— Думаю, маги приложили свои усилия, чтобы сохранить своё учебное заведение.
— Местные жители тоже так думают, но больше в негативном ключе, приписывая эту вину волшебникам. Нынче Коллегия у них не в почёте.
— А Фолкрит, Донстар?
— По сравнению с прошлыми городами – деревня деревней.
— Значит никак не менялись. Ясно. Ну а что с Маркартом? Он тоже не меняется?
— Как гномий город в горе может меняться?
— Логично.
— А Солитьд?
— Всё такой же, каким я его себе и воображала в детстве. Имперские замки, шумные вечера, гуляющие парочки.
— Значит, мои представления не слишком сильно отличаются от современной картины.
— Уверяю.
В воздухе повисла тишина. Новые поленья неохотно горели в камине, а звенящее стекло бокала с багряной жидкостью, изредка приковывал оголодавший взгляд Сераны. Заметив, с каким желанием её дочь вглядывается в кровь, Валерика сказала своим прохладным голосом:
— Ты знаешь, как варить это зелье?
— Нет. Я даже не представляю из чего оно. Во вкусе есть малое различие, но не такое яркое.
— Раз ты вновь начала питаться, то, полагаю, мне стоит обучить тебя изготовлению этой смеси.
— Было бы кстати.
— Это сложный алхимический процесс в несколько этапов. Пошли, у меня всего сутки, чтобы показать тебе, как это делается, а иначе ты выпьешь все соки из Хьялти.
— Не выпью. — немного обидчиво возразила Серана, вставая с кресла вслед за матерью.
Валерика лишь скромно улыбнулась.
— А мы будем пробовать результат? — полюбопытствовала дочь.
— На твоё счастье – да.
Серана довольно и хитро сверкнула глазками, и вампиры вместе скрылись за углом арки.
** **
Проснувшись зимним утром 31-го, Довакин протяжно зевнул, прикрыв рот ладонью, и лениво потянулся, пробуждая свой организм от сладкого сна. Повернув голову, он увидел красные одеяния, сложенные хрустящей стопочкой на комоде, от чего в его голове сразу разразилась мысль:
— О, Талос, у меня же сегодня свадьба… — сев на край, он протёр лицо ладонью и решительно встал с постели, сделав пару потягивающих упражнений.
Не спешно надевая слои свадебного наряда один за другим, ему вспомнилось, что он не дописал свои воспоминания. Сунув ноги в сапоги, Хьялти полез в сумку, выудив свой новый дневник и угольный карандаш. Вновь усевшись на кровать, Дова открыл начальные страницы. Опять этот блаженный запах старой книжки. Вооружившись пишущим предметом, он начал скользить грифелем по жёлтой бумаге, продолжив вчерашнее буйство мысли. Теперь время не поджимало, и Драконорождённый мог со спокойной душой поставить точку.
— “ …и, по-сле э-то…го, мы вер-ну-лись… до-мой. ” — Довакин медленно проговорил последнее предложение, следуя карандашом за своими словами — Всё. Точка. Отлично, я закончил. — убрав свою книжонку за пазуху, он встал с кровати и вышел из покоев Лидии, бодро застучав ногами по скрипучим лесенкам.
— …Ну, мы же с тобой и хотели так, разве нет? Я не совсем понимаю, зачем ты… — воровка оборвала свой диалог с Бриньольфом, заметив спускающегося Гильдмастера — О, а вот и он – ключевой человек всех заварух и интриг. Как спалось? Надеюсь хорошо, а иначе бы…
— Знаю, Векс. — ухмыльнулся Хьялти, перебив мастерицу по взлому — Я бы сам на себя наговорил, будь я ужасно не выспавшимся перед собственным праздником.
— То-то же.
Бриньольф неслышно усмехнулся, жуя булку с маком.
— Ты завтракать будешь? — спросила имперка у ушедшего в алхимическую комнату жениха.
— Да. — гулом послышалось оттуда. Появившись в дверном проёме с зубной щёткой во рту, Дова поинтересовался — Што мошешь пре-ошить?
— Слойки, рыбу жаренную, салат овощной.
— Бу-у ыбу. — ответил он, активно работая чистящим инструментом, и вновь скрылся за углом, откуда раздались тихие всплески воды.
Вернувшись из алхимической, Дова тут же уселся за стол рядом с Бриньольфом.
— Руки мыл? — ставя тарелку с едой и вилку перед Драконорождённым, поинтересовалась Векс.
— И руки, и лицо, и зубы – всё. Я так понимаю, кто-то вчера или сегодня ходил за продуктами? — начав аккуратно разделывать рыбу от костей, спросил Хьляти.
