Тронный зал вновь принял о свои стены добрый смех гостей.
Мастер-волшебник продолжил, глянув на Серану:
— Правда, Изменение, дорогая моя, нужно будет подтянуть предмет.
— Я исправлю этот недочёт, мастер Толфдир. — заскромничала невеста.
— Это всегда так воодушевляет – видеть, как молодое поколение рвётся к знаниям. — воодушевлённо произнёс старец, в глазах которого горела гордость — Поздравляю вас, дорогие мои, пусть ваша жизнь будет яркой, как Свет Свечи, и красивой, как переливание заклинаний плоти. Горько! — громко произнёс волшебник и отпил из кубка.
— Горь-ко! Горь-ко! — вновь неустанно подхватили гости.
— Понеслась… — улыбаясь во весь рот, прошептал Хьялти, вставая с тронов вместе с супругой.
Их губы вновь связались в один узел. В поцелуях жены чувствовалось желание завьючить их языки. Дова прилегал к её устам глубже. Кратки поцелуи были слегка мучительны и испытывающие. Обоим хотелось попросту раствориться друг в друге, погрузившись в экстаз, но громкий счёт гостей отрезвлял всякое желание.
— Пятнадцать… шестнадцать…
Супруги разлучили губы.
Гости радостно засвистели и захлопали в ладоши, а барды вдарили по струнам и барабанам, поддержав бурлящую флейту.
Молодожёны благодарственно кивнули и вместе сели на свои места.
Валерика улыбчиво проронила в сторону дочери, отпив крови:
— Я погляжу, ты времени зря не теряла.
— Когда бы мне ещё выпал шанс взять пару уроков у винтерхолдских волшебников? Я бы посоветовала тебе познакомится с ними. Они хорошие учителя, но по большей части они эксперты, кроме Толфдира, он мастер.
Древний вампир промолчала, сделав небольшой глоточек крови.
Хьялти, а ты чего? — жена обратилась к задумавшемуся мужу.
— Нет мне покоя, что Хадвар и Эйла так и не явились.
— Ой, да придут они, ещё ж не вечер. — вклинилась Векс, разделывая вилкой куриную ножку — наши весточки до всех концов Нирна долетели. В пути этот Хадвар. Вот увидите.
— Надеюсь. — взбодрился Дова, зацепив дольку яблока с подноса.
Доев второе, Бриньольф запил третью по счёту кружку медовухи, от чего немного повеселел. Откинувшись на спинку стула, он выдохнул с облегчением:
— Фу-х, наелся. На неделю хватит.
— Отлично, значит я ничего варить тебе не буду. — ехидно подтрунила над ним Векс.
— Эй, я же не в прямом смысле.
— И я тоже. — хитро улыбнулась воровка и поцеловала того в губы. Разъединив уста, явно ощущая привкус спирта, она сказала — Да ты, я посмотрю, уже выпил то хорошенько.
— Сегодня можно. — поддатый соловей потянулся за ещё одной бутылкой мёда Хоннинга и, налив себе уже четвёртый кубок, встал с ним, громко обратившись ко всем:
— Гости дорогие!
Музыка покорно стихла.
— Началось… — с насмешкой вздохнула Векс.
— Я бы тоже хотел сказать пару слов моему лучшему другу…
Серана заметила, как муж подпёр рукой голову. По его улыбающимся глазам было видно, что он испытывает лёгкий стыд за Бриньольфа.
Взгляды гостей устремились на чёрный силуэт вора с рыжими волосами, который обратился к Дове:
— Дружище, я тебе вот, что хочу сказать. Ты очень дорог мне, моей Векс, старику Делвину и всей нашей организации. Я даже представить себе не мог, что твоё спонтанное появление в наших рядах спасёт нас от банкротства и… — соловей уже чувствовал, что его язык начинает заплетаться, поэтому побоялся выговорить последующее слово за раз и сказал по слогам — рас-фор-ми-ро-ва-ни-я.
Сегодня я узнал, что имя то твоё Хьялти. Думаю, это было для нас для всех открытием, правда? Мы-то все тебя знаем, как Довакин. Но это ладно, бывает такое.
Я что хочу донести то? Вот этот челоек, который собрал под этой крышей такую кучу народа со всей нашей родной провинции и даже с острова, заслуживает вечной хвалы и благодарностей. И за то, что он сделал, что сейчас делает, и что сделает в будущем, я поднимаю свой полный бокал и, сказать по-честному, я немного пьян, но это не отменяет моего намерения ещё раз выпить за такого прекрасного челоека и моего друга. За тебя, дружище. — Бриньольф запрокинул голову и только его двигающийся кадык показывал намерение выпить медовуху залпом — Брагх… бр-р. — протёр он поморщившееся лицо — Хоршо! — вор громко поставил стакан на стол и плюхнулся на стул.
— Спасибо за такие тёплые слова, друг. — Хьялти похлопал того по плечу.
— Ты ведь… — он икнул — Я ведь за тобой в хоть огонь пойду. Понимаешь меня?
— Конечно. Я безмерно тебе благодарен.
— Мне кажется, что соловей уже фальшивит – надо престать тебе наливать. — упрекнула Векс.
— Нет-нет, я ещё соображаю… но скоро уже нет.
— Поэтому перестань, а то позоришь нас перед Валерикой.
Бриньольф развернулся всем корпусом в сторону древнего вампира, смог сфокусировать на ней взгляд и сказал:
— Уважаемая Валерика, сердечно извиняюсь за моё поведение. Просто я хотел сказать, что уважаю Довакина, как друга и как человека. — вор громоздко обнял жениха.
Серана тихо хихикнула.
— Что вы, не стесняйтесь. Это же праздник, в конце концов. — преспокойно ответила леди.
— Вот я и говорю ей. — указал он назад на Векс.
— Пойдём-ка на свежий воздух – проветримся. — имперка быстро сгруппировалась и поятнула за собой своего нетрезвого суженного.
— Веди меня, моя любовь. — он неохотно поплёлся за ней.
— Молчи уж. Пошли. — парочка скрылась на лестнице, ведущей к галерее.
— Чуть было не сгорел от стыда. — признался Хьялти — Благо, я ещё трезв — он глянул на свой почти полный кубок.
Серана безмолвно улыбнулась.
Валерика скрестила руки на груди.
— Дамы, не хотите ли вы что-нибудь обсудить, раз мы остались втроём?
— Что за сюрпризы ты приготовил? — вспомнилось жене.
— Ха-х, это, дорогая моя, будет под конец.
— А когда он будет?
— К часам одиннадцати мы уже должны прощаться с гостями. Кстати, где ваши сумки?
— Моя со мной. — отозвалась тёща.
— Серана?
— Я свою отдала командиру Каю, чтобы он присмотрел за ней.
— А где он сам?
— Стоит за дверьми Драконьего Предела – стережёт вход.
— Он один?
— Нет, их там трое.
— Понял, сейчас буду. — Хьялти встал с трона.
Музыканты было хотели остановиться, но жених указал жестом, что он не собираться говорить речей, и те продолжили.
Спрятав в кафтан бутылочку мёда и взяв три сладких рулета в ладони, Драконорождённый пошёл в сторону главных ворот дома ярла, кивая тихим поздравлениям от гостей, ритмично спустившись по ступенькам.
Холод пробрал до костей, моментально согнав с него всё прилипшее тепло помещения. Огонь в чашах буйно освещал замёрзших стражников. Им повезло, что снегопада или студящей пурги не было; спокойная и валкая ночь пробиралась к своей полной власти.
— Довакин? — двое стражников переглянулись.
— Решил составить нам компанию? — усмешливо послышался грубоватый голос командира. Он вышел из холодных теней, невзначай блеснув полысевшей причёской — Поздравляем тебя со свадьбой.
— Благодарю тебя. Это вам, ребята. Спасибо, что несёте службу в такой нелёгкий час. — Дова протянул им по рулету — Когда всё закончиться, приходите – еды полно, вас накормят.
— Спасибо, Довакин. — поблагодарил один из стражей.
— А вот это вам бонус, чтобы не окоченели тут. — Хьялти протянул бутылочку мёда Каю.
— О-о, это ты правильно подгадал. — улыбнулся имперец.
— Мне тут сообщили, что сумка невесты у тебя.
— Да, конечно, держи. — командир смахнул со своего плеча котомку и протянул Дове.
— Спасибо, что присмотрел. — надев одну лямку.
— Это моя работа.
Драконоборец похлопал Кая по плечу и уже было потянулся за кольцо двери, как из-за спины раздались бряцающие звуки тяжёлых лат и до боли знакомый мелодичный голос:
— Надеюсь, я не слишком запоздал?
Не поверив своим ушам, Хьялти тут же развернулся и увидел озарённое улыбкой лицо Хадвара, частично прикрытое по бокам имперским шлемом.