Он обрадовался возможности лишний раз показать окружающим, что я буду ему обязана, и театрально поцеловал мне руку:
– Подчиняюсь. Твое желание – закон.
Если верить взгляду, Гримм был готов на убийство, но стоит отдать должное его выдержке и актерским талантам – быстро сориентировался и натянул дежурную улыбку. Хлопнув по плечу своего нового подопечного, он пообещал устроить лучшую охоту. Тэд не возражал против панибратства, чувствуя себя в центре внимания, и через несколько минут они с Гриммом уже травили анекдоты.
– Надеюсь, мой новый егерь не против рокировки? – кокетливо заправив выбившуюся прядь за ухо, я подошла к Священнику.
Тот оторвался от планшета, куда вносил данные по выбору мишеней.
– Ваш новый егерь в восторге, мэм.
Священник действительно выглядел довольным – они с Гриммом явно недолюбливали друг друга. Последний бросил на меня ненавидящий взгляд и повел Тэда в лес. Вслед за ними потянулись остальные. Кажется, я нажила себе врага – мое выступление Гримм забудет не скоро. Может быть, не стоило так откровенно его провоцировать?
От тягостных размышлений отвлек Священник:
– Снова выбор наудачу?
– Святой отец, вы понимаете меня с полуслова, – усмехнулась я. – Пожалуй, по дороге я даже исповедуюсь.
Странно – общение с ним не напрягало, и хоть он тоже был на Филиппинах, мне казалось, что гибель Эр Джея не на его совести. Священник слишком прост. И снисходителен, а значит, выбор более чем удачен – с ним легче изображать сумасбродную девицу, не отличающуюся меткостью. Перекидываясь шутками на тему отпущения грехов, мы углубились в заросли.
В гуще деревьев было темнее, чем обычно. В воздухе висела сырость. Перехватив винтовку, свободной рукой я поправила капюшон, предусмотрительно натянутый поверх бейсболки. За четверть часа куртка окончательно промокла и прилипла к телу, ноги скользили по земле, но я продолжала беззаботно болтать и улыбаться, не давая Священнику возможности предложить мне мишень. Других охотников тоже нельзя было назвать активными – выстрелы звучали редко, и, судя по переговорам егерей, лишь Тэду удалось поразить мишень. Гримм не упустил возможности отметить это в эфире. Пока он отпускал шуточки на тему нерасторопности, я недовольно поморщилась – меня раздражал даже звук его голоса.
– Трэнди-бой вызывает Джейсона. У нас висельник – сработала петля. Снять, чтобы не болтался?
– Вижу, – отозвался знакомый равнодушный голос. – Оставь. Уберем во время зачистки квадрата. Ваш коротышка у ручья. Триста ярдов.
Меня передернуло. Как найти в себе силы, чтобы не думать о людях, которых мы загоняли как зверей? Как забыть все, что увидела? И как простить себя за бездействие? Пусть я пришла сюда с благой целью, сейчас меня ничто не отличало от остальных убийц.
– Священник вызывает Джейсона. Квадрат четыре-четыре. Запрашиваю расстояние до ближайшей свободной мишени.
Он явно устал водить меня по лесу. Или я переусердствовала с разговорами.
– Есть двое в квадрате пять-три. И еще четверо на девять часов от вас, между ручьем и ельником.
– Звучит заманчиво, – с энтузиазмом закивала я, стряхивая с козырька бейсболки капли воды. – Идем туда, где больше народа.
Разбегаясь, люди поднимут шум, и промах можно будет списать на волнение из-за суматохи. Священник указал направление, и мы двинулись к ельнику.
– Сатир вызывает Джейсона. У Громова снова дубль. Возвращаемся на базу.
А русский оказался кровожаден – второе двойное убийство. Причем запланированное. Родственные связи с Министерством обороны способны обойти любые правила. Третьим охоту завершил Шериф, еще через десять минут ее закончил Эдриан, а я упрямо продолжала ходить кругами, не успевая выстрелить по каждой возможной цели и ругая мелкий дождь и скользкую траву. Судя по односложным ответам, терпение моего егеря было на исходе, но я была готова таскать его за собой, пока не стемнеет.
План провалился. Приложив палец к губам, Священник отогнул ветку ближайшего куста и указал на цель. Менее чем в ста ярдах от нас на корточках сидел худой темнокожий парень. Его голову частично скрывала каменная насыпь, но шея, спина и ноги просматривались без помех. Придется ранить – он слишком близко – не попасть с такого расстояния я смогу, если только отвернусь или буду стрелять в воздух.
Изобразив восторг, я закивала Священнику и подняла большой палец. Позволить себе каприз и заявить, что мишень не нравится, сейчас было бы подозрительно. Вскинув винтовку, я долго прицеливалась, выбирая между лодыжкой и предплечьем, в глубине души надеясь, что жертва успеет убежать, но этого не случилось. Обреченно вздохнув, я спустила курок. Одновременно с хлопком выстрела парень вскрикнул, заваливаясь на бок, но тут же кинулся за насыпь. И через мгновение… взметнулся над ней, барахтаясь вниз головой – нога попала в ловушку. Под тяжестью бьющегося тела веревка натянулась, слегка сгибая толстую ветвь, к которой была привязана.