— Друзья детства... — задумался юноша, почесав голову.
На него внезапно нахлынули, казалось, уже давно забытые воспоминания. Давно заснувшие, они пробудились, окрасив серые дни прошлого в яркие краски его детства. Перед ним неожиданно предстали загадочные пейзажи Акэндхэма, таинственные и старые дворы, где он играл. Зимние праздники и горы снега, заваливающие улицы зимою. Смутные облики его друзей, с которыми он играл. После приезда в деревню друзья у него так и не появились, хотя знакомых было чуть ли не вся деревня. Эти воспоминания нагнали на юношу приступы тоски, погрузившие его в мрачную задумчивость. — Вот, пожалуй, ради друзей детства стоит туда и поехать, — проговорил он после недолгого молчания.
— Заодно поможешь мне старику. Поступишь в эту чертову академию.
— Только знай, я делаю это не ради тебя, и не ради твоей восстанавливающей справедливость идеи, а именно ради друзей детства. И читать я ничего не буду. Всё равно твои записи давно сделаны и успели порядком устареть. Потом по дороге в Акэндхэм сам мне всё расскажешь. Ну и ещё ходить в академию буду не каждый день.
— Ну уж это как тебе угодно. Главное, чтобы тебя не выкинули оттуда.
— Пойду, пройдусь, — Янт вышел из комнаты и через веранду внутреннего двора попал в сад. Там он долго стоял, споминая о своем детстве в Акэндхэме. Представлял себе, какими должны были стать его старые друзья, с которыми он раньше не уставал играть до самого вечера.
— Отлично! — сказал сам себе старик, довольный разговором, и не торопясь принялся завязывать свои папки.
Ближе к вечеру, когда уставшие от работы крестьяне отдыхали, в деревне становилось оживлённо. Как и в любой деревне, местом скопища народа был трактир. Назывался он здесь «У грязного Борайта».
Стоит описать его поподробней. Старое здание в два этажа было сложено из брёвен и накрыто соломенной крышей. Серые брёвна ещё помнили те времена, когда был жив феодал, посадивший деревенский сад. Изъеденные короедами они сохраняли частицу от прежней крепости, хотя и начали крошиться в углах здания, превращаясь в труху. Окна в здесь были среднего размера и летом открывались, проветривая сырой и тёмный зал, от застоявшегося воздуха. На втором этаже располагались комнаты, сдаваемые путникам, как правило, заезжающих в «Одинокий рог» по делам, поскольку никаких трактов через деревню не проходило. Почти весь первый этаж в трактире занимал большой зал, со старым деревянным полом, настолько затёртым, что сказать где кончается одна половица и начинается другая было сложно. В зале стояла такая же старая деревянная мебель, над которой висели люстры, сделанные из колёс телег. В них стояли оплавившиеся сальные свечи, освещавшие зал тёмным вечерами своими тусклыми огоньками.
К трактиру примыкало несколько пристроек, построенных немногим позже его. В заднем дворе расположилась старая конюшня, почти никогда не использовавшаяся, и именно поэтому никогда и не знавшая ремонта.
Так выглядело самое важное место в «Одиноком роге».
Там уставшие деревенские мужики пили эль и разговаривали, обсуждая самые последние слухи. В основном они касались политики и короля. Кто-то говорил о Империи Синоха, и затем следовали мечтательные вздохи. Империя Синоха представлялась многим раем, который находился совсем рядом, и в куда нельзя было попасть. В клубах дыма от трубок и самокруток зашедшие путники рассказывали крестьянам об увиденном ими и о последних новостях, которые те в свою очередь услышали от других рассказчиков.
В трактире по вечерам любил сидеть единственный в деревне степняк. Он покупая путникам эль, что было редко, узнавал от них разные новости. Но главной персоной в трактире был горовик-кузнец — Дурберас. Этот представитель подземного народа — горовиков, в основном появлялся там по вечерам, и выделялся из толпы других посетителей тем, что имел громкий голос и склочный характер.
Народ горовиков издревле жил внутри гор в подземельях. Обладая высоким ростом, широкими плечами и несоразмерно длинными руками, горовики напоминали скульптуры высеченные неумелой рукой художника. Особенно славились горовики тем, что почти всегда носили доспехи, особенно когда покидали свои подземелья. У них было хорошо развита техника и алхимия, что делало их народ одним из самых сильных во всей Оге.
Этим вечером все было точно также. Зал трактира был погружен в едкий дым трубок и самокруток. Все оживленно спорили, особенно горовик-кузнец, стоящий у стойки и споривший с трактирщиком, чьи слухи вернее.