========== Пролог. ==========
Третий день пути.
-Привал!
Этот приказ, отданный не терпящим возражений голосом, ободрил усталых и изможденных путников.
-Двалин, Балин-вы на стражу! Фили, Кили распрягите пони! Бофур, Бомбур, займитесь ужином! Ори, Дори, Нори, наберите хвороста для костра! Оин, Глоин, спуститесь к реке и принесите воды! Вар, поднимись на вон ту скалу и просмотри окрестности!
Последний гном, получивший приказ от короля, был довольно высокого для своего племени роста, его мускулистые руки были покрыты татуировками, автором многих из которых был Двалин. Бильбо всегда странно ощущал себя при виде этого парня, молчаливого, превосходящего красотой лица даже короля и его племянников. И борода у него почти не росла, так, легкий пушок, бачками спускавшийся вниз от висков. А глаза были огромные и янтарного оттенка.
-Хватит на меня пялиться!- рявкнул Вар, нарочито сильно толкая засмотревшегося хоббита, так, что Бильбо едва не упал. Хоббит поспешно отпрыгнул и едва не сбил с ног Бофура, который мирно шествовал к месту для костра, неся сушеное мясо и охапку дикого чеснока, который нашел у подножья скалы.
-Полегче, малыш!- добродушно усмехнулся Бофур, ловя испуганного полурослика за шкирку. –Не обижайся, Вар у нас с характером.
-Лучше бы Бифур пошел, - проворчал Бильбо, потирая ушибленное плечо. Бифуру, могучему молчаливому гному пришлось остаться, перед самым выходом он повредил ногу. Вместо него Двалин привел своего родича.
Торин стоял у края плато, на котором они остановились, глядя на белый лик Матери Луны. Неторопливо лился голос Балина, рассказывавшего полурослику историю Изгнания. Сердце снова стиснула ледяная лапа ненависти и боли. Смауг! Торин представил себе мерзкую тварь, корчащуюся от боли под ударами его топора. Ему часто снилось и мечталось, как он доберется до проклятого ящера, и что сделает с мерзкой гадиной. Свои мысли он таил ото всех, даже от верного Двалина, хотя и подозревал, что телохранитель в курсе. Часто он просыпался в ночи от того, что могучая ручища похлопывала его по груди или слегка встряхивала за плечо, и тогда он понимал, что снова говорил или кричал во сне. Ненависть жила в его сердце, разрывала его душу на куски. Ненависть к монстру, укравшему у него и его народа дом.
Он не знал, как угасить это пламя, да и не хотел. Напротив, распалял себя все сильнее, едва только начинал чувствовать, как ненависть утихает. Жить ради того, чтобы уничтожить мерзкую тварь, и не просто уничтожить, но заставить страдать, так, как Смауг заставил страдать его народ и его самого.
Торин отошел от края обрыва и сел, прислонившись спиной к обломку скалы. Была его очередь дежурить. Ночная прохлада пробиралась под одежду и не давала уснуть. Сжавшись в комок и подтянув к себе топор и щит, он вслушивался в ночные шорохи, ловил запахи и шелест листвы.
-Мой король, - тихий голос окликнул его и Торин вздрогнул, подняв голову. Вар! Высокая тонкая фигура шагнула к нему из тени.
-Мне не хочется спать, - прошелестел низкий чуть хрипловатый голос. –Я могу подежурить за тебя.
Торин неприязненно поморщился. Он и так рисковал, беря девчонку в отряд, делая это по просьбе старого друга и телохранителя, поскольку Двалин поручился за Вар. Однако, его нервировало присутствие этой мало что девицы, так ещё и полукровки. Двалин попросил его хранить тайну Вар, эта просьба была уместна, особенно учитывая, что Фили и Кили были в отряде. Пока девчонка проявляла себя достаточно неплохо, но Торин не мог избавиться от ощущения её неправильности. Девчонка-полукровка, дочь Фундина от эльфийской наложницы. Пусть даже Двалин поручился за неё, это не отменяет того, что наполовину она-эльф. Мало ему было полурослика в отряде…
-Ложись спать, - велел он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. –Твоя смена-последняя.
Вар грустно улыбнулась. С пару секунд колебалась, потом отошла к почти угасшему костру и села возле него.
Торин почувствовал на себе чей-то взгляд о стороны и, повернувшись, понял, что это Гэндальф. Волшебник смотрел на него со странным выражением. Казалось, он хочет что-то сказать, но всеми силами удерживается. Торин отвернулся, глядя на тонкую фигурку у костра.
…Когда его сменил Бофур, Торин уснул, лишь только голова его коснулась камней. Ему снова снился Эребор, и распластанный на мраморных плитах тронного зала Смауг. И снова ненависть и радость мести переполняла его душу, когда он раз за разом неглубоко разрубал топором ещё трепещущую тушу вековечного врага…
========== Глава 1. ==========
Вар, дочь Фундина никогда не чувствовала себя обделенной ни лаской, ни любовью. После смерти матери о ней заботились оба её старших брата по отцу, Балин учил её различным мудростям, чтению книг и работе с числами, Двалин же тренировал как воина, добившись того, что его любимая сестренка превратилась в мощную боевую машину. Вар повсюду таскалась за обожающими её сверх всякой меры братьями, нимало не ощущая себя брошенной или просто ненужной. Пока не увидела однажды того, кто стал её счастьем и её сумасшедшим отчаянием. Торин Дубощит, король гномов, всегда казался ей недосягаемым, ослепительным, как орлиное гнездо на вершине высочайшей скалы. С того самого дня, когда Двалин поручил ей, тогда ещё угловатому подгномку, отнести обрубок мягкого серебра, необходимый для работы в кузне. Она отнесла, но в пустующей кузне жарко пылало пламя, и она решила выйти на задний дворик, ведомая желанием передать порученный сверток из рук в руки. Она помнила, как перехватило дыхание, как сжалось сердце, и подкатил густой горячий комок к горлу при виде мощного и ослепительно прекрасного короля, стоявшего возле насоса. На нем были только исподние порты из простой холстины, да амулет Махала на шее. Длинные волосы его струились темными змеями, продернутыми серебром. Вар остолбенела, едва не выронив сверток из вдруг ослабевших рук. Торин, король гномов, был похож на неземное, божественное существо. Правду говорили женщины у колодца, что лик его изваян будто рукой самого Владыки Гномов. Огромные топазово-синие глаза лучились искорками. Он заметил её и улыбнулся.
-Эй, малыш, поди сюда!
-Д-Двалин поручил… передать…- она слегка дрожащей рукой протянула ему сверток, и он с улыбкой принял его, коснувшись своими закорузлыми от работы пальцами руки Вар. Словно молнией ударило её от этого прикосновения. Она была грязна как гоблин, на голове меховая шапчонка, скрывавшая острые ушки.
-Передай ему, что вечером я зайду, - улыбнулся Торин, взяв серебро. –А пока подкачай воды!
Её руки дрожали, когда она принялась за работу. Она старалась не смотреть на мощную фигуру мужчины, фыркавшего от удовольствия под струей воды, бьющей из крана. Но в тот день она поняла, что никогда не полюбит никого другого. И тогда же решила для себя, что эта цель оправдана любыми средствами.
Сейчас же впервые в своей жизни девушка чувствовала, как сильно ошибалась, думая, что пребывание рядом с её королем сможет как-то способствовать их сближению. Глухую жесткую стену между ними она ощутила уже в тот миг, когда Двалин официально представил её Торину. Оценивающий взгляд топазовых глаз, презрительно дернувшаяся верхняя губа выдали его отношение к полукровке.
-Твои уши остры как у эльфа, девушка, - усмехнулся он, смерив её взглядом словно товар, выставленный на продажу. В тот миг Вар захотелось спрятаться за стоящего рядом Двалина, но она нашла в себе силы ответить взглядом на взгляд.
-Я не ушами сражаюсь!- жестко обрубила она. Король хмыкнул.
-Не обижай мою сестру, Торин, - тихо произнес младший из сынов Фундина. –Ибо хотя она и полукровка, но воин куда лучше многих из тех, кто идет с нами. Она будет хорошим подспорьем.
-Не сомневаюсь, - король бросил быстрый взгляд на мускулистые плечи Вар, густо покрытые боевыми татуировками. –Надеюсь лишь, что она не сбежит, когда мы больше всего будем нуждаться в помощи, как сбежали её остроухие предки. Ладно, собирай остальных!- велел он, потеряв интерес к новому члену отряда.