Операция, которую Дугские горы должны были провести в Акэндхэме была очень важна для будущей компании, по этому горовик и стремился пройти в город незамеченным. Именно ради этого задания, он преодолел пешком множество лиг и провалить его он не мог.
В Акэндхэме уже темнело, когда на разбитые улицы его окраин въехал деревянный фургон Фойдора. Солнце уже скрылось за горизонтом, погрузив городские улицы в сумерки.
После того как к Фойдору и Янту присоединился Илэн, поездка стала веселей. Уже в первый день им всем казалось, что с тэнге они были знакомы очень давно и говорили словно старые друзья, понимая друг друга с полуслова. Их разговоры касались самых различных тем, очень часто Илэн им рассказывал о событиях, произошедших во время великой войны, про которую он знал необычайно много.
— Удручающее зрелище, — вздохнул Илэн Кенеро, когда они въехали на грязную улицу с маленькими покосившимися домишками, окна в которых были забиты досками. Во многих дворах вместо клумб перед домом были огороды или просто трава, росшая на каждом не затоптанном клочке земли.
— И не говори, — кивнул старик. — С каждым годом всё хуже и хуже. Король с аристократами окончательно расточили всё государственное достояние на свои нужды, погрузив страну в бездну нищеты и беспросветности.
Пока Фойдор и тэнге обсуждали бедственное положение народа, Янт лёжа в фургоне читал художественную книгу и мельком слушая ведомый дедом разговор. Фургон был завален различными сундуками и мешками с запасами еды и вещами. В самом конце стояли две большие кифары с водой, мерно плескавшейся в сосудах во время езды.
— И как население относится к королю? — посмотрел на Фойдора полуакар.
— Никак. Точнее плохо. Все недовольны, но ничего сделать не могут, да и не хотят. У короля армия и власть, и поэтому никто не хочет умирать. По сему остается только жить, так как живётся.
Фургон медленно проехал по улице напротив утлого одноэтажного дома с дырявой черепичной крышей. Окна его закрывали посеревшие от времени ставни, из трубы шёл редкий дымок от щепок, горящих в нищенском очаге. На небольшом участке росла высокая луговая трава, в его углах был свален какой-то деревянный хлам, использовавшийся как дрова, обитателями этого унылого жилища. Всю эту картину нищеты и убогости завершало несколько детей в обносках, играющих у порога.
— Да, положение очень плохое, — опустил голову Илэн.
— После Великой войны по крайней мере первые сто лет было гораздо лучше, — продолжил мысль Фойдор Удвинг. — Упадок произошёл после того, как какой-то император, давно историю читал, имя не помню, разделил Империю Кинос на четыре части. Это было лет триста назад, точнее где-то около двести семидесяти. Тогда, он опасался что его сыновья просто убьют друг друга из-за наследства. Когда из семнадцати сыновей осталось только трое, он умирая приказал разделить империю на четыре части. Так и образовалось три новых королевства, Акос, Рикор и Гран. Вот после этого дела стали сильно ухудшаться.
— И кто стал управлять четвёртой частью?
— Вроде наместник — пожал плечами белый маг. — Хотя я точно не помню. Но у империи Кинос остался мизерный кусок земли. Хотя из этих четырёх королевств она сейчас самая сильная. Итак, вот после разделения империи, все дела стали ухудшаться, — громко рассказывал старик. Одинокие прохожие, шедшие по окраине грязной улицы оглядывались, смотря на него, как на дурака. — Тогда-то они начали войну между собой и пограничный передел территории. Границы государств неоднократно менялись, но в итоге самым большим из них стал Акос. Потом потомки продолжили дела своих отцов, и так всё… — зловонный запах общественного сортира, мимо которого они проезжали заставил Фойдора замолчать и закрыть лицо рукавом хламиды.
— Канализации у них тоже нет, — выдохнул Илэн.
— Вроде есть только в ближайших к центру кварталах и самом центре. По крайней мере, так было когда я жил здесь. Правда, я слышал, что она вот-вот развалится. И этому свидетельствуют постоянные аварии. И с каждым днём всё в меньшем и меньшем количестве домов она работает.
Две усталые лошади тянули повозку, на которую глазели безразличные прохожие.
Стало темнеть.
Пешеходы на улицах стали исчезать. Фургон выехал на более приличную дорогу, где появились остатки брусчатки, положенной здесь в незапамятные времена. Запоздавшие прохожие спешили скрыться в стенах своих ветхих домов, и неуверенно бежали по улицам. Бодрые воры и грабители шли неспешно и уверенно. Выйдя на полупустую акэндхэмскую улицу, они начинали свой трудовой день. Редко встречались одинокие патрули стражников, лениво идущих по улицам.