— Значит, уже настало время для прощания? — прозвучал хладный голос Валерики. Она села на своё место.
— Да. — Хьялти обернул голову в сторону тёщи — Сейчас вон, сидим на посошок. — съев одну ложку картошки.
— Раз так, то я бы тоже хотела вручить подарок перед вашим отъездом… — древний вампир заглянула в свою наплечную сумку.
Любопытные взгляды Сераны, Хьялти и Векс приковались к белоснежным рукам леди клана Волкихар.
Та вытащила книгу в кожаном переплёте и протянула дочери со словами:
— Это та самая кни…
Но не успев договорить, восторг Сераны перебил её:
— Книга со сказками, которую ты читала мне в детстве? Мам, где ты её отрыла? — невеста с изумлением взяла драгоценную воспоминаниями книжонку в руки.
— Мне пришлось постараться, чтобы отыскать её средь полок нашей библиотеки. Но это ещё не всё… — Валерика из набедренного кошеля достала маленький кулон со знаком клана.
— Мой детский кулон… — с нежным трепетом Серана взяла украшение в свои фарфоровые ладони — Ты его сохранила.
— Он был со мной очень долгое время, напоминая мне каждый раз о тебе. Но теперь, полагаю, он понадобиться вам больше, нежели мне, если вы сделаете выбор в сторону создания семьи.
Хьялти понял, что она имела ввиду и кивнул ей.
— Мам… — расчувствовавшись, невеста обняла её, пустив скромную слезу греющих душу воспоминаний.
— Конечно, это не артефакт, но вс… — Валерика обняла дочку в ответ.
— Намного ценнее. — вновь перебила она, тихо прошептав, аккуратно вытирая хрустальные слезинки.
— Это так мило, что я прямо не могу. — Векс не выдержала такой нежности и растаяла.
— Теперь сегодняшний день мне запомниться навсегда. — призналась Серана, утерев последнюю капельку с щеки.
— Я рада. — мама мягко похлопала её по спине.
— Мам, ты остаёшься тут?
— Я ещё не решила, но склоняюсь остаться тут. Когда мне ещё выпадет возможность познакомиться со столь знающими и интересными личностями.
— Я же тебе говорила.
Валерика потянула краешек рта.
— Ну, так что, в дорогу? — невзначай поинтересовался Хьялти, почти доев свою порцию.
— Одиннадцать уже. — обозначила Векс.
— Да, пора. — Серана расцепила тёплые объятия и убрала кулон с книгой себе в сумку.
— Значит, пора объявить… — Хьялти о чём-то задумался.
— Объявляй. — подначила воровка.
— Слушай, Векс, — обратился к ней Дова, глядя на не устающих бардов — отблагодари-ка музыкантов, как полагается. Сегодня они отработали от А до Я.
— Хорошо, как скажешь.
— Ладно… — вздохнул он и встал со стула — Пора… — он дал жест.
Музыка покорно стихла. В который раз в зале наступила тишина. Взгляды гостей хлопали любопытством, предвкушая слова жениха. Хьялти кивнул головой Айрилет, мол, настало время и готовьте людей – данмерка встала и удалилась в галерею. Окинув улыбающиеся лица близких, он начал:
— Дорогие мои, пробил тот час, когда мне и моей любимейшей жене, приходится прощаться со всеми вами. Прошу вас, сделайте нам крайнее одолжение – проследуйте в галерею вновь и займите свои места, именно там я хочу произнести заключительные слова. Пожалуйста. — Хьялти ладонью указал на каменную лестницу.
Гости оживились и начали валко вставать со своих мест, направляясь по указанию Довакина.
— В галерею? — не поняла Векс — Не проще ли тут всё сказать?
— Проще, но у меня есть план.
— Что ты задумал? — огонь интриги загорелся в глазах Сераны.
— Сейчас всё увидите. — муж таинственно увильнул от вопроса, повесив сумку жены на плечо. — Серана, ты всё взяла? Ничего не забыла?
— У меня всё в сумке.
— Отлично. Тогда, дамы, Бриньольф, прошу за мной. — Хьялти взял под ручки и жену и тёщу.
— А? — очнулся дремлющий вор.
— Пошли давай. — потянула его за собой Векс.
— Куда?
— Прощаться с Довой и Сераной.
— А, уже всё, что ли?
— Они уедут, а мы останемся и отпразднуем ещё Новый год, давай вставай.
