Как только горбун зашёл за скалу, преследователи побежали вдогонку. Первым направо свернул Лебеард и тут же остановился: на другой стороне ущелья их поджидал горбун. Он стоял у речки и смотрел прямо на Лебеарда. Глаза горбуна были полны ярости, и он готов был броситься на преследователя в любое мгновение. Их разделяли всего тридцать шагов, которые горбун преодолеет за несколько прыжков.
– Стойте! – сказал Лебеард подоспевшим друзьям. – Медлить нельзя: вот-вот он ринется на нас.
– Савас, прицеливайся!.. Готов? – спросил Фэдэф и, обнажив мечи, вызывающе прокричал: – Эй, тварь! Чьи клыки больше и острее?!
Горбун тут же встал на задние лапы и оскалился. Савас дрожал всем телом, целиться было трудно.
– Стреляй! – скомандовал отец.
Несколько мгновений пальцы не могли отпустить тетиву, как будто Савас потерял власть над ними.
– Сынок! – голос отца, та страсть, которой он переполнил это слово, помогла пальцам ожить.
Стрела угодила горбуну в живот – зверь заревел и скорчился от боли.
– Попал! Попал! – закричал Савас.
– Хороший выстрел, Савас. Я добью его… чтобы не мучился?
– Да, Лебеард, – согласился Савас.
Стрела Лебеарда пронзила голову горбуна, войдя через глаз.
– Сегодня вам не осталось работы: её сделал мой сын, – с этими словами Фэдэф убрал мечи. – Савас, хочешь подойти к нему?
– Да, папа.
Фэдэф положил руку на плечо сына.
– Иди.
Он провожал сына взглядом. Шаг. Ещё один. Ещё шаг. Савас стал переходить через Гвиз.
– Расслабься, мой друг, всё позади, – сказал Лебеард как можно мягче, заметив, что Фэдэф снова в напряжении. – Ты переживаешь так, будто вас разделяют не десять шагов, а расстояние, неподвластное взору.
Фэдэф оцепенел от услышанного: «расстояние, неподвластное взору». Знакомые голоса словно очнулись в его голове: «Расстояние между тобой и твоим сыном увеличивается… Тебе его скоро не нагнать… А горбун… горбун – враг… Фэдэф, ты покончишь со злом!» В эти мгновения ему показалось, что он понял смысл всех этих слов.
– Са-вас! – заорал он так, будто силой голоса можно было поколебать время и заставить его изменить прошлое, остановить настоящее и не связывать путами будущее.
– Са-вас! – горы обрушили на мальчика страшный рёв в тот момент, когда он подошёл к убитому горбуну.
Он вздрогнул от испуга и повернулся к отцу. Он увидел, как тот выдёргивает из колчана и выпускает в его сторону одну за другой смертоносные стрелы. Он услышал, как эти стрелы пронзают воздух вокруг него. Он увидел глаза отца, останавливающие жизнь. И жизнь для него остановилась, и наступила чернота…
– Са-вас!
Стрелы Фэдэфа кусали скалу и падали вниз. Но две из них вонзились в камень. Это был живой камень. Он выдал жизнь в себе своей смертью. Он откололся от скалы, высунул из горба морду и, захлёбываясь, с хрипом, рухнул на землю. Ещё один камень отделился от скалы и прыгнул в сторону Саваса. Но стрела Лебеарда заставила его вырвать своей клыкастой пастью лишь клок воздуха, а не горло мальчика, и это был клок воздуха, которым горбун подавился.
Фэдэф и Лебеард подбежали к лежавшему без чувств Савасу.
– Фэдэф, он не ранен, – быстро осмотрев его, сказал Лебеард. – Это обморок.
– Савас, сынок, очнись, – прошептал Фэдэф, склонившись над сыном. – Ты молодец, Савас: ты свалил горбуна. А теперь, прошу тебя, – возвращайся, будь сильным. Открывай глаза. И пойдём домой.
Но Савас не очнулся. Фэдэф взял его на руки и молча отправился в обратный путь. Лебеард шёл на некотором удалении от него, чтобы не мешать его чувствам…
У подножия Кадухара их ждал Рэгогэр, целые дни проводивший здесь и лишь на ночь покидавший свой пост, и Малам, оказавшийся в этот день (то ли случайно, то ли нет) попутчиком Рэгогэра.
– Фэдэф, что случилось? – спросил Рэгогэр. – Савас?.. Что с ним?..
Не дождавшись ответа, он посмотрел в глаза Лебеарду, который нёс мальчика.
– Не знаю, Рэгогэр, – ответил тот. – Он не очнулся после обморока.
– Но он жив? Он ведь жив?
– Жив… Но он не с нами, – наконец ответил Фэдэф.
– Фэдэф, позволь я повезу его, – Рэгогэр, полный решимости, вскочил на коня.
Лебеард вопросительно посмотрел на Фэдэфа – тот одобрительно кивнул ему и направился к Маламу, который молча ожидал его в стороне.
– Не ждите меня – поезжайте в Дорлиф, – сказал он, оглянувшись. – Я догоню.