— За этим столом сядешь ты, Серана, её мама, я и Бриньольф. За остальные два продольных усядутся все остальные. Желательно, конечно, в разнобой, но, предполагаю, что гости всё-таки будут кучковаться сословиями и общими сферами деятельности. Поэтому мне надо будет всё это дело урегулиро…
— Друг мой! — послышался радостный голос ярла.
Парочка обернулась на лестницу.
Спускаясь по ступенькам в сопровождении постоянного хускарла, Балгруф продолжил, широко улыбаясь:
— И не узнаешь тебя со спины.
— Приветствую, мой ярл. — Хьялти просиял улыбкой в ответ, смиренно кивнув в знак приветствия, а после крепко пожал руку монарху — Повод есть, поэтому и выгляжу так соответствующе. — переведя взгляд на данмерку — Доброе утро, Айрилет.
— Рада видеть тебя. — искренне сверкнув своими добродушными красными глазами.
— Ну что, дорогая Векс, что расскажешь? — задался вопросом правитель Вайтрана.
— Да вот, решила объяснить жениху, кто и где будет сидеть.
— И что решили? Будут ли какие-нибудь отдельные места для разных сословий?
— Я думала, что лучше в разброс. Так не будет чувствоваться социальное расслоение между гостями, и все могут насладиться торжеством на равных. — поделилась идеей Векс.
— Отлично придумала. Быть ближе к подданным всегда приятно. — одобрил это решение ярл.
— Угу. — ехидно подколола Айрилет, намекнув своему тану про его вылазки в таверну.
— Не будем это обсуждать в присутствии наших гостей, хорошо?
Данмерка улыбчиво кивнула.
— Векс, поведай мне, как будет проходить всё торжество, если у тебя, конечно, есть план.
— Естественно есть, ярл Балгруф. До начала самой церемонии Довакин будет встречать прибывших гостей, в то время как я стану сопровождать их в галерею. К шести вечера мы должны усадить всех и дождаться невесту с её матерью. Молодые венчаются. Все проходят в тронный зал, усаживаются и начинается пир. К восьми часам наша пара выйдет на открывающий танец. Как они закончат, так начнётся общее веселье и подарки. В десять часов мы проведём обряд надевания чепца, а в пол одиннадцатого мы попрощаемся с молодыми в галерее.
— Пол одиннадцатого? — правитель обратил свой взгляд к Хьялти — С чем связана такая спешка, друг?
— Мы с Сераной хотели встретить Новый год вдвоём.
— Это твой праздник, и тебе велено распоряжаться им, как угодно.
Дова молчаливо кивнул головой.
После хлопнувших ворот, за спинами раздались быстрые и бряцающие кольчугой шаги. Обернувшись, герои увидели стражника, который мигом оказался рядом:
— Мой господин, извините за вторжение, но меня прислали доложить, что священнослужитель из Рифтена прибыл.
— Благодарю за известие, сопроводите его сюда. — распорядился Балгруф.
— Слушаюсь. — стражник развернулся и быстро спустился с лесенок, скрывшись в дверях.
Через минуты две, врата дома ярла распахнулись и в них показался слегка трясущийся от холода редгард в персиковых одеяниях. Подойдя к знакомым лицам Векс и Хьялти, он представился правителю:
— Достопочтимый ярл, моё имя Марамал. Я являюсь жрецом Богини Мары и мне радостно, что вы позволили свершить свадебный ритуал под крышей вашего дворца.
— Ярл Балгруф Старший. — представился монарх — Нам всем стоит благодарить Довакина, который затеял всё это радостное событие. Наш город всегда рад жрецам и паломникам, что приходят сюда узреть наш Златоцвет.
— О да, это прекрасное древо.
— Векс, будь добра сопроводи нашего гостя на кухню – пусть его напоят горячим отваром из трав.
— Разумеется.
— О, я вам признателен.
Балгруф безмолвно кивнул.
Оставшись втроём, Айрилет спросила у Хьялти:
— Я слышала, что сама Верховная королева будет присутствовать на торжестве, это так?
— Да, Элисиф приедет.
— Значит, мы попросим помощи у имперского гарнизона, находящегося в форте Амол. Так же нам необходимо отозвать большую часть стражи из Ривервуда и Рорикстеда. Таким образом мы сможем полностью оцепить дом ярла и обезопасить каждое его помещение. Лучников мы выставим на балконах в галерее и в тронном зале.
— А когда явиться мой особый гость?
— Тогда мы перетянем все силы на защиту гостей.
— Я дам вам знак, когда буду готов. После его призыва, у вас будет минуты две-три, чтобы сгруппироваться.
— Нам хватит этого времени.
— Хорошо.
— Ох, и не нравится мне вся эта затея.
— Всё будет в порядке, Айрилет. У меня есть козыри в рукаве на крайний случай.
Хускарл тяжело вздохнула.
— Остались ли какие-нибудь ещё не решёные вопросы? — поинтересовался Балгруф.
— У меня нет. — отозвался жених.
— Тогда, благодарю тебя за беседу, друг. Мне нужно подготовиться перед назначенными аудиенциями. Так что, если ты не против, меня ждёт мой город.
— Ещё свидимся.
Правитель со своим хускарлом вместе направились к трону, у которого уже копошился в своих бумагах Провентус Авениччи.
Пришедшая в голову идея записать свои ощущения и волнения в дневник, заставила Хьялти усесться за праздничный стол для гостей. Распахнув нужную страницу, он в который раз вооружился карандашом, став водить его кончиком по желтоватой бумаге. Погрузившись в писательский процесс, Дова перестал замечать происходящее вокруг: копошение кухарок, разнос столовых приборов, разговоры прибывших на аудиенцию чиновников – всё это было лишь фоновым шумом, заглушаемый громким внутренним диктором, который указывал Довакину, какие писать буквы, слова, предложения и абзацы.
Раздавшийся отрезвляющий голос, смог пробить брешь в его затуманенном мыслями рассудке, принудив вернуться в реальный мир:
— Эй, я тебе мятный отвар принесла. Сладкий. Я решила, что ты любишь сладкое.
— Что? — Драконорожденный оторвался от текста, и, обернув голову, увидел чёрный силуэт Векс, держащей в обеих руках по железному стакану, из которых шёл мягкий шлейф пара — Отвар? С-спасибо.
Мастерица по взлому села рядышком, поставив его кружку на стол.
— Что пишешь? — она обвила побелевшими пальцами разгорячённый металл кубка, согревая их после пребывания на холоде, готовясь внимать ответу Гильдмастера.
— Сегодня делаю разные заметки, выписываю свои обрывочные мысли, чувства…ожидания. Вот в таком духе. Здесь, — он перелистнул назад — быстренько зарисовал окружение, чтобы потом вспоминать это с улыбкой.
— Ух ты. — оживилась воровка, разглядывая зарисовку интерьера тронного зала — Ты учился где-то рисованию?
— Нет… наверное.
— Что значит “наверное”?
— Не знаю. От балды ляпнул. — улыбнулся он — Мы всю жизнь учимся. Ты можешь сейчас видеть, на каком я уровне мастерства.
— Для меня это – шедевр, ибо я вообще не умею рисовать. Ну, разве что, вот такое. — Векс ловко выхватила угольный карандаш из его рук, быстро сделав почеркушку в виде детского цветочка на одной из колонн его рисунка.
— Мило. — улыбнулся он, вернув карандаш обратно.
— Это мой потолок. — вновь взялась она обеими ладонями за кружку.
— Но его же можно поднять.
— Не охота. У меня и так много дел. И чтобы ещё учится рисовать? Нет, спасибо.
— А я рисую, чтобы в будущем вновь погрузиться в конкретные воспоминания, лишь взглянув на зарисовку.
— Вот, у тебя даже причина есть, чего нет у меня.
— И ещё желание.
— Угу. — согласилась она, немного отпив.
— А, что ты про отвар говорила? Из головы вылетело.
— Что добавила сахар.
— Спасибо, мне нравится, когда сластит… А ты… ничем не занята, что ли?
— Я только что с улицы. Оказалось, что у нас несколько горшков со снежеягодниками пошли трескаться от холода, вот и бегали-меняли. Вот я и зашла согреться.
— Понял. А то я тут в своём мире и не обращаю внимание.
— Я уж заметила.
— Ну, так что, всё наконец готово?
— С гордостью могу заявить, что все оформительские работы выполнены.
— Векс, — Хьялти положил свою ладонь на её плечо — я никогда не забуду твоей помощи и помощи Бриньольфа. Я очень рад, что моя судьба свела меня с вами.