— Это хорошо. — наконец, оторвав свою пятую точку от стула, вор прижал к себе любимую и вся компашка направилась в сторону утекающей очереди.
Как только Хьялти и его дорогие жена и тёща оказались в межкомнатном помещении с большой картой, Драконорождйнный повёл их не к галерее, а к столу.
— Почему сюда? — спросила Серана.
— Я же тоже с сумкой. — улыбнулся он и, обогнув стол, взял с полки шкафа свою котомку — Теперь всё. — глубоко вздохнул он и повёл родных к суетящися гостям в галерее.
Оказавшись у самого первого ряда, Хьялти усадил Валерику на её место рядом с ярлом Вайтрана, а сам повёл жену за собой, встав под арку. Снег на террасе был расчищен полностью – крови не видно и хорошо. Хоть галерея была огромна, но количество сидящих гостей и занявших свои посты солдаты, выглядели, как шпроты в бочке. Лучники усеяли оба балкона, каждый был на взводе. По обе стороны арки стояло по несколько имперских солдат. Всё было готово к встрече. Айрилет чуть ли не прижалась к Балгруфу, готовясь в любой момент закрыть того своим телом.
— До сих пор не могу понять, что за план. — в её бегающем взгляде была видна нотка растерянности и волнения.
Муж промолчал, взяв Серану за холодную ладонь, лишь блистая хитрючими глазами. Он ждал, пока все усядутся и будут готовы внимать его словам.
Векс и Бриньольф заняли свои места.
Подождав ещё минутку, проговаривая речь у себя в голове, в помещении начала воцаряться тишина. Колышущийся Ветер стал главенствующим звуком. Вздохнув, Хьялти громко произнёс, чтобы его слова услышал каждый:
— Этого дня, я ждал с того момента, как моя Судьба свела меня с Сераной. У меня до сих пор всё сжимается внутри, а мозг отказывается верить в происходящее, когда, казалось бы, вот оно, прямо перед моими глазами. Друзья мои, я неимоверно благодарен вам за то, что вы смогли приехать из столь далёких уголков, чтобы лично сказать мне и моей жене свои душещипательные и тёплые слова.
Время подошло к одиннадцати, а посему, нам пришла пора прощаться с вами на целый месяц. Вы, наверное, задаётесь вопросом, почему мы не остаёмся с вами встречать Новый год? Я и моя жена хотим начать двести четвёртый вместе, наедине друг с другом, как начало нового и с чистого листа. Надеюсь, что вы не будете против и не обидитесь на нас.
Но всё же, перед нашим отбытием, мне хочется пригласить к нам на праздник одного очень выдающегося гостя, моего верного друга и по совместительству второго учителя, давшего мне немало знаний. Я буду безмерно рад, если вы окажите спокойствие и понимание, потому что порой за устрашающей и пугающей внешностью скрывается очень добрая и чуткая душа. Помните об этом, всегда. — Дова разжал ладонь супруги, развернулся в сторону бескрайнего ночного неба, вдохнул морозящий лёгкие воздух и применил Ту`ум — ОДаВииНГ! — любопытствующую тишину порвал гром, рокотом пронёсшийся по галерее и устремившегося в небеса.
— Клянусь кровью… — прошептала невеста, поняв, что сейчас произошло.
Гости переглянулись меж собой.
Засыпавший Бриньольф тут же проснулся.
Стражники города и имперские солдаты вытащили оружие из ножен, а лучники вытащили стрелы из калчанов.
— Дов, ты… — но не успев продолжить, Серна услышала размашистые взмахи крыльев, разрезающие воздух.
Хьялти обернулся лицом с растянутой улыбкой, безмолвно сказав “всё в порядке”.
Жена инстинктивно сделала пару шагов назад ближе к матери.
Шуршание гостей в щепки размазал рьяный драконий вопль, пронизывающий до костей, студящий кровь в жилах, пуская холодный пот по спине. Народ занервничал, кто-то уже был наготове взяться за оружие. На фоне нарастающей паники, Довакин был абсолютно спокоен, повысив громкость голоса:
— Друзья, прошу, не поддавайтесь истерии, всё под моим контролем.
Громадная тень промелькнула на террасе за спиной Хьялти. Толпа ахнула. Дова обернулся к черному небу и увидел багряный силуэт.
В мгновение огромный дракон аккуратно приземлился на каменный полукруг балкона дворца, содрогнув его стены.