— Я. Рыбу и слойки купила таверне, а салат сама настрогала.
— И когда это ты успела?
— Я проснулась около шести. — она села за стол — Но выспалась, как ни странно. С утра решила себя занять и вот.
— Ты рыбу то пробовала?
— Нет. Я её не ем.
— Не нравиться? — положив очищенный кусочек в рот.
— Не-а. Ну, может, только копчённую и то по настроению. Приятного аппетита, кстати.
— Спасибо. А ты, дружище, ешь рыбу? — Довакин повернул голову в сторону заместителя.
— Он всеядный. — ответила за суженного Векс — Мне повезло, что он не привереда.
Вор молча кивнул, доев булку и запив её медовухой.
— Ты пока ешь, я тебя заплету, как вчера, но слегка интересней. — воровка соскочила со скамьи, достав из кармашка свой светлый гребень, и принялась расчёсывать распущенные волосы Хьялти — Готов к сегодняшней суматохе?
Прожевав, Дова ответил:
— Вполне. Надо будет гостей встречать. Сколько сейчас времени?
— Девять утра. — внёс ясность соловей.
— Значит, пока о них не стоит беспокоиться. — положив кусочек в рот.
— Ты бы сбегал в Драконий Предел и глянул, как мы там всё сделали по твоему велению. — Векс отложила расчёску, разделив волосы надвое, начав собирать их в отдельные пряди.
— Хорошо, гляну. А вообще есть какой-нибудь план или расписание на этот вечер?
— Конечно, я это первым делом сообразила. В шесть вечера начало самой церемонии, в шесть тридцать все идут за стол праздновать и поздравлять молодожёнов, в восемь вы исполните открывающий танец,…
— Танец? — перебил её Дова — Ох, надеюсь не ударю в грязь лицом. — заел он своё возникшее переживание оставшимся кусочком.
— Я даже представить не могу, как ты будешь это исполнять. — подтрунил Бриньольф.
— Я посмотрю на тебя через полгода. — парировал его Хьялти, проглотив прожёванную рыбу.
— Ха-х.
— С мечом то двигаться – одно, но танцевать? Ладно, как-нибудь справимся. Что после него?
— Общие гуляния и время для подарков, а в двенадцать обряд надевания чепца. — Векс уже подходила к затылку с левой стороны, ловко вплетая каждую прядь.
— Подожди-ка, подожди. — остудил её накал Драконоборец — В моих планах, мы должны быть в поместье уже к одиннадцати ночи.
— Куда так рано?
— Мы хотели встретить Новый год вдвоём.
— Значит, всё нужно перекраивать.
— Давай в десять чепец, а в пол одиннадцатого мы прощаемся и уезжаем. Или у тебя уже всё согласовано?
— …Ладно, подвинемся, но тогда строго следуем времени.
— Без вопросов.
— Получается, всё остаётся на своих местах, просто мы укоротим гуляния до десяти,…
— А за пол часа мы успеем и чепец и попрощаться. — Дова уловил ход её мыслей.
— Хорошо, будь по-твоему. Ах, а мы телегу то наняли? — спохватилась она, растеряно глянув на Бриньольфа.
— Нет, сейчас схожу. — вор уже поднялся из-за стола.
— Постой. — Хьялти утихомирил намерение друга — Я уже это сделал. Так что не переживайте.
— И когда это ты успел? — удивилась Векс, заплетая уже правую сторону причёски.
— По пути в Вайтран. — хитро подмигнул непонимающему соловью.
— И что за карета приедет за вами? — спросил в ответ Бриньольф.
— О-о поверь, вы будете, мягко сказать, шокированы.
— Ну это невозможно же! — взорвалась имперка, чуть ли не выкрикнув — Я сейчас сгорю от любопытства. Скажи уж наконец!
— Не-а.
— Да ладно тебе, Векс. Дова же сказал, что увидишь. Попытайся не думать об этом.
Девушка смиренно выдохнула через нос.
— Дов, ты мне лучше скажи, может мне как-нибудь подготовить поместье? — поинтересовался Бриньольф.
— Ну, а что мне там нужно? Еда, дрова, посуда, какая-то мелочёвка. Что-то в этом духе. Я бы, конечно, сам это всё сделал в течении месяца, но раз ты хочешь этим заняться, то сейчас дам тебе денег, а там уж сходи к Белетору и купи на своё усмотрение. Так же прихвати с собой наших скакунов: серого в яблоко коня и такую же лошадь. Скажешь Скульвару, что я тебя послал.