргался ещё энергичнее пленник.
- Не-е-ет, - поиздевался Алекс.
Кожа на черепе Брата Игоря натянулась. Изо рта валила пена. Скрюченные пальцы дрожали.