У выхода из рынка над аркой висело десять портретов. Ярко освещенные светом белых кристаллов, они сияли богатой раскраской и золотыми рамками. Первый из них принадлежал королю горовиков — Тугондэру, второй — горовику с красной бородой, стоящиму на палубе воздушного корабля. Остальные были посвящены менее колоритным персонам и были похожими друг на друга, по части того, что все изображались в доспехах и на поле боя.
У этих портретов толпилось около десятка молодых горовиков. Все в кольчужных одеждах они стояли толпой и смотрели на портреты. Двое из них стояли обособленно и о чём-то говорили.
— Это мой отец! — поднял голову один молодой горовик, указывая пальцем на второй портрет. — Наконец-то он вошёл в десятку доблестных! И сразу на второе место.
— Капитан Красная борода, — с благоговением произнёс его друг. — Один из доблестнейших воинов нашей страны. Только в Хребте Гурда, есть такие же бравые воины как он. Как я завидую тебе, что ты его сын!
— Ты не представляешь, как тяжело быть сыном столь известного человека! — улыбнулся сын Красной бороды, польщённый словами друга. — От тебя всегда ждут чего-то большего, чем от других.
— А сейчас он где?
— Он на задании, — с большой гордостью ответил сын Красной бороды. — Он работает на благо нашей родины, добывает деньги и нужные нам для будущей войны ресурсы. Если удается захватить, что-то ценное, он прилетает в горы. Тогда я иногда вижусь с ним.
— Скорей бы война, Идгель! — сжал кулаки друг горовика. — Я уже записался в один из легионов. Вот один мой знакомый выучился на артиллериста. Везёт же ему.
— Да! — похлопал его по плечу Идгель. — Это сильно! Скорее бы война! Только жаль мне мать оставлять.
— Да, у тебя большая семья: восемь братьев и сестёр. Да и отцу не понравится, если ты погибнешь.
— Погибну? Ты смеёшься? — разразился громким хохотом Идгель. — У Акоса нету никакой техники. Варварский век. Поэтому уничтожить людские государства не составит большого труда.
— А эльфы?
— С ними мы пока воевать не будем. Так планирует наш король.
Они ещё долго разговаривали, стоя под портретами десятки доблестных.
Глава 3
Время перешло за полдень. В небе проплывали кучевые облака, изредка заслоняя прогретую землю от горячих лучей солнца. Через болота, полные шумных лягушек, по насыпи шла старинная дорога, мощёная развалившейся брусчаткой. Скрипя колесами, по ней ехал обтянутый парусиной фургон, ведомый двумя лошадями. На козлах сидели двое: Фойдор и его внук. На старике была парадная хламида, не имевшая ни единой заплатки и даже самого маленького пятнышка. Янт с интересом разглядывал окружающие дорогу болота, поросшие кустарником.
— Да, — вздохнул Фойдор, смотря на скучную дорогу. — Её давно не ремонтировали.
— А что ты хочешь? — усмехнулся юноша. — За чьи деньги, по-твоему, её ремонтировать должны?
— За государственные, конечно же, — белый маг смотрел на дорогу. В щелях между разбитых камней росла густая трава, а также там, где этих камней вообще не было. Всё это пролетало между фургоном и лошадьми. — Главное успеть приехать в Акэндхэм вовремя, а то ты не успеешь поступить в академию.
— И слава богам! — усмехнулся юноша, не желавший поступать в академию.
— Тебе лишь бы шутить, — Фойдор заметил большой камень с надписью «Голубые шмели», примостившийся на обочине дороги. — О, скоро деревня.
— Наверное, такая же деревня, как и предыдущая. И название у неё глупое.
За камнем начинался небольшой лес, такой же, как по обеим сторонам дороги, только более густой, поскольку болота здесь кончались. Над болотами, у самой дороги, почти ничего не росло, за исключением редких деревьев и густого кустарника, периодически прорубаемого жителями деревни.
— Название не глупое, — набрал полные лёгкие воздуха Фойдор, когда указательный камень остался позади. — Просто в этих болотах, когда-то водились голубые болотные шмели, опылявшие различные болотные цветы. Потом, правда шмелей уничтожили. А жалко, возможно это было последнее место, где сохранился болотный шмель. За ними исчезли и болотные цветы.
Последующая минута была проведена в молчании. Было слышно лишь пение птиц и скрип колёс деревянного фургона.
— А на нас же могут напасть разбойники, не опасно ли так ехать? — посмотрел по сторонам Янт, заметив, что лес вокруг них сгустился.