Все взгляды устремились на сцепленные ладони, но они даже не шелохнулись. Хьялти слегка улыбался, а Фаркас насупился от напряжения.
Три секунды… четыре… пять. Руки обоих не сдвинулись с места. Соратник глубоко выдохнул, пытаясь сохранить выносливость.
— Давай, брат.
— Я пытаюсь… — выдавил он, находясь на увядающих силах.
Одиннадцать… двенадцать… тринадцать. Здоровяк уже пыхтел, начал краснеть. Хоть его желание в победе было и велико, но сила подставляла.
— Бгха-х! — сильно выдохнул Фаркас, как выстрелившая пробка шампанского, расслабив правую руку от бессилия, честно отдав победу своему сопернику, который даже и бровью не повёл.
— Да! — воскликнул Корпул.
Вилкас и Хофгир неохотно бросили кошели на стол.
— Фу-х,… — соратник восстанавливал дыхание — я недооценил тебя, друг. Ты силён, как медведь.
— Лучше скажи, как дракон. — улыбнулась Серана, поцеловав мужа в щёку.
— А я верил в тебя. — подмигнул владелец “Смеющейся крысы”.
— А ну-ка… — расталкивая толпу, протискивался Бриньольф — Сейчас я вам покажу, как надо. — он уселся на освободившееся место Фаркаса.
— Ты так уверен? — потешилась невеста.
— Да, я сейчас его сделаю. — вор опёр правый локоть на стол.
— Охотно верю. — подогрел его азарт Хьялти, выставив свою руку.
— Вот увидишь… — друзья скрепили ладони — Готов к поражению?
— А ты? — ухмыльнулся Гильдмастер.
— Приготовились и… — Вилкас вновь скомандовал — поехали!
Бриньольф тут же сделал резкий нажим всем телом, коснувшись своими рыжими волосами стола. Вор ощущал сопротивление, которое ему было под силу одолеть. Уже готовясь праздновать победу, соловей было уложил друга, как внезапно их сцепленный кулак остановился в сантиметре от поверхности стола.
— Давай! — выкрикнул кто-то.
Сила нажима начала быстро уходить. Воздуха не хватало. Но окаменевшая рука улыбающегося Хьялти стала непреодолимой преградой на пути к лаврам.
Дова, почувствовав слабеющий нажим друга, одним мощным усилием уложил оппонента на стол.
Толпа радостно заликовала. Кто-то засмеялся.
Хьялти вновь почувствовал прикосновение губ к своей макушке, а после подтрунил над своим соперником, растянув улыбку до ушей:
— Ну, и как оно, дружище?
— Достойно… но я дал тебе шанс, ибо я пьян.
— Понимаю. В следующий раз не поддавайся мне.
Бриньольф разразился смехом.
— А, мне ты поддашься? — с дружеской издёвкой, поинтересовалась Серана у мужа. Обойдя стол, та попросила соловья — Бриньольф, не уступишь ли даме место?
— Ха, ну разумеется! Сделай его, Серана! — вор ловко освободил стул.
Сгущающийся народ оживлённо расшумелся, наблюдая за накалом страстей. Каждый желал увидеть борьбу молодожёнов на руках, и что из этого выйдет.
— Тебе? — заулыбался Хьялти — Я всегда выигрывал, с чего бы мне прерывать эту серию?
— Значит, без поддавков. — невеста закатала правый рукав, оголив фарфоровую кожу предплечья, и поставила локоть на стол.
— Без поддавков. — её жених выставил свою.
Нежное прикосновение её холодной кожи, разбавило бушующий жар его ладони, смешавшись в едином кулаке.
Взглянув в её сверкающие глазки, он спросил:
— Готова?
— Настроена на победу.
Вилкас вновь начал отсчёт:
— Раз, два… три!
Все обратили внимание на сцепившиеся руки, начавшие медленно и плавно стекать к поверхности стола в пользу невесты.
Брови Хьялти поползли наверх, ведь он не собирался проигрывать, а его нажима не хватало, чтобы противостоять такому мощному напору жены.
— Вот она, древняя кровь… — мелькнуло в его голове.
Когда их руки преодолели половину расстояния до стола, то Хьялти, не сдержав удивления, громко захохотал:
— Ха-ха-ха! Я не поддаюсь, Талос мне в судьи! — искрился он счастьем, поражаясь силе супруги.
