— Астар, — повернулась к нему незнакомка.
Это слово встревожило Янт. Астарами среди эльфов назывались высшие духи природы, по могуществу и сознанию равные либо превосходящие человека.
— Что ты здесь делаешь? — юноша вошёл в столовую.
-— Слушаю биение одного сердца, — улыбнулась девушка.
— Я впервые вижу астар, — посмотрел на пол Янт. — Тем более похожих на людей.
— А может быть, я уже почти человек.
— Ты живёшь на этом корабле?
— Нисколько. Ты привлёк меня. По этому и я здесь.
— Я? — открыл рот Янт. Сердце его трепетало, поскольку никогда он ещё не встречал таких красивых девушек, столь мало походивших на людей.
-Я — Ниэри — одинокий дух ледяных пустынь. Я живу века и летаю над миром. Я помню великую войну, когда сошлись клинки героев.
— Приятно познакомиться.
— Я знаю тебя давно, Янт, — улыбкой она и испарилась, будто бы её и не было. Постояв немного, юноша решил пойти назад в свою каюту и, упав на кровать, быстро заснул.
Глава 10
— Мы не движемся! — повернулся кормчий к Илэну Кенеро, стоявшему недалеко от него.
Над ними пылал полдень. Море, видимое с воздушного корабля, уходило на многие лиги вдаль к горизонту, где сливалось воедино с голубым небом. Спокойное и безмятежное, такое же, как и безоблачное небо, сиявшее над ним.
— Я знаю, Эльмор, — тэнге смотрел вперёд, не оборачиваясь. — Я почувствовал колебания энергии. Это акары.
— Акхе? — поднял голову кормчий.
— Нет. Не он, — ответил Илэн после недолгого молчания.
— Значит, это новый архимаг акар — Эгерот, — Эльмор положил руку на белый шар управления кораблём.
— Значит, я с ним встречусь раньше, чем я думал, — улыбнулся Вэллисэ. — Надо спускаться.
— Сейчас! — Эльф легонько провёл по потускневшему шару рукой. Корабль начал наклоняться и, сбрасывая скорость, снижаться.
Илэн пошёл к носу судна и посмотрел вперёд. Внезапно невидимая сфера вокруг корабля разрушилась, и на Кенеро обрушился сильный ветер. Длинная коса Илэна развевалась под его холодными порывами.
По мере снижения корабля, темнело, хотя был только полдень. Темнело небо и море, солнечные лучи всё больше и больше поглощались невидимой преградой. В этот день — четвёртый день месяца, они планировали прибыть к Империи гор, а оттуда, на следующий день уже быть у границы с империей Акара.
Однако, их планам было не суждено сбыться.
Неожиданно перед ними появился чёрный замок с высокими квадратными башнями. Будучи до этого невидимым, он возвышался на том месте, где ещё минутой назад плескалась водная гладь. Замок выходил прямо из воды. Вокруг него летали создания похожие на огромных летучих мышей. Они кружил над башнями, садились на острые парапеты, издавали странные воющие крики.
— Это замок разрушили до основания во время Великой войны, — вспомнил тэнге. — Видимо, они отстроили его заново. Причаливай к самой высокой башне! — он подошёл к кормчему, бывшему и капитаном, и единственным человеком команды на корабле.
— При желании можно разрушить поле и мы сможем улететь, — Эльмор посмотрел на Илэна, делая очередную манипуляцию с шаром.
— Это полумера, она нам не поможет, — Илэн смотрел на высокую башню под кораблём. Чёрные твари, кружившие вокруг замка, не реагировали на корабль, спирально спускавшийся вниз.
— Ты прав, в конце концов, если не устранить причину, то со следствием бороться бесполезно, — эльф сделал пасс над белим шаром, и корабль замедлил снижение. — Парэки — магически создания акар, — он посмотрел на стаю перепончатокрылых тварей, носившиеся с криками вокруг корабля.
— Жди здесь! — бросил Илэн, когда до башни оставалось менее сотни футов. Он ухватился за поручень перил и спрыгнул вниз. Бесшумно приземлившись у края башни, он увидел, как корабль пошёл по кругу вокруг замка.
Вершина чёрной башни пустовала. Кроме парэков — чёрных безголовых тварей, похожих на больших летучих мышей в половину человеческого роста, там не было ни одного живого существа. Вместо головы у этих страшных созданий раскрывалась круглая пасть с несколькими рядами острых зубов, расположенных вокруг глотки. Эти твари сидели на парапетах и громко кричали.
Илэн сделал шаг в направлении лестницы.
Ничего не произошло.
Невидимые хозяева не спешили действовать. В ту секунду, он взглядом просветил весь замок, лежавший под ним. Коридоры оказались пусты и темны. На нижних ярусах тэнге увидел много непонятных существ, беспокойно толкущихся в помещениях. Затем он рассмотрел замок в другом свете, на этот раз он видел силу каждого из созданий, находившегося внутри поля, которое окружало здание. Самый сильный из них со своими подручными находился в подвале, в помещениях, расположенных глубоко под водой.