— …Девятнадцать… Двадцать… — одним громким голосом считали гости.
Молодожёны расслоили уста.
Грохот аплодисментов и весёлый свист разорвали стены дворца, улетучиваясь за его пределы.
Хьялти тихо прошептал ей на ушко:
— Будь я вампиром, то мы бы остановились только через несколько дней или месяцев.
Серана тихо рассмеялась в его меховую накидку.
Как только пара заняла свои троны, к ним подскочила Векс, усевшись на пустующее место Бриньольфа:
— Ну, и как тебе серёжки?
— Я очень обрадовалась, что ты выбрала именно золото, а не серебро.
— Не зря же я твоя лучшая подруга. — хвастливо улыбнулась воровка — А почему ты их не надела?
— У меня не проколоты мочки.
— Теперь заметила. Ну, как проколешь, обязательно примерь, а после покажешься мне, когда вы к нам в следующий раз приедете.
— Обязательно, Векс.
— Всё, договорились. — мастерица по взлому хотела было соскочить, но Дова вновь её остановил, спросив:
— Векс, через сколько обряд?
— Через десять минут. Так что будьте все готовы. Валерика, у меня для вас подготовлена особая роль. Подойдите ко мне, когда пробьёт нужный час.
— Хорошо. — спокойно ответила древний вампир.
— Ты будешь объявлять или кто другой? — поинтересовался Хьялти у мастерицы по взлому.
— Вообще-то должен Бриньольф, ибо я хотела поучаствовать. Вы, кстати, его не видели?
— Нет.
— Я тоже не видела. — отозвалась Серана.
— Куда-то он ушёл и найти я его не могу.
— В галерее искала? — предложил Довакин.
— Да.
— За дверьми Драконьего Предела?
— Тоже.
— В кабинете Фаренгара?
— Я весь дворец облазила… Куда же этот недотёпа делся?
— Талос его знает… Кстати, может, он ушёл к статуе Талоса?
— Вряд ли. Скорее всего, он либо в Гарцующей кобыле, либо в доме Тёплых ветров, либо в Йоррваскре.
— …А, это не он? — невеста увидела беззаботно спящих в обнимку Фаркаса и Бриньольфа в уголке кухни.
— Ах ведь! Я его, значит, ищу повсюду, а он спит! — воровка вскочила с места — Ну он у меня сейчас получит.
— Векс, спокойно. — Серана утихомирила пыл подруги — Выпил человек – пусть лучше тихо спит, а не буянит. Тем более в таком состоянии он не сможет ничего внятного сказать. Найди кого-нибудь другого, у тебя же есть слова?
— Я их заучила.
— Попроси кого-нибудь… — Хьялти начал вглядываться в знакомые лица, ища среди них достойного и не слишком поддатого кандидата — Векс, видишь вон того богатенького высокого эльфа с завязанной бородой?
— Вижу, а кто он?
— Это Виармо, директор коллегии бардов.
— О, отлично. — воровка быстро шмыгнула к указанной персоне.
Серана случайно обронила взгляд на магов коллегии и тут же вспомнила про недовольство матери:
— Мам, помнишь ты говорила, что тебе не хватает длительности заклинания призыва скелетов?
— Да.
— Обратись с этим вопросом вон к тому полысевшему бретону в фиолетовых одеяниях, это Финис Гестор, он эксперт в области колдовства и некромантии. Я уверенна, он сможет тебе что-либо подсказать.
— Хорошо, я подойду, раз ты так настаиваешь, но после обряда.
— Спасибо. Мне просто хочется, чтобы ты развивала свои навыки и не стояла на месте.
— Боишься, что мой интерес угаснет? — скромно улыбнулась Валерика.
— Не хочу, чтобы и ты начала сходить с ума, как и мой отец.
— Вот оно что… Не переживай, дочь, я прожила очень много и проживу ещё столько же, не растеряв своего энтузиазма к алхимии, моему саду и магии. Это бесконечные источники познания и вдохновения, дающие возможность к неограниченному личностному росту.
— Спасибо, что не теряешь желания.
