— Играем! — рявкнул тот и раздул ноздри.
— Замечательно, я так и подумала, что вы непременно согласитесь, — давольно улыбнулась я, — тогда, все присутствующие будут свидетелями этой сделки! Никто не сможет отказаться от своих слов!
Глава 17. Чувство риска
Народ в полном шоке стоял и таращился на нас. По их обескураженным лицам становилось понятно, что они точно не такого развития событий ожидали. Подготовленный сценарий пошел не по плану и теперь грозил всем и каждому огромными проблемами. Но я в этом деле предпочитала полагаться на свою интуицию и не лезла на рожон. Начали они первые, а тут вообще была лишь ради того, чтобы продать ненужное мне кафе и избавиться от перспектив навязанного отцом брака с венценосной особой.
Да и выпячивать на показ нашу договоренность в изначальном плане у меня не водилось. Просто этот придурок выбесил меня до такой степени, что я не смогла сдержаться и попыталась защититься. Но похоже этот выпад был такой же частью сценария, заготовленного кронпринцем ради моего унижения. Ну, флаг ему в руки, два транспаранта и якорь… Не собиралась я сдаваться на милость победителя. Они хотели войны? Они на нее нарвались!
С каждой новой секундой происходящее все больше становилось похожим на абсурд чистой воды. Подобное обращение для аристократа было бы самым жестоким оскорблением из всех возможных. Но ведь владельцы казино явно не трус и никогда им не был, генералом его назначили отнюдь не за красивые глаза и хорошо подвешенный язык. Животная сила и мощь читались в каждом движении, в каждом взгляде. А тут маленькая и хрупкая я, посмела открыть рот и выставить его придурком. Такого мне точно с рук не спустят. Потому теперь уже мне предстояло отвечать за свои слова.
Принимая правила игры я ничего не теряла помимо гордости дворянки, но судя по всему у графского рода ее и так не осталось. А тут была возможность одним выстрелом убить сразу несколько зайцев. И деньжат подзаработать и авторитетом разжиться. Потому я особо не упрямилась и готовилась к сражению. В моем случае реально не на жизнь, а на смерть. В случае выигрыша это поможет уладить дела и опередить составленный мною график. Богиня же не говорила, какими путями я должна была следовать к достижению оговоренных условий.
Судя по поведению местного подчиненного, это не ловушка, к тому же своего соперника я реально выбесила и его задели мои слова о возможных вариантах. Так правдоподобно не отыграть.. Худший вариант — провалить задание богини, скорее всего утопив репутацию графа окончательно и бесповоротно. Но. попробовать стоило, я тут рисковала меньше всех.. Сама не заметил, как с ловкостью была втянута в то, что изначально не имело никакого смысла. Я пришла обрести свободу, а нажила приключений на задницу. Красота!
— Похоже, ты не оставляешь мне иного выбора, кроме как обыграть тебя и раздавить на глазах у всех! — генерал опустился в кресло, придвинувшись к столу.
— Еще не вечер и неизвестно, кто будет рыдать последним, — сощурив глаза, я попыталась казаться устрашающей. — Вы же не думаете, что его высочество пригласил меня сюда, просто ради веселья? Это наш реванш и вы его портите.
— О, так ты реально умеешь играть? — вскинул бровь хозяин заведения. — Тогда не будем терять зря время и начнем нашу игру.
Он по-деловому постучал пальцем по игровому сукну и опершись на локти, навис над столом, обозначая, что он в игре. Взгляд его был предельно серьёзным, брови грозно сдвинуты и весь его вид обещал неминуемую расплату за вольность с моей стороны. Но и я не пальцем была делана. Нет на свете того, кто мог бы меня запугать до такой степени, чтобы я сдалась. Это соревнование не в карты, а игра на психике. Кто первый даст слабину, тот и проиграл!
Хоть я была не особым любителем игр и всего, что с ними связано, но хорошего игрока от идиота легко могла отличить. Ставки зачастую не оправдывали риски. Чем выше ставка, тем интереснее игра. Чем интереснее игра, тем меньше ты прислушиваешься к интуиции. Это затуманивает разум и делает тебя уязвимым. И в конечном счете в выигрыше остается лишь казино, которое в любом случае получает свои деньги и прекрасно работает дальше не взирая ни на что. Пока не приду я, или подобные мне, чтобы обанкротить фирму и ее владельца.