Сделав отчаянный выпад, Довакин очень пожалел об этом, ибо весь его порыв канул в лету под несокрушимым настроем Сераны, и теперь огромный запас выносливости был истрачен и его не хватило бы даже на контратаку.
Схватив неуловимый момент ослабления хватки мужа, вампир сразу додавила его руку до поверхности стола.
Взрыв хохота и аплодисментов порвали напряжённую тишину, даже заглушив весёлую флейту.
— Во даёт! — поражался кто-то из гостей.
— А с виду хрупкая. — похлопал её по плечу Бриньольф.
— Да, наконец я одержала свою первую победу! — искренне обрадовалась Дочь Холодной Гавани.
— Поздравляю, любимая. Это было заслуженно.
— И это только начало моей серии побед.
— Ха-ха-ха! Ох и не сомневаюсь. — распластался он в улыбке.
— Просто у неё не было достойного соперника. — сквозь гул гостей послышался женский голос.
В миг среди толпы мелькнули рыжие локоны.
— Эйла? — удивилась Серана, разглядывая появившийся силуэт подруги рядом с её мужем.
— Я подумала, что нам с тобой уже необходимо поставить точку и решить, кто сильнее. — со скрытым подтекстом улыбнулась она.
— Вот это будет интересно. — уступив место Охотнице, Хьялти встал рядом с женой, поцеловав её в лоб.
Эйла молча села, взглянув в вампирские глаза соперницы и поставила правый локоть на стол.
Невеста поступила так же.
— Давай, Эйла, покажи ей нашу силу. — подбодрила Рия, от которой ещё веяло уличным морозом.
— Серана, я за тебя. — признался вор.
Довакин похлопал жену по плечу и скрестил руки на груди, наблюдая за этим предстоящим сражением со жгучим интересом.
Оборотень и истинный вампир в своих человеческих обликах сцепили ладони и кивнули друг другу в знак готовности.
Вилкас скомандовал:
— Приготовились и… начали!
Предплечья обеих дрогнули, но ощутимого движения ни влево, ни вправо не было. По лицам соперниц было видно, что ни одна из сторон не намеревалась сдаться. Охотница вместе с выдохом пошла в наступление, чуть прожав Серану, но та быстро сгруппировалась и прервала эту атаку, вернув руки в изначальное положение. Пока инициатива была в руках вампира, она сделала выпад, хорошо прижав оборону Эйлы и если бы ещё чуть-чуть, то победа ушла бы невесте, но соратница громко рыкнула, сумев неимоверной силой вернуть руки в их прежнее начало. Уловив лидерство, оборотень начала штурмовать, надавив всем телом.
Напряжение витало гарью в воздухе.
Не вытерпев, Рия выкликнула:
— Давай, Эйла!
Серана хотела было отразить выпад, но запасные силы быстро истратились на сдерживание напора. Охотница, воспользовавшись простоем оппонента, таки смогла додавить её руку до поверхности стола, сопроводив это глубоким выдохом.
Похвальные аплодисменты не заставили себя долго ждать.
Потирая ладонь, Серана произнесла в адрес оборотней:
— Вы сильнее.
— Но у вас мощная магия. — точно подметила Эйла, признавая силу истинных вампиров.
— Ты права. Спасибо за соревнование.
Соратница улыбчиво подмигнула.
Подруги встали со стульев и Вилкас сразу объявил:
— Кто следующий?…
Довакин приобнял свою жену за талию, и они вдвоём покинули место сражений, проходя сквозь радующегося народа.
— Серана, — сквозь многочисленные звуки, задорную мелодию и гогот гостей, раздался прохладный голос матери, который могла услышать только её дочь.
Невеста обернула голову и увидела Валерику сидящей на своём же месте со скрещёнными руками на груди, которая с неким оттенком тревоги продолжила:
— Нам нужно поговорить.
— Хьялти,… — невеста обратилась к ничего неподозревающему мужу.
— М-м? — глянул он на супругу.
— Иди пока один, мне надо с мамой поговорить.
— Понял. — жених поцеловал её в прохладные губы и отпустил, наблюдая за её удаляющейся фигурой.
Оглянувшись вокруг, Хьялти заметил, как за левым от него столом, Сэм Гевен пьёт на спор с Торбьорном Расколотым Щитом и Бренуином, одетым в зелёные одежды и опрятным на вид.