— Ну, куда идем? — спросил эльф Янта.
— В тренировочный лагерь, — ответил юноша. — Там заодно и покажешь как владеешь луком. Поскольку у нас лучников нет, может даже будешь учить наших солдат.
— Отлично, — брякнул он. — Только меня сразу в офицеры. Показывайте ваш лагерь.
Попрощавшись с Лониэ и остальными эльфами, они направились к «Одинокому рогу». При этом и у Янта и у Ариориса совершенно вылетел из головы маленький маг, который до этого с ними увязался.
Пока Янт и Ариорис разговаривали со старейшинами, Понэй незаметно пробрался в один из дворов. Там он увидел эльфийского мальчика, приблизительно своего возраста, который обстругивал ножом ветку.
— Никогда не видел эльфийских детей! — воскликнул маленький маг.
— А ты кто такой? — оторвавшись от своего занятия, спросил эльфенок.
— Я Понэй Луарат Одонори! — с гордостью и напыщенностью сказал мальчик. — Я маг и гений. В десять лет в академии магии мне сказали, что больше не могут меня ничему научить! — нагло соврал Понэй. В подтверждение того, что он владеет магией, он поднял раскрытую ладонь, и на ней стало плясать небольшое голубое пламя.
— И где вас таких образовывают? — удивился маленький эльф.
— Я из Акиота! — гордо ответил маленький маг. — Города находящегося на самом севере мира. Там жизнь настолько тяжела, что без магии выжить невозможно, — быстро говорил он, все больше и больше погружаясь в фантазии. — Когда я ходил в академию, то каждый день по пути туда я убивал по несколько снежных троллей, нападавших на меня. Там нету ни деревца, ни травинки. Ничего, кроме льда и камней.
— И что вы там ели? — удивился эльф.
— Ели! — зажестикулировал Понэй, показывая жестами, как тяжело там жить. — Мы ели снежных червей и всякую магическую растительность. В глубоких пещерах мы растим грибы… — и Понэй пустился рассказывать десятки придуманных им небылиц, которыми он до этого кормил всех деревенских детей «Одинокого рога».
— Тогда мне еще понадобится бесплатная комната в вашем трактире, бесплатная еда и три кружки бесплатного эля в день! — не то серьезно, не то шутя, проговорил лесной эльф, когда они вышли из леса.
— Понятно, — ответил Янт. — Сейчас сходим к Дору.
— Заодно и я посмотрю, как он тренирует крестьян, — заметил Ариорис.
Тренировка в лагере проходила в самом разгаре. Многие крестьяне тренировались, больше половины же отдыхали у ограды, наблюдая за тренировкой своих собратьев. Почетный караул отсалютовал Янту и Ариорису.
— Как ты бьешь? — послышались крики Дора, учившего несчастного новобранца. — Надо так бить! — одним ударом он разбил соломенное чучело надвое. Завидя Янта и Ариориса, горовик бросил курсанта и вразвалку пошел к ним. — А это еще кто? — удивился он, увидав пьяного эльфа.
— Это Кальмор, — пояснил Янт. — Он, по идее, должен учить владеть луком.
— Владеть луком? — рассмеялся Дор. — Пусть для начала научиться твердо стоять на ногах!
— Смотри! — грозно сказал эльф, снимая с плечу лук. — Видишь ту свободную мишень в самом конце лагеря? Сейчас я попаду в нее! — он потянулся рукою в пустой колчан. — Проклятье, я забыл стрелы! — вспомни он, когда в колчане ему ничего не удалось найти.
— Несите стрелы! — рявкнул Дор. — Тот час же кто-то из солдат побежал к сараю и принес связку стрел. Сейчас уже никто не тренировался. Все отошли от мишени, куда собирался стрелять эльф и смотрели, что будет.
Быстро натянув тетиву Кальмор выстрелил. Стрела пролетела в футе от головы соломенного пугала, имитирующего противника.
— Это потому что я нетрезв, — резюмировал эльф, стреляя второй раз.
— Надеюсь, ты бываешь трезвым, — бросил Янт.
— Иногда, — ответил эльф, стреляя в третий раз. Но и на этот раз стрела близко пролетела от мишени, но не попала в нее. — Еще! — он еще раз выстрелил и попал в мишень. — Ура! — возопил Кальмор, радуясь своей победе. — Я самый лучший лучник великих лесов, приехавший в Акос…
— Гордись, гордись... — буркнул Дор.
— И как? Я годен в офицеры? — пролепетал он.
— Только протрезвей… — спокойно ответил ему горовик.
О Понэе никто так и не вспомнил, до самого вечера, когда голодный он изволил явиться в деревню и направился сразу в деревенский трактир.
Уже было темно, когда Янт возвращался домой от Ариориса, где он пробыл весь вечер. Из его «сарая» он видел, как перед закатом по дороге к трактиру пошел Понэй, и только тогда вспомнил, что мальчик ходил с ними в эльфийскую деревню.
Юноша медленно брел по дороге, все ближе и ближе приближаясь к дому деда. Вдруг он увидел женский силуэт, укутанный в плащ из легкой воздушной материи, но в то же время прочной и плотной. Из-под капюшона спадали длинные темно-синие пряди волос. Эта фигура сразу же показалась Янту знакомой.