— Тебе вредно вспоминать об этой академии…
Они шли через густой лес. Ветки высокого кустарника цеплялись за их одежды. Родственники не раз разрывали паутину, аккуратно натянутую между деревьями пауком.
— Знай! — крикнул старик. — Академия Высшей Магии Акэндхэма раскается за то, что они с позором выгнали меня восемьдесят лет назад. Я вернусь, и каждый из преподавателей пожалеет, о том, что тогда они сказали Фойдору, что он не способен магии. А этот чванливый ректор назвал меня неспособным тупицей. Сборище идиотов! Из-за них в государстве такие проблемы. Из-за них сотни магов не смогли развить свои способности!
— Ты мне уже это говорил! — выдохнул Янт, опуская голову и в который раз выслушивая историю деда о поступлении.
— Эта несправедливость бесит меня. Когда я поступал туда, я познакомился с множеством талантливых и гениальных людей. Но что же стало с ними? Все они сейчас уже мертвы! Какую службу они сослужили человечеству? Никакую! Они все прозябали в нищете, когда такие твари, как ректор, катались по игорным заведениям на своем экипаже, сидя на бархатных подушках… Когда-нибудь я выброшу этом мусор из академии магии и превращу её в место, где каждый сможет получить знания!
Через несколько минут они вышли в поле, где озимая рожь уже выбросила колосья, которые наполнялись соком, убаюканные жёлтым солнышком и нежным ветерком. Вдалеке показалась деревня, дома которой были разбросаны по холмам и впадинам, создавая вместе с облепленными вокруг них садами непрерывный круг. Участки вокруг домов были большими, знатными, мерили их, не жалея земли. Дома массивные, деревянные, построенные прочно и на века. Вдали виднелись заборы, ограды и зелень, наполнявшая деревню.
Деревня «Одинокий рог», называлась так из-за камня высотой около сорока пяти футов, располагавшегося на северо-восточной стороне поселения и напоминавшего огромный рог единорога. Одиноко стоявшая белая глыба была предметом гордости всех деревенских жителей. Хотя никто не знал, кто создал этот камень, но в деревне существовала легенда, которая впрочем, была вымыслом, поскольку точно никто не знал, был ли этот камень рукотворный или естественный. Эта легенда гласила о гигантском единороге, которого во время великой войны прошлого, призвали высшие эльфы, дабы уничтожить могущественных и сильных воинов Империи Акара — мощного и самого сильного в те времена государства тёмных эльфов. И что один из магов Акара уничтожил этого единорога, превратив его сначала в камень, а затем взорвав. После чего от единорога остался только один рог.
Так говорили сторонники этой легенды.
А противники молчали, поскольку их просто не было. Никто и не собирался задумываться, насколько достоверна та или иная вещь, или куда делись остальные осколки единорога. Местные люди не привыкли так сильно напрягать свой мозг и придаваться размышлениям. Они жили одним днём, думая максимум о том, как в будущем году собрать урожай, или как заработать побольше денег. Их мало интересовали книги, тем более большинство из них было неграмотным. Их разум занимали сплетни и осуждение соседей, которых они видели каждый день.
Именно так они жили.
В центре деревни стоял небольшой трактир, напротив которого располагался маленький рынок. На рынке обычно сидело несколько бабок, торгующих ерундой. В трактире же всегда находилоь пару пьяных посетителей, которые вели себя относительно мирно, дебоширя только по праздникам, а по будням тренируя свое горло, пытаясь перекричать из окна трактира сидящих напротив бабок-торговок.
В «Одиноком роге» было около сотни домов, расположенных равномерно по всей деревне, а на юго-западе остался старый сад, где росло множество плодовых деревьев, посаженных местным давно уже умершим феодалом. Дальше в этом направлении на отшибе стоял дом Фойдора: большой деревянный, обнесённый прочным забором. Затем шёл луг, за лугом поле, а за полем лес. В этом лесу и обосновались эльфы, приехавшие из Великих лесов.
Ещё в деревне была небольшая школа, открытая Фойдором, находившаяся в доме бывшего старосты, умершего очень давно. В школе преподавал заезжий степняк, устроенный деревенским магом на этом место. Несмотря на открытие такого несомненного блага, как школы, многие деревенские не желали отдавать учиться своих детей, а тем более платить за это полурослику, который нагло устроился жить в этом же доме.