Резкий взмах руки художника, подобно небрежному мазку кистью, - и враг чуть не подавился языком.
Алекс злорадно ухмыльнулся и прошептал:
- Прощай...
Внезапно художника встряхнуло. У Лизы вырвался вскрик.
На земле распластался обмякший Брат Игорь.
Еле-еле удержавшийся на ногах Алекс поглядел на склон. Тот буквально ожил. Не менее десятка ярких лучей фонарей разрезали мрак. Между деревьев быстро спускались фигуры в серых балахонах. Впереди в багровом шёл Магистр. Художник закашлялся и рухнул на колени. Изо рта потекла кровь.
Глава 19. Знакомство с Орденом
Лизу трясёт. Кулачки сжаты до боли. Фигуры в балахонах приближаются. У художника никак не получается встать. Со стонами и вскриками раз за разом падает Алекс.
Направленный прямо в глаза девушки луч фонаря ослепил её. Лиза прикрыла лицо ладошками. Поблизости раздался голос. Игорь. Но девушка слов не разобрала.
Этот придурок с фонарём наконец-то додумался не светить в Лизу. Ей пришлось сильно зажмуриваться и часто моргать, чтобы вернулось нормальное зрение.
Шестеро человек в серых балахонах обступили Алекса. Тот не прекращал попыток подняться. Магистр и Брат Игорь стояли неподалёку и о чём-то тихо беседовали. Когда глава Ордена кинул на девушку взгляд, её обморозило. Бордовый платок прикрывал лицо Магистра, оставляя лишь глаза - колючие и злобные.
Художник захрипел и таки поднялся. Один из адептов выставил перед собой руки. Протяжный стон боли вырвался из груди Алекса. На виске запульсировала жилка. Искажённое гримасой лицо побагровело. И художника грубо повалило на землю. Он как-то неловко всплеснул руками. Адепты засмеялись, пачкая воздух.
- Молчать! - рыкнул Магистр.
Лизу встряхнуло.
Глава Ордена зашагал к Алексу. Адепты послушно расступились. Брат Игорь хмуро наблюдал за происходящим.
Когда Магистр навис над художником, тот прикрылся рукой. Ребро ладони главы Ордена со свистом разрубило воздух. Художник всхлипнул и распластался по земле. На скулах заходили желваки, по лицу потёк пот. Невидимые оковы сковали Алекса. Однако он не собирался сдаваться. Изгибался и хрипел, скрежетал зубами.
Глава Ордена сжал кулаки до хруста костяшек. Конвульсивная волна прокатилась по художнику, и он затих. Из носа потекла кровь.
Магистр кивнул и полез рукой в карман плаща Алекса.
Стоило достать свёрток из плотной бумаги, адепты зашептались. Один-единственный жгучий взгляд предводителя - и тишь.
Очень осторожно глава Ордена развернул бумагу. Под луной сверкнули бриллианты и золотой медальон.
- Шака-а-ал... - протянул Магистр.
Вжатый в землю, беспомощный Алекс заскулил и еле-еле приподнял руку со скрюченными пальцами. Глава Ордена цокнул языком, и художник буквально окаменел.
Испепеляющий взгляд Магистра достался Брату Игорю. Тот отступил.
- Ты будешь наказан, - объявил глава Ордена буднично.
Брат Игорь заставил себя кивнуть и выдавил:
- Я смиренно приму кару.
Магистр показал на провинившегося. Двое адептов быстро подошли к Брату Игорю. «Конвоиры», - сказала про себя Лиза. Возможно, эта мысль и привлекла внимание главы Ордена. Он прилип взором к съёжившейся девушке. Не глядя, отшвырнул бумагу и спрятал ожерелье в карман.
Лиза проскулила и, не в силах оторвать взор от Магистра, поползла прочь. Один из адептов засмеялся, но тут же умолк. По телу девушки обильно струился пот.
Глава Ордена сверкнул глазами и решительно зашагал к Лизе. Та опять заскулила и ещё быстрее поползла. Ручки-ножки тряслись, дыхание комком застревало в груди, виски разрывались от ударов невидимых молотков.
Девушка упёрлась во что-то твёрдое, как валун. Подняла голову и увидела суровое лицо адепта с ледяными глазами.
Она отпрянула. И над ней навис Магистр. Всё тело сковало.
Глава Ордена приказал властно:
- Вставай. - И подал руку.
На удивление, голос теперь показался знакомым. Лиза свела брови, лобик прорезали морщинки.
Магистр сорвал с лица платок.
- Папа! - ошалела девушка.
Мужчина с густыми седыми усами кивнул. Весь мир перед Лизой завертелся, загудел. И она провалилась во мрак, липкий и холодный...
*****
Реальность возвращалась гулом в ушах и всполохами. Постепенно девушка ощущала своё тело. Сразу по ногам, а потом и по рукам разливалось тепло. «Неужели папа - глава этого жуткого Ордена? - недоумевала Лиза. - Как? Как?..»