— Стараюсь. Что ж, твоя дорогая подруга просила подойти к ней. Мне даже интересно, что она мне скажет… — леди клана Волкихар встала с места и неспешным шагом направилась к суетящейся воровке.
— Нам ещё с тобой необходимо выяснить, кто нанял Мораг Тонг для моего устранения. — негромко обмолвился Хьялти, нахмурив брови и скрестив руки на груди.
— У тебя есть догадки?
— Первое и самое веское объяснение этого покушения – Дом Хлаалу.
— Почему? — логично задалась вопросом Серана.
— Один из ассасинов выкрикнул, что это месть. Помнишь, как мы вместе прервали покушение на Ллерила Морвейна?
— “Весёлое” было приключение.
— Так вот, мне кажется, что некто причастный к Хлаалу узнал о тех, кто помешал их плану отомстить первому советнику – о мне то они точно прознали, раз подослали убийц, но вот на счёт тебя не знаю, хотя мы действовали вместе.
— То есть, ты предполагаешь, что Дом Хлаалу вновь нанял Мораг Тонг, чтобы отомстить за неудачи именно тебе или нам?
— Это, как основная и самая правдивая причина, на мой взгляд.
— А вторая?
— Как ты знаешь, я уничтожил Тёмное Братство – прямых конкурентов Мораг Тонг. Возможно, это личная месть этих ассасинов за то, что именно я устранил всех членов Братства, а не они сами.
— Будь я на месте Мораг Тонг, то обрадовалась бы, что моих прямых конкурентов порубил какой-то Герой Скайрима.
— Не знаю… Эти обе организации, как некий культ. Вдруг они тысячелетиями вели вражду меж собой, а тут появился я и всё пустил под откос? Мне бы такой расклад дел не понравился.
Между ними возникла задумчивая пауза, подрываемая заигрывающей мелодией флейты и гамом гостей. Векс шныряла туда-сюда по залу – копошилась и подначивала людей к предстоящему.
Внезапная мысль осветила голову Драконорождённого:
— А, может, это вообще Эленвен всё подстроила? Талмору я, знаешь ли, тоже мешаюсь. Наняла убийц, отравила мне напиток… Кстати… — он резким движением схватился за наполненный стакан жены с тем игристым вином, и аккуратно выплеснул его под стол — И явилась сюда, чтобы удостовериться в моей смерти.
— Так вот почему ты не стал пить из своего стакана? — осенило наконец Серану.
— Да. Паранойя взяла надо мной верх. Тем более я не просил наливать мне в стакан, а там оказалась не только то, что я не пью, но и какое-то больно мутное оранжевое пятнышко. Я не стал рисковать. А так как знал, что ты вообще не пьёшь и не ешь, то для отвода глаз провернул такой трюк.
— Умно. Я бы всё равно не отравилась – мы иммунны к любым ядам и болезням. Но с Эленвен, думаю, ты загнул. У нас нет ни одного доказательства её причастности.
— В любом случае, я этого так не оставлю.
— Ты можешь спросить обо всём этом у советников Вороньей скалы.
— А что они мне скажут?
— Ну, хотя бы последние сведения о причастных к Дому Хлаалу или Мораг Тонг.
— Не знаю. Я к ним, конечно, подойду, но мне кажется, что ассасины были вообще не с Солстхейма, а прямиком из Морровинда. На Солстхейме мы их всех изничтожили в той пепельной крепости.
— Может, мы кого-то и пропустили, кто смог доложить о нас.
— Тут очень много тонкостей и пробелов. В этом надо разбираться, но точно не сейчас. Сейчас мы должны акцентировать своё внимание на приближающийся чёрный силуэт нашей общей подруги.
— Ребята, всё и всё готовы, ждём только слова невесты. — подлетела к молодожёнам Векс.
— Давайте начнём. Смысла оттягивать я не вижу. — Серана встала со своего стула.
— Хорошо. — воровка обернулась и дала знак бардам.
Музыка прекратилась.
Хьялти тоже встал с места и, глянув в глаза жены улыбающимся взглядом, удалился в сторону советников.
Виармо, распознав, что сейчас должно быть, быстро оказался у трона ярла, обратив на себя внимание гостей недавно выученными словами:
— …