– Ну что?
– Нету никого, – после паузы ответил другой голос, – Странно, я точно слышал скрип…
– Тебе и албысты кажутся, – поддел его товарищ.
– Да существуют они! – и комната снова погрузилась во мрак.
Грейс тяжело выдохнула, разогнулась. Все тело тихо заныло усталостью и болью. Как бы ей хотелось сейчас мирно свернуться под одеялом… И чтобы ночь была теплой, небо наверху чистым и прекрасным, костер не догорел до конца.
Но нет, вокруг неё только холодная и враждебная крепость. И где-то здесь Эрри… Которого надо найти, вытащить, и убраться отсюда как можно дальше. Вот только как? Она запустила пальцы в волосы, задумалась. Что делать, куда бежать, как спасаться?.. Вдруг с улицы раздался громкий голос. Она почувствовала как страх вместе с мурашками пробежал по её телу. Но Грейс быстро взяла себя в руки и подкралась к окну.
– Не нашли?! – гневно спросил Бахкчер, – Она должна быть где-то здесь!
Ему ответили что-то негромким, извиняющимся тоном.
– Так выпустите лошадей! Они её разом учуют! Только оттащите потом, чтобы она ещё живой была!
Грейс поежилась: вовремя она ретировалась со двора. Но и здесь долго сидеть будет нельзя: нужно постоянно менять место и все-таки попробовать найти Эрри.
– Второго не нашли? – снова спросил Бахкчер у кого-то со стороны крепости.
– Ещё нет, господин, – ответил один из воинов, – Но он…
Раздался звук удара и падения. Грейс выдохнула с радостью. Значит Эрри не только умудрился её предупредить, спасти, но и сам сбежал. Вот молодец!..
– Никчёмные идиоты! – заорал таубий, – Вы должны объединить все долины, но не можете даже найти двух человек в собственной крепости!
Воины тихо что-то заворчали.
– В вас кровь, плоть и кости Актара! Больше, чем в ком-либо другом! И вы не можете их отыскать! – продолжал кричать Бахкчер, – Не отыщите их до утра, сами решите, кто из вас, идиотов, будет кормить остальных!
Грейс нахмурилась. “Он буквально или фигурально говорит?” – подумала она, – “Но как бы то ни было, ни за что ему не попадусь, ни живой ни мертвой”.
– Ворота заперли? – спросил таубий, казалось бы уже успокоившись.
– Да, господин! Первым делом, она не могла через них сбежать! Не успела бы!
– А подгорные? – голос Бахкчера изменился, будто он спрашивал через плечо, – Кто-то из вас догадался встать туда?!
– Да, господин, само собой! Двое стоят там!
“Подгорные ворота?” – задумалась Грейс, – “Неужто разговоры о том, что есть ход сквозь перевал – правда?”
– Хорошо! Все остальные – на поиски!
“Пока они почти все во дворе, надо найти место, где спрятаться внутри… И поискать подгорные ворота” – подумала девушка, прислушиваясь ко звукам в коридоре. Тишина – только крики с улицы. Тенью она выскользнула из комнаты, крадучись пошла вперёд, прижимая меч в ножнах к груди. Оставаясь на поясе, он непременно обо что-нибудь бы стукнулся, а так Грейс было спокойнее.
Она минула несколько коридоров и лестниц. Переходя через широкую темную залу, девушка вдруг услышала движущиеся к ней голоса. Стала медленно отходить, возвращаться. Когда рука её коснулась двери, через которую она только что зашла, Грейс вдруг услышала голоса и оттуда. Сердце забилось чаще.
Проклятье! Они с обеих сторон. Она в панике закрутила головой: где спрятаться? Она, всё ещё стараясь быть тихой и незаметной, бросилась в один угол, потом в другой. Ничего! Мебели так мало, что спрятаться за ней было просто невозможно. Крепость была слишком велика для людей Бахкчера и многие комнаты просто оставались пустыми, неиспользованными. Голоса приближались, вот уже были слышны удары сапог о камень. Грейс усилием воли подавила панику. Если придётся драться, то все услышат, сбегутся. А тело всё ещё не пришло в себя после падения и удара о землю. Руки и ноги отзывались будто с запозданием, двигались неловко и неуклюже. Девушка совсем не была уверена в своей победе даже против одного противника.
