Напряжение росло, всё это время генерал играл играл крайне осторожно, что не давало мне преимущества на фоне спонтанно-непредсказуемых действий кронпринца. Вот только эту раздачу мы играли на двоих. Остальные сбросили карты в тот же момент, как вскрылся флоп. Иногда казалось, что соперник с которым я едва справлялась неделю назад, вообще не думает, когда делает ставки, и вызывал во мне лишь раздражение. На одном везении, далеко не уехать.
Правда ключевым слово в этой битве было — казалось. Я не без веских оснований предполагала, что это может быть игровой тактикой. В карточных играх всегда существовала такая вероятность. Госпожа удача не раз обламывала всевозможные стратегические приемы, которые тщательно изучили игроки, сдав сопернику руку лучше. На практике же покер состоял из микромоментов и сейчас наступал один из таких. Я буквально кожей это ощущала. Не было сомнений, это не игра, а поле битвы. И мы готовы были сражаться до последнего вздоха, не позволяя сопернику расслабиться ни на мгновение. Такова цена победы!
Глава 18. Блефуют все!
В груди что-то шевельнулось и я нервно облизала губы в попытке успокоиться. Чем больше думала, тем сильнее запутывалась в ситуации. Атмосфера продолжала накаляться. Спасовать сейчас — означало подарить игрокам за столом преимущество, но внутри одолевало не дающее покоя чувство, словно он что-то упускаю из вида. Интуиция буквально кричала о том, что мне подготовили ловушку. Но по всем признакам, ничего путного на руках у генерала быть не могло. Возможно, я слишком много думала о том, как обыграть их всухую.
— Ну что же ты молчишь, куколка? — издевательски протянул хозяин заведения, рассматривая меня с другого конца стола. — А? Рука неудачная? Я бы на твоем месте сдался бы прямо сейчас…
Я прекрасно понимала, что это скорее всего дешевая провокация, при помощи которой он хотел заставить меня нервничать. В этом трюке не было ничего необычного или неправильного. Простая уловка, заставляющая жертву сдавать себя с потрохами. Так происходило не только за игровым столом, но и в жизни. Клиенты падающие на банкротство, зачастую не понимают, чем именно может грозить им данная ситуация и в каком свете, они предстают перед налоговой и антикризисным менеджером. А когда осознают, что могут остаться не только без бизнеса, но и без имущества, в ход идут и не такие уловки! Потому насмотрелась я многого.
Я прекрасно умела абстрагироваться и никак не отреагировала на подначивание со стороны противника, словно полностью игнорируя присутствие остальных за столом. Только холодный расчет мог помочь мне в сложившихся обстоятельствах. Нужно было продолжать ход своих мыслей и не сбиваться в просчитывании ситуации. Совершенно очевидно, что они пытались давить на меня при помощи нелестных высказываний. Хотели спровоцировать, хотели заставить спасовать и засомневаться в своих силах и в своей руке.
Знание этого давало мне значительное преимущество и могло стать переломным моментом в игре. Ставки и так высоки, а пойти против здравого смысла, я не могла. Кронпринц поднёс большой палец к губам и, не отрывая задумчивый взгляд от моей скромной персоны, прикусил кончик ногтя, вновь становясь тем, кого я едва смогла обыграть в нашу первую встречу на большой дороге. Моя интуиция не могла меня подвести, тот парень за спиной генерала, только что сдал своего начальника с потрохами, и это станет для казино сокрушительным провалом. Ведь основа для победы — умение держать лицо и марку. А они не могли ни того, ни другого. Жалкая пародия на крупных игроков.
— Ты блефуешь у тебя нет сильной руки! — совершенно ровно ответила я. — Ваше высочество, если хотели посмотреть за провалом своих шестерок, могли бы просто попросить с ними сыграть.
— Уверена, что именно этого я и хотел от сегодняшней игры? — вскинув бровь, принц, еще раз осмотрел мою персону с ног до головы. — У тебя есть шанс отказаться от ставки, есть возможность передумать… Никто не будет обвинять тебя в трусости или неумении играть.
— Заканчивайте водить меня за нос и вскрывайтесь, — настаивала я. — Самое большое что у вас может быть пара!
— Как скажешь, моя дорогая куколка, — генерал швырнул на стол карты и нагло мне улыбнулся.
— Невозможно… — я во все глаза смотрела на старшую комбинацию.
Наверное, впервые в жизни можно было увидеть как мысль о блефе озарившая мое осознание, повергла в пучину отчаяния. Вот о чем предупреждала меня интуиция. Ведь всё это время со мной игрались, а я, как дура велась. Проиграла бы при любом раскладе, а все движения парня за спиной у своего босса, были лишь классической уловкой, на которую я так позорно попалась. Все было слишком простым и легким, чтобы быть правдой. И почему мне раньше не пришло в голову, что меня в самом деле ловко водят за нос? Наивная дура! Расслабилась...
— Проиграть «Великому королю азарта и порока» не так уж и стыдно! — генерал громко расхохотался, довольствуясь победой, предвкушая свою награду. — Что ж, а теперь время выполнить твою часть уговора. Надеюсь ты поймешь, что садиться за стол с большими мальчиками было ошибкой. Потому, порадуй меня своей прелестной мордашкой, куколка!
— Хорошо, — стараясь сохранить лицо высокопоставленной аристократки, гордо поднялась из-за игорного стола я вплотную приблизилась к мужчине. — Твоя взяла, я оставлю вас и больше не вернусь. Надеюсь, этого будет достаточно. Оставшуюся часть суммы могу погасить кафе. Оно все равно не нужно нашей семье, потому будет полезно хотя бы в качестве залогового имущества. Продадите и получите в пять раз больше, чем я проиграла сегодня.
— А куда это ты собралась моя куколка, ещё и свои правила удумала ставить победителю? — рассмеялся генерал.— Разве кто-то говорил, что ты должна будешь уйти, если выиграю я? Нет, моя прекрасная птичка, уговор был совершенно иным. А теперь подойди ко мне поближе. У нас принято встречать гостей радушно. Так что прекрасному цветку севера мы окажем весь наш гостеприимный сервис. Ты же знаешь правила?
— Казино всегда в плюсе, — без зазрения совести отозвалась я, позволяя подтолкнуть себя в спину. — Ну, впринципе мне мне без разницы, каким образом будет нарушена сделка моего отца и королевского двора. Самое главное, продайте чертово кафе и оставшиеся деньги от покрытия проигрыша я уже смогу использовать по своему желания. Так что карточный долг, дело святое. Вы сами обещали мне это…
Тонкая улыбка иронии легла на мои губы. Если они думали, что загнали меня в угол, то сильно ошиблись. Я предвидела даже такое развитие событий и была к нему готова. Моя цель не победа, а избавление от королевской семьи и продаже кофейни. Рядом со мной тут же появились два крепких мужика и угрожающе засопели рядом. Какой абсурд, словно я куда-то могла убежать в такой ситуации. Генерал поднялся во весь рост и склонился над моей крошечной, на его фоне фигуркой.
Они серьезно полагали, что при такой разнице в силе и комплекции, я могла что-то противопоставить ему? Вблизи ещё сильнее ощущалась разница между нами. От нервного напряжения у меня свело живот и к горлу подступил ком. Из груди пыталось сбежать, заполошно бьющееся сердце. И где-то совсем сбоку, в крошечном уголке сознания рождалось предвкушение. Пока еще слабенькое, но все инстинкты, древние, как мир, кричали о том, что нас хотели. Тряхнув головой, отогнала прочь такие дикие мысли. Моя личная жизнь, точнее ее отсутствие, никак не должно сказываться на жизни милой и наивной Анис. Мы два разных человека, пусть и с одинаковой внешностью. Она заслуживает свой первый раз по традициям этого мира.
— И что же я должна сделать? — вскинув глаза, я посмотрела в лицо генерала. — Какие дополнительные условия, существуют у этой сделки?