Все, что мы хотим, это то, чтобы вы стали нашим протекторатом. Небольшие военные ограничения, ежегодная выплата нам сравнительно небольшой суммы и не вмешательство в наши дела относительно других государств — вот все немногое, что мы требуем! — с выражением говорил Тугондэр. — Мы не отступимся от плана захвата. Но это может все принять совсем другую форму. Мы хотели земли — мы ее получили! Мы хотели леса — мы получили их! Мы хотели море — мы получили его! У нас теперь все есть! И нам нет необходимости разрушать вашу империю. Живите, устанавливайте законы, торгуйте. Все останется как и прежде. Политически Империя Кинос, почти никак не проявляла себя в мире, по этому вы ничего не потеряете, кроме небольшой суммы денег.
Надеюсь, вы примете правильное решение. Иначе погибнут тысячи ваших граждан, — закончил речь Тугондэр.
— Мы сообщим вечером ответ! — сказал Император.
— Жду! — кивнул король Дугских гор, и связь прервалась. — Что скажешь? — обратился он к Красной бороде.
— Они согласятся, — буркнул пират. — Сегодня ты был красноречив.
— С чего ты решил? — открыл рот король.
— Восстать они могут в любое удобное для себя время, когда у границ не будет наших легионов. Тем более армия у них не такая уж и большая.
Вечером на Тарпендоре состоялся шумный праздник. Как и на всех праздниках подземного народа трубы и литавры гремели во всю, создавая особую атмосферу торжества горовиков. Тугондэр был в хорошем настроении, выпив бутылку лучшего вина, он стоял на верхней палубе и смотрел вниз. Внизу пролегали земли захваченные горовиками.
— Кампания закончена? — подошел к нему сзади Красная борода.
— Нет! — рассмеялся король. — Все только начинается!
— Я так и думал, — буркнул пират.
Звездное небо сияло у них над головами мириадами мерцающих огней, манящих к себе неугомонных мечтателей. Но на корабле никто не обращал на него внимания. Для воинов горовиков оно было не более обыденным, чем канделябр, скучно висящий на стене.
— Войскам сообщили о капитуляции? — спросил он Тугондэра.
— Нет, — усмехнулся король. — Не хочу, чтобы они расслаблялись и теряли бдительность. Мы много достигли и теперь можем все потерять. Но завтра мы достигнем еще больше. Великие леса станут моими! — прокричал он.
— Надо вначале освободить пленных, — вспомнил капитан Красная борода.
— Тогда и займись этим! — бросил король.
— Будет сделано! — откланялся горовик и удалился.
Через день Красная борода уже стоял в лиге от замка Кириан. Этот древний замок возвышался на холме, окруженный высокими потрескавшимися от времени стенами. Видно было, что он не раз сносил осады и не раз в него врывались солдаты, но, как старый войн, изъеденный прожорливым временем, он все еще стоял твердо и непреклонно. Из-за дождя застилавшего замок своей пеленой, горовик видел только его смутные очертания. Красная борода стоял на палубе небольшого воздушного корабля и осматривал замок в подзорную трубу. Ничего в ней не различив, он отдал ее своему помощнику и пошел в трюм. Вода ручьями стекала с его доспехов, борода стала похожа на кусок пакли, намокнув и растрепавшись.
В трюме его ждало несколько горовиков. Один из них в доспехах с темно-синим отливом сидел, облокотившись на деревянный стул.
— Какие есть идеи? — спросил его спустившийся Красная борода. Это помещение, где он очутился, проходило почти всю длину корабля. Оно было заставлено различными ящиками, снастями, веревками. В центре стоял круглый деревянный стол, рядом с ним проходила мачта. У этого стола на ящиках и стульях расположилось около десятка горовиков. Стол был сравнительно небольшой, и кроме нескольких истрепанных карт на нем ничего не было. Над ним болталась кристальная лампа, освещая все тусклым желтым светом.
— Есть, — Ифтэр встал, со стула. Темно-синие доспехи с нанесенной на них символикой, свидетельствовали, что он был магом. — Духи земли сказали, что здесь есть туннель, ведущий прямо под замок. Он в хорошем состоянии, и мы сможем им воспользоваться.
— Длинноухие наверное знают о нем, — скептически заметил пират.
— Нет, не знают, — покачал головой маг. — Духи земли отнеслись к эльфам довольно враждебно.
— Это уже лучше, — сел на ящик Красная борода.
— Мы знаем где туда вход, — продолжил маг. — Нам надо попасть в туннель и добраться до подземелий замка, спасти пленных и уйти, а потом можно разносить замок к чертям собачьим.
— Это вот пока делать не стоит, — заметил капитан. — Должны же мы для себя оставить здесь хоть какие-то укрепления! — он сжал свою бороду в кулак и выжал оттуда воду. — Так вот план хорош, но эльфы наверняка контролирую пространство у замка, по этому незамеченным войти в туннель не удастся. Мы должны приковать все внимание их магов к отвлекающим заклятием. А сами, скрывая свое перемещение, пробраться вниз и спасти пленных. Кстати, они по моим сведениям охраняются магической сферой.