Голоса были уже совсем близко. Ещё чуть-чуть и дверь на той стороне откроется, комнату озарят лампы и свечи. Наверх! вдруг поняла Грейс. На широкие балки-распорки. Никому в голову не придёт искать её там. Глубоко вдохнув и собрав остатки сил, она забралась на старый, покосившийся стол. Вытянулась, схватилась за балку. Пальцы сразу утопли в пыли, но она, едва не заорав от боли, дернулась, закинула ногу. Все тело напряглось и вскоре оказалось наверху. Обнимая меч, Грейс замерла, лежа на спине. Дыхание сбилось, девушка стала тяжело втягивать воздух. Перед глазами стали расползаться белые пятна. В это же мгновение двери снизу открылись, комната наполнилась светом и голосами.
– Да куда эти двое делись?! – спросил один.
– Может вообще уже из крепости свалили? – предположил другой.
Девушка наверху зажала рот рукой, чтобы не закричать от пульсирующей боли во всем теле. Кажется, от такого прыжка и подтягивания её голова заболела, мир словно перестал быть реальным. В бреду ей показалось, как кости её раскалываются, мышцы лопаются и кровь потоками льётся вниз, на пол…
Вторая дверь открылась, мужчины внизу встретились. Как же больно! Молчать, молчать! Ни звука!
– Не нашли?
– Как сквозь землю провалились!
– В самом деле! Кстати, Разра, вроде, говорил, что мелкий парень и правда вниз свалился…
Голоса доносились как будто издалека. Грейс чуть не заплакала от боли. Ей захотелось свернуться калачиком, сжаться, обнять себя, согреться. Но балка была слишком узкой – девушка могла лишь лежать вытянувшись в струнку.
– Правда? Может ну его тогда? Оттуда же не выбраться. И вонь такая, что он, поди, уже сам сдох…
Темнота вокруг Грейс снова стала сгущаться.
…
– Как ты могла! – гневно говорил Альхья, – Разве мы тебе не говорили, что монстры опасны? А ты привела его в аул! В аул!
Он ударил кулаком по столу. Не высокий, худой, он не казался слишком уж угрожающим. Но Грейс совсем не привыкла видеть его таким и сидела отстранившись. Альхья всегда был с ней добр и мягок, а в другое время сидел на своей любимой лавке и задумчиво осматривал крепость и аул под ней.
– А вы! Вы сожгли его!!! – завопила в ответ Грейс.
– Грейсзар! – прикрикнул на неё Озарук, – Не смей кричать на отца!
– За что?! – продолжала орать девочка, – Что он сделал?! Всего лишь птенец! Он никого не убил, никого не съел! За что?!
– Это был монстр! – закричал уже Альхья, – Где маленький хему, там и большие! Ты ничего не понимаешь, Грейсзар! Из-за тебя весь аул мог погибнуть!
– Он бы выздоровел и улетел! – гнев, боль и ярость душили её, – А вы! А вы!
– Ты соврала мне, – сурово напомнил Озарук, – Ещё один твой проступок!
– Конечно! – резко повернулась к нему Грейс, – Конечно я соврала! Вы бы его убили, не соври я!
– И правильно бы сделали! – вновь поднял голос Альхья, – Чудовищам нет места у людей! Не сожги мы его, на запах и крики слетелось бы всё его семейство! Где птенец хему, там и мать! Таковы законы гор!
– Но этого ничего не произошло!!! – не унималась Грейс, – Ничего!
– Я избаловал тебя! До чего я тебя распустил! – названый отец устало опустился в кресло.
– Не ты один, не ты один, – вновь сурово сказал Озарук, – Мы все! Не только обращались с ней как с мужчиной, воином! Хуже!