Риск, азарт — то будоражащее чувство, что возникало внутри, словно кровь закипала в жилах, заставляя трепетать нутро. Возможность продемонстрировать себя, всё это было неотъемлемой частью моей настоящей личности, этим средневековым простофилям. Но больше всего, конечно же, я любила побеждать, так же сильно, как терпеть не могла проигрывать. Только сейчас, ни одно из этих качеств не способствовало моей победе. Я просто велась на крючок и ничего не могла с этим поделать!
— Другое дело, — рассмеялся кронпринц и на лице проявилась предвкушающая улыбка. — Раздавай, теперь все слены сегодняшенего тура в сборе и договорились о ставках!
Крупье удивленно хлопнул глазами, ещё раз внимательно осмотрел всех собравшихся за столом и взял в руки слегка потрепанную, прошедшую через множество рук колоду карт. В который раз шелестело матовое лицо игральных фигур по бархатной, немного затертой поверхности игрального стола? Словно выскальзывая из ловких рук крупье, карты разлетались ровным веером и останавливались именно там, где должны были занять свое место. Так ловко, четко и безукоризненно прекрасно. Настоящее мастерство профессионала, которое ощущалось даже невооруженным взглядом.
Я осторожно приоткрыла карты, рассматривая выпавший старт под цветастыми рубашками. Мой слишком напряженный взгляд сосредоточенно бегал по затерым временем и количеством игр картам. Мысли уже ушли далеко вперед, просчитывая возможные варианты развития событий. Непростая жизнь хорошо натренировала мое логическое мышление и обучила множеству тактических приёмов. Но, увы, этого было недостаточно для грамотной игры в карты с представителями другого мира. Я не могла с уверенностью сказать кто блефовал, кто с хорошей рукой. Потому что опираясь на одну логику и психологию в покере далеко не уехать. Надо чувствовать..
Генерал быстро смекнул, что азартные игры — явно не моя сильная сторона: все эмоции написаны на лице, а недоумевающий взгляд шарил по комнате. Особенно забавным мне показалось то, как старательно генерал пытался скрыть свои. Но его то и дело выдавали взмахи помощника, которые то опускал губы, то радостно поднимал уголки рта в зависимости от хода игры. Держать такого придурка подле себя было равносильно проигрышу. Но я предпочла сохранить свои мысли при себе. Мне ничего не стоило подстроиться под это и провоцировать остальных.
Каждое столь очевидно выдающее его движение я тут же примечала и с наслаждением наблюдая за храбрым идиотом, который так отчаянно сливал остальным игру. Ибо та шла своим, непредсказуемым и загадочным чередом. Не отводя от него взгляда, я выложила на стол пару шестерок, когда тот не выдержав молчания и повышения ставок, сбросил карты. В результате несчастный не мог сдержать рвущиеся из груди крики разочарования и бессильной злости. Леди удача весьма капризная дама и не любила, когда к ее подаркам относились наплевательски и не ценили хороший блеф.
— Ставлю всё! — решив, что игру пора заканчивать, генерал на очередной раздаче поднял ставку все таким же уверенным голосом.
Вот только по бледному лицу его помощника и, с силой закушенной нижней губе, на которой все же показалась небольшая капелька крови, я мгновенно считала, что победой там и не пахло. Пристально уставившись на соперника, с нетерпением ожидала, что же генерал с подпольным бизнесом будет делать дальше. Не каждый может с честью и достоинством выйти проигравшим, попав в такую затруднительную ситуацию. Но я старалась верить, что этот может. По крайней мере, надеялась на это.
Натренированные рецепторы, естественно уловили каждое совершенное движение, сосканировали мимику и едва ли не посекундно разложили в голове реакцию., И я ещё раз внимательно осмотрела свою руку, думая о том, что не самый плохой расклад. Все же каждый из нас в полной мере осознавал те риски, на которые шел и поводов для гордости пока не было. Фишек у меня было меньше, чем сумма на которую был поднят банк, так что закусив губу, я попыталась проанализировать ситуацию с другого ракурса. Вдруг я что-то не так поняла.