— Странно, — обернулся старик, когда они въехали в лес. — Почему на месте не было армии? Ведь после побоища прошло уже несколько дней, — затем же он сам и ответил на свой вопрос. — Это вероятно из-за того, что деревня располагалась в болотах и почти никто не ездил через неё.
— Тяжёлые времена, — кивал Янт, стараясь выглядеть умнее.
— Так же было и перед Великой войной, — Илэн помрачнел. — И в будущем Акосу не избежать новой войны.
— Упаси боже, — встряхнул головой Фойдор, это известие испугало его. — Только войны нам не хватало.
— Но это только моё предположение, — улыбнулся Илэн, желая успокоить своих спутников. — Хотя кто знает…
Глава 4
В восьмидесяти лигах на востоке от западной границы Акоса с Империей Агиос, располагалась столица королевства Акос — Акэндхэм. Недалеко на юге от него расположился, один из трёх крупных городов королевства, кроме столицы, — Дублас, за ним на западе серыми клинками вздымались вверх Дугские горы — одна из стран, населённая горовиками.
Акэндхэм — большой шумный город, где царили нищета и разруха, но также нередко встречались остатки былого величия, уже пришедшие в упадок и смотревшиеся также убого, как и современные постройки. Весь город делился на четыре части, различные по внешнему облику и содержанию. Они шли одна за другой, подобно кольцам луковицы.
Со всех сторон Акэндхэм окружали деревни с плодовыми садами и зерновыми полями. По мере приближения к нему, они медленно превращались в нищие пригородные кварталы — первый слой города. В этих кварталах встречались старые дома, они отличались разнообразием архитектурного замысла, новые же домишки были построены из строительного мусора. Первые ремонтировались крайне редко, вторые же выглядели убого со дня своей постройки.
В этом районе, где селились самые бедные люди, дома были маленькими, заборы окружавшие их — дырявыми. На клочках земли у домов росли заросли сорной травы и кучи разнородного хлама, которые местные жители собирали в более богатых кварталах. Стёкол в окнах не было практически ни у кого, у всех они закрывались ставнями. Но, несмотря на внешнюю убогость, здесь было довольно зелено: трава пробивалась из-под камней, на крышах ворковало множество голубей, на мусорных кучах слышалось весёлое карканье ворон, активно растаскивающих ни на что непригодный мусор.
За убогими пригородными кварталами, шли другие кварталы побогаче, представлявшие собой второй слой города. Богаче они выглядели, только потому, что были построены раньше, когда в королевстве ещё не было такой разрухи, какая была сейчас. В окнах этих некогда красивых домов уже были стёкла, хотя встречались и без стекол. Часто вместо одного стекла в оконной раме, пустота была забита досками.
Дома стояли, осунувшиеся от старости, словно старцы под гнетом непосильной ноши. Вокруг них иногда росли старые деревья, посаженные много лет назад, когда бедность была не настолько сильна и люди находили время чтобы украсить свои жилища. На дорогах лежала брусчатка, но ввиду своего почтительного возраста и интенсивного использования, камни успели разбиться и утонуть в почве. К некоторым домам здесь были проведены канализация и водопровод — удивительная роскошь в городе, и уцелевшие ещё со времён империи, когда это было нормальным явлением. В этих районах уже довольно часто встречались трактиры, пабы, бордели, оружейные лавки и прочие торговые заведения. Были там также шумные рынки, хотя не чета центральному.
В на этих улицах проходила самая весёлая жизнь Акэндхэма, в них собирался весь цвет рабочего населения, чтобы предаться разгулу и потратить и без того малые деньги.
За кварталами второго уровня шли другие, приближённые к центру города. Они граничили с городской стеной — большой древней постройкой, сделанной ещё в те времена, когда Акэндхэм входил в состав Империи Кинос. Эта древняя стена была сложена на совесть, и каждый её кирпич оказывал героическое сопротивление времени, запустению и небрежности, подтачивавших её со всех сторон. За стеной следили, но только стражники, и то с целью, чтобы местное населении не растащило её по кирпичам.
В кварталах третьего типа здания ремонтировали гораздо чаще, дома были повыше по три — четыре этажа, люди были гораздо богаче. Почти все дома здесь являлись имперской постройки и имели водопровод и канализацию, которые впрочем, за последнюю сотню лет, все чаще и чаще выходили из строя, и вот-вот рисковали вообще прекратить работу. Мостовая здесь была в лучшем состоянии, чем на краю города. Её даже изредка ремонтировали.