Малам расплылся в улыбке.
– И в Нэтлифе руксовый заваривают, и в Крадлифе руксовый заваривают, и в Хоглифе руксовый пьют. Это у меня паратовый. Парат сначала отыскать надо, он в этих местах не везде растёт. Это рукс везде растёт. Что-то сказать хочешь, Фэдэф?
– Попросить тебя кое о чём хочу.
Малам выявил сосредоточенность, он будто прицелился в мысль Фэдэфа: лоб его наморщился, взгляд застыл, ноздри словно встали на дыбы, а губы сплющились, прижавшись друг к другу, чтобы помешать догадливому языку сбить прицел.
– Пока я буду в горах, присмотришь за Короком?
Лицо старика оживилось.
– О Короке не беспокойся, Фэдэф. Позабочусь о твоём Короке.
– Ну, спасибо.
– К Хавуру через Парсар думаешь идти?
– Через Парсар короче, – Фэдэф встал из-за стола. – Да, чуть не забыл: я тебе вспышек привёз.
Фэдэф открыл свою походную сумку и, достав коробку вспышек, протянул её Маламу. Тот принял её двумя руками, как живое существо, как щеночка. Повертел в руках… и посмотрел на Фэдэфа глазами счастливого ребёнка.
Когда Фэдэф покинул дом, хозяин какое-то время сидел за столом и продолжал любоваться подарком. Чувство, зародившееся в нём, как только его пальцы коснулись коробки, с каждым мгновением разрасталось и теперь, созрев, подтолкнуло его – вдруг Малам соскочил с места, схватил палочку, стоявшую в углу у двери, и выбежал наружу.
– Фэдэф! Фэдэф! – крикнул он вдогонку. – Отвязывай Корока!
Фэдэф в недоумении остановился. Глядя, как старик настойчиво машет ему рукой, он вернулся, чтобы выслушать его.
– Не спеши, не бойся потерять время: оно обманчиво. Отвязывай Корока. Сам сядешь спереди и мне поможешь забраться.
– Какая ж у тебя надобность ехать со мной? – как можно мягче спросил Фэдэф.
– Увидишь! Садись, не теряй времени! – настаивал Малам, не растрачиваясь на объяснения.
«То не бойся потерять время, то не теряй времени», – промелькнуло в голове у Фэдэфа, но, заметив, что старик серьёзен и захвачен какой-то идеей, он вскочил на коня.
– Давай руку.
– Палку мою возьми, – сказал Малам, шустро сунув её под нос Фэдэфу, потом ухватился за его руку и тотчас оказался на спине Корока.
– Верни палку – и вперёд! – скомандовал он и убрал палку за пояс, чтобы двумя руками держаться за Фэдэфа.
Фэдэф, улыбаясь, покачал головой и ударил Корока в бока.
– Ну, держись крепче, ездок!
Скакали молча. Малам сосредоточился на том, чтобы не полететь с пляшущей спины Корока. Фэдэфу оставалось только строить догадки о замыслах морковного человечка.
– К Кадухару не поедем! – вдруг прокричал Малам.
– Куда же ехать? – обернулся Фэдэф. – Ты что задумал, старик?
– Укажу, – уверенно и спокойно ответил голос сзади.
– Но я должен отправиться к Хавуру.
– Знаю, Фэдэф, знаю… У Белого Камня свернёшь направо. Дальше поедем к Трёхглавому Холму.
Фэдэф сделал так, как велел ему его странный проводник, и вскоре они приблизились к Трёхглавому Холму. Подступы к нему были усеяны камнями. Давным-давно на месте Трёхглавого Холма находилась самая высокая гора одного из отрогов Кадухара. Теперь об отроге напоминала лишь цепь каменных глыб, которая тянулась от Холма до самого Кадухара.
Наездники спешились.
– Что же мы будем искать здесь? – плохо скрывая досаду, спросил Фэдэф.
Ему давно уже хотелось ясности. К тому же Малам незаметно нарушил настрой, который дал ему знаковый сон.
– Попрощайся с Короком, Фэдэф.
– Скажи мне, дорогой мой Малам, что у тебя на уме. Почему мы здесь?
– Видишь три камня? – спокойно, будто не замечая раздражения Фэдэфа, спросил Малам.
– Я вижу Трёхглавый Холм и много камней, – Фэдэфу ничего не оставалось, как безропотно отвечать на вопросы незваного спутника.
– Смотри лучше. Они сомкнулись, образовав каменный трёхлепестковый цветок. Другого такого здесь не найдёшь.
– Вижу, Малам.
– Пойдём. Заберёшься на один из лепестков. Постой! Сначала попрощайся со своим другом.
Фэдэф шепнул что-то на ухо Короку и вместе с морковным человечком направился к камням. Он ловко забрался на один из них.
– Теперь садись на камень и слушай. Внимательно слушай.
– Я только и делаю, что слушаю тебя, Малам.
– Между камнями узкая щель. Она уходит под землю, в тоннель. Это – Тоннель, Дарящий Спутника. Никто в этих местах не знает и не должен знать о нём. Тоннель – кратчайший путь к Хавуру и Тусулу. Но тоннель – это и путь в никуда.