— Пусть помнит об этом горбун! — ответил Чепни. — Судьба его на острие меча.
— Знайте и другое, славный Чепни: то количество стрел, которое было отравлено ядом, слишком много для одного сердца. Берегитесь! Суровая судьба породнила вас, да отведет аллах черное крыло смерти!
— Анвар, а что таит бывший смелый кравчий?
— Боюсь, что догадку примут за утверждаемое.
— Говори, здесь нет женщин и болтливых.
— Недавно горбун долго беседовал с султаном… А я случайно слышал разговор Санджара со своей бывшей наложницей Зейнаб. Из их разговора я понял, что горбун донес владыке о какой-то клятве заговорщиков огузов. — Говори лучше о Зейнаб! — перебил Ягмур.
— Сначала о доносе, — потребовал Чепни. — Говори…
— Берегитесь отравленных стрел, — еще тише добавил Анвар.
— Покажи нам тех собак, которые кусают из-за угла!
Всадники объехали лагерь и остановились у шатра, где разделывали тушу барана. У котла возились трое. Чепни и Ягмур признали в них слуг хозяина караван-сарая.
— Берегитесь эмира Кумача, — прошептал Анвар. — Он хочет столкнуть огузов с султаном.
— Взглянет в лицо — узнает наш характер, — сердито ответил Чепни.
Ягмур хотел знать о другом.
— Достопочтенный Анвар хотел рассказать о Зейнаб. Эта женщина решилась пойти к султану вместо Аджап, чтобы ослабить его мужскую силу? — спрашивал Ягмур, подступая к вешателю.
— Вах, хитрость бедняжки Зейнаб была разгадана. Ее бросили в воду…
Чепни простонал:
— Смерть султану Санджару! Ягмур заскрипел зубами.
Кони сорвались с места и скрылись в джунглях. — Джигиты, берегитесь отравленных стрел, — донеслось из зарослей камыша. — Оберегай вас аллах!..
ЗАКОНЫ БАЗАРА
Самарканд — украшение земли…
Из восточной песни.
После смерти одного из самых крупных властителей XII века — Мелик-шаха, завоевавшего когда-то земли, расположенные от Памира до Средиземного моря, в государстве сельджукидов начались смуты. Многие из эмиров и ханов стали претендовать на самостоятельность. Они отказывались платить налоги, поставлять для армии воинов, коней, продовольствие. Власть султана султанов таяла и меркла. К этому времени активизировали свои действия исмаилиты. Наглость их не знала предела: один из главарей ордена Абд ал-Малик-Атташ захватил из построенных Мелик-шахом дворец Дизкух, угрожая своими войсками сто-лице государства. Несколько лет войска сельджукидов осаждали эту крепость, но так и не добились успеха. Окончательно разделаться с врагом хорасанцам помешала война с крестоносцами, которые к этому времени уже зверски грабили азиатское побережье, отправляя груженые караваны через Средиземное море в ненасытную Европу.
Воспользовавшись создавшимся положением, исмаилиты стали еще более наглеть. Где подкупом и ядом, а где кинжалом и доносами утверждали они свои убеждения, а тем самым и власть. Но неожиданно перед ними встало такое большое препятствие, как султан Санджар, который сумел жестоко подавить попытки раздробить великое государство сельджукидов. Но разве пыль не найдет трещину? И как для наползает на побеги молодой алычи, так исмаилиты об-ложили молодой Хорезм, эмиры которого помышляли выйти из-под крыла Мерва и получить независимость.
Но султанские ищейки внимательно следили за подчиненными, среди которых разгоралась борьба за власть, и особенно у духовенства и военачальников. И стоило лишь просить яблоко раздора, чтобы водопад гнева разрