Вот время на башне пробило,
Невесте выносят чепец,
Все знают, что воле девичьей
Отныне приходит конец.
Под эти слова незамужние девушки медленно подходили к пустующему в центре стулу, вставая в хоровод вокруг него. Видя, как Эйла стоит в сторонке, Лидия дружески схватила ту за руку, поведя за собой в хоровод. Соратница с неохотой поддалась.
Директор коллегии бардов продолжал:
— …
Кому грех, кому смех,
Кому сон, кому звон,
Кому добрый молодец,
А молодой жене чепец!
… — альтмер скрылся из виду, направившись к своему месту.
Как только Серана села на стул в центре хоровода, то окружившие её девицы завели песню под сопровождение подхватывающей мелодии и ритмичных хлопков гостей:
— …
Чем жена усердней,
Знаем по примете,
Тем скорее родятся
В этом браке дети!
… — заводной хоровод начал пританцовывающие движения вокруг стула, лихо переступая с ноги на ногу, уперев руки в боки — …
Уж не прогневитесь,
Мы поём для смеху.
Пусть нам тёща чарку
Поднесёт в утеху!
Валерика, держа в руках белый кружевной чепец, медленно прошла мимо кружащейся Векс и Лидии, встав за спину дочери.
Девицы всё так же продолжали:
— …
Хоть жена супругу
В верности клялася,
Свёкр, будь построже,
Чтоб не увлеклася!
Сняв с головы Сераны венок, положив его на её колени, мама надела взамен чепец, тихо сказав:
— Не жалей о своём выборе. — древний вампир поцеловала дочь в макушку.
Незамужние красавицы разных рас, остановились на своих местах, и все вместе бурно похлопали невесте и её маме, которая после удалилась за кольцо хоровода, вновь продолжившего кружиться и петь:
— …
Что ты, муж, гадаешь,
Что глядишь сурово?
Верно, о приданном:
Будет ли корова?
Кто-то из гостей радостно выкрикнул, явно подсказывая:
— Венок! Венок!
Серана с умилением глянула на мамины цветы и аккуратно взяла их в руки, готовясь кинуть их за спину.
— …
Будет и корова,
Будут и телята.
Чтобы жить вам долго,
Мирно и богато!
Как только хоровод закончил последний куплет, Серана подбросила венок. Толпа ликующе охнула. Цветы пролетели мимо тянущихся рук Дженассы и Фаральды и упали прямо в ладони Эйлы, от чего та встала в ступор.
— Я знала, Эйла, что ты поймаешь! — радостно воскликнула Рия и обняла наставницу.
Невеста обернулась на улыбающегося до ушей Хьялти, сидящего с добродушными советниками Солстхейма, и тихо хохотнула, прикрыв рот ладонью.
Барды в миг подхватили ликующее буйство гостей озорной мелодией.
Хьялти уселся на своё законное место и услышал поддатое пение соловья, проснувшегося от такого шума:
— Дружище, а,… что прои…сходит? — нахмурившийся Бриньольф плюхнулся на стул рядом с женихом.
— О, ты проснулся. — усмехнулся Дова — Сейчас прошёл обряд надевания чепца.
— Да? И кто поймал… венок? Надеюсь не моя, ибо… — он громко икнул — …замучает меня пуще прежнего… и из штанов выпрыгнет от радости.
— Эйла поймала. — Хьялти перевёл свой взор на болтающих девушек, среди которых была и его супруга.
— Эйла? Это ж отлично… Теперь ей точно светит найти своего мужи… — заместитель вновь икнул — ка. Не в обиду покойному Скьору. Надо бы выпить за него. — он потянулся за бутылкой мёда.
Но подскочившая Векс, тут же налетела со своим недовольством:
— Проснулся, значит? Я тебя обыскалась повсюду, а ты прос…
Бриньольф переключил своё внимание с бутылки на свою женщину и, схватив ту за руку, подтянул к себе, затянув в хаотичный поцелуй, кое-как усадив на свои колени.
Разъединив губы, имперка с укором посмотрела в пьяные глаза своего суженного и сказала:
— Вот, знаешь же способ.
Вор ехидно посмеялся, а после добавил искренне:
— Векс, я люблю тебя.
— Я тебя тоже люблю, пройдоха ты эдакий. Сколько ты уже выпил?
— А я знаю, что ли? Я ж не считаю.
— Ох-х… — тяжко вздохнула она, оглядев пустые бутылки на столе.
— Векс, — окликнул её Дова, переведя свой взгляд с жены на воровку — сколько сейчас времени, не подскажешь?
— Двадцать два пятнадцать. А что, уже закругляетесь?
— Пора бы, но ещё посидим немного, а после уж прощаться будем. Вы-то все оставайтесь тут хоть до утра – Новый год же ещё впереди.
— Я так всё и планировала.
— Хорошо. — Хьялти опёрся на спинку трона, оглядев весь зал, но заметил приближающуюся к нему жену с украшающим её макушку чепцом. Улыбнувшись ей, он сказал — Ты так забавно в нём выглядишь.
— Что есть. — улыбнулась она в ответ, усевшись рядом с мужем — Я рада, что именно Эйла поймала венок. Надеюсь, её суженный скоро объявиться.
— Если она будет просто сидеть и ждать, то никто не объявиться.
— Ты прав. Эйла мне сказала, что вскоре посетит нас. Это она о чём?
— Талос её знает. — растянул он улыбку до ушей — Ты слышала, о чём мы говорили с Векс?
— Да, поэтому и подошла. Ты хоть поел? А то я как ни погляжу, ты всё кусочничаешь.
— Ну, закинул пару ложек в топку.
— Давай-ка поешь поплотнее, а то ты меня повезёшь куда-то на край земли, а приготовить я тебе не смогу.
— Вместе и научимся, тем более Лидия подарила нам книгу Гурмана “Необычайный вкус”. — Дова положил себе в тарелку пару ложек толчённой картошки с зеленью и часть грудки курицы.
— Серан, ты не умеешь готовить? — удивилась Векс.
— Я этим, конечно, не хвастаю, но у меня ещё не было такой нужды: моей семье всегда… — она задумалась, как обыграть ситуацию с трэллами — готовила прислуга, а в путешествиях с Хьялти мы ели в тавернах или перекусывали дичью на костре.
— Вот это да. Брин, я тоже хочу поесть пойманной дичи, а то похлёбки Векела мне уже порядком надоели.
— Ладно, как-нибудь выберемся на охоту. Покажу, как мясо на стол попадает.
— Я запомнила. И даже скидку не сделаю, учитывая, что ты пьян.
— Всё, попался ты, дружище. — Хьялти насмешливо похлопал друга по плечу, оторвавшись от перекуса.
— А мне то что? Я научу охотиться. Там основы те же.
— Бриньольф, лучше не говори ничего, а то ведь делаешь только хуже. — хихикнула Серана, и, глянув на мужа, пожелала — Приятного аппетита.
— М-гхм… — жуя кусок грудинки, благодарно промычал жених.
— Да, приятного. — опомнилась воровка.
Серана глянула на левый стол, где кучковались волшебники и, разглядев среди них свою мать, шёпотом позвала её:
— Мам… мам.
Валерика обернулась своими опаловыми глазами.
— Мы уже собираемся. — не слышно для ушей остальных, объяснилась дочь.
Древний вампир незаметно кивнула и вновь погрузилась в беседу с Финисом, начав сводить разговор к концу.
Проследив за этим столь неуловимым диалогом, Хьялти немного поразился, непроизвольно вымолвив:
— Удивительно.
— О чём ты? — глянула на него Серана.
— А? А-а, я вслух что ли? — машинально улыбнулся он — Да я вот заметил, как ты с мамой общаешься.
— В этом есть и свой недостаток.
— Какой?
— Из-за такой чуткости, ты не можешь побыть наедине, живя рядом с… — невеста посмотрела на отвлечённую Векс, но всё-таки решила завуалировать — родичами.
— Но в остальном?
— В остальном, это прекрасный инструмент для охоты.
— А, вы всегда чётко слышите?
— Нет, необходимо акцентировать внимание на необходимом.
— То есть, ты сейчас не слышишь мой стук сердца?
— Когда ты сказал про него, то я услышала.
— Потрясающе.
— Небольшой бонус.
— Я бы не сказал, что “небольшой”.
— Тебе так кажется со стороны.
— Ладно-ладно, тебе виднее.
— Дов, — она уловила горчинку в его словах и прижалась к нему — Я понимаю, ты хочешь поддержать меня. Я благодарна.
— Да нормально всё, я ведь тоже понимаю твою точку зрения на всё это. — он без капли обиды поцеловал её в лоб.
— Спасибо… — тихо и откровенно произнесла она в ответ.