— Хорошая теория…а, может, это просто бандиты из того форта, — Серана указала на стоящее на правом утёсе большое каменное сооружение — решили на удачу оставить тут ловушки и, не найдя ничего у этого торговца, просто решили так всё оставить?
— Возможно, но эти разбойники точно не из форта Сангарда, ведь он уже давно находится под контролем имперского гарнизона.
— Давай проедем дальше и, должно быть, мы узнаем, кто за этим стоит.
Довакин кивнул головой, одобряя предложение любимой, и, лихо оседлав коня, они вместе двинулись по дороге в медленном темпе, внимательно рассматривая саму каменную дорогу на наличие капканов и выискивая среди этого угловатого ущелья намёки на засаду.
Проехав достаточно длинное расстояние и не найдя никого и ничего, Дова прервал напряженное молчание:
— Это всё очень странно.
— Согласна. Я сначала подумала на разбойников, затем на изгоев, но следов и тех, и других мы не нашли.
— Уже темнеет. — подметил Довакин.
— Сейчас, около шести вечера, поэтому я более не чувствую того тягостного и неприятного дневного ощущения.
— Значит, Солнце уже зашло за горизонт…Хорошо, давай разворачивать лошадей.
— Подожди.
— Что такое?
— Я помню, что в этих местах есть таверна.
— Ты уверенна?
— Не совсем, однако мне врезалось в память та часть крыши, которую я случайно заметила среди этих скал, когда мы гнались за тем талморцем год назад. Может, мы найдём эту таверну? У меня ощущение, что мы уже близко.
— Хорошо. Вновь я доверюсь твоей женской интуиции и зоркому зрению.
Продолжив путь, они выехали из узкого пространства, переместившись в небольшое междугорье. Оказавшись у длительного спуска вниз, доходящего до уровня реки, которая была по левую руку и брала своё начала с водопада, красиво бившего прямиком из таинственного тумана, который старательно скрывал в скалах гор-границ очертания древних нордских построек, Довакин подметил:
— Редко мы тут проезжаем.
— Почему-то, наши приезды в Маркарт всегда пролегали с северной дороги. Южной, по которой сейчас едем, мы вообще не пользуемся.
— Совпадения – не больше.
Наконец, приблизившись к каменному мосту, который пересекал эту реку, Серана увидела своим вампирским зрением маленькую часть крыши, которая всеми силами пыталась выпрыгнуть из-за скал и единичных голых деревьев:
— Вот это здание. — она указала Дове направление.
Земляная тропка к этой деревянной постройке практически незаметно ответвлялась от главной каменной дороги, ведь проливные дожди размыли её настолько, что та каменная кладка, которая тоже была проложена до того здания, практически полностью ушла под землю и частично поглотилась пожухлой травой с краёв.
Резко начало темнеть. Солнце окончательно и совсем ушло за горизонт. Мягкий и свежий туман стал образовываться в этой низине, начиная ухудшать видимость и скрывать и так практически незаметную тропинку и видимый элемент крыши.
Свернув на тропку и добравшись до здания, сделав крюк из-за выросшей из-под земли скалы, всадники остановились у веранды. Спешившись и примотав поводья лошадей к перилам, Довакин прочитал вывеску:
— Ста-рый Хролдан. — он немного смутился, ведь ему на миг показалось, что он уже где-то слышал это название.
— Интересное название для гостиницы. — подметила девушка.
Чуть подальше от них, на скамье сидел какой-то норд с шикарными усами, как у моржа и с плешеватой причёской. Дова подошёл к незнакомцу и начал диалог:
— Приветствую.
— Заходите внутрь. Эйдис или Скали примут вас.
— А ты кто?
— Леонтий Салвий. Я работаю на Эйдис. Это её таверна.
Довакин промолчал и, переглянувшись с Сераной, они зашли внутрь.
— Ага-а, посетитель. — хозяйка заметила лишь Довакина, который первый оказался в помещении — Старый Хролдан стоит уже сотню лет, дружище. Вас ещё двое? Вот так везение. — удивилась Эйдис ещё одной гостье в этой, отстранённой ото всех, глуши.
Посетители молча стояли на пороге, рассматривая местный интерьер, который особо не отличался от всех остальных таверн: в центре зала был огромный и продолговатый костёр, а у стен стояли столы со скамьями. Вдалеке зала стояла барная стойка, за которой подметала пол светловолосая хозяйка средних лет, попутно разговаривая со своим, около одиннадцатилетним сыном, Скали:
— Ты постирал простыни?
— Да. Пятна от мёда так плохо отстирываются.
Пройдя до барной стойки, что была без стульев, Довакин, сняв и положив свой шлем на стойку, обратился к Эйдис:
— Здравствуй.
— Я так понимаю, ты хочешь снять комнату Тайбера Септима?
— Комната Тайбера Септима? — не веря услышанному, переспросил её Дова.
— Да-да. Во Вторую Эру, сам Тайбер Септим вёл войско, которое отвоевало Старый Хролдан у варваров Предела. Потом Септим основал Империю, объединившую Тамриэль, но первой его победной битвой, вошедшей в историю, состоялась именно здесь. И в нашей гостинице до сих пор та самая кровать, на которой спал великий полководец после освобождения Старого Хролдана. За эти сотни лет она ничуть не обветшала.
— Ха-х, ну хорошо, я хочу снять комнату Тайбера Септима. — Дова протянул ей десять септимов и взял со стойки шлем.
— Это большая комната с двуспальной кроватью. Желаю приятного отдыха. — Эйдис взяла предложенную сумму — Я покажу вам вашу комнату, сюда… — хозяйка отдала метлу сыну и проводила гостей в ближайшее, от барной стойки, помещение, которая была по правую руку от путешественников — Дайте мне знать, если вам ещё что-то нужно. — сказала она и оставила парочку наедине, закрыв за собой дверь.
Довакин артистично и несильно хлопнул себя по лбу, чем вызвал удивлённый и непонимающий взгляд напарницы, сказав:
— Я вспомнил. Старый Хролдан. Во Вторую Эру, Талос, будучи всего лишь генералом фолкритского короля Кулекайна, вёл войско, которое и отвоевало Хролдан – тогдашний город, но теперь уже только таверну, у варваров Предела, где он и получил своё имя Талос, или “Корона Бури”. А я всё думаю, где же я слышал это название? Это, кстати, была его первая победа из многих. Так же я могу отметить самую прославленную победу Талоса – Битву при Санкр Торе.
— А что это за битва? — поинтересовалась Серана.
— Ты не знаешь?
— Нет.
— Хорошо, я расскажу тебе. Эта битва происходила во Вторую Эру восемьсот пятьдесят второго года при Санкр Торе – большом форте, находящимся на северо-востоке от Коррола в горах Джерол, в которой Талос, несмотря на численное преимущество недруга, одержал победу. Он, с основной группой, хитро обойдя противника в тыл и захватив в плен руководство врага и их военачальников, остановил готовящийся весенний военный поход нордско-бретонской армии в глубь Сиродила.
— В это время я уже “сладко” спала в саркофаге. — саркастично послышалось от Сераны.
— Подожди… — опомнился он от услышанных слов девушки — А-а-а… — дошло до него — поэтому при первой встрече с тобой, когда я обмолвился, что Сиродил является Империей, ты встала в ступор.
— Ага, ведь моя мать погрузила меня в сон в поздней Второй Эре, именно во временном промежутке между Империей Реманов и Империей Септимов, которая в тот момент только-только появлялась.
— Всё-всё, пазл сложился в голове, теперь я понял.
Серана улыбнулась, слегка оголяя свои клыки, видя его просветление и осознание фактов.
— У тебя такая красивая открытая улыбка… — Дова заметил столь редкое явление.
— Спасибо. — она заскромничала, опустив взгляд и машинально улыбнувшись пошире, но уже с закрыв зубы.
— Да ты моя особенная. — Дова мило и резко обнял её, от чего она даже немного опешила, но тут же опомнившись, обняла его в ответ — Такая холодная, но такая тёплая.
Серана растаяла от нежности и мягко проронила, не убирая с лица искренней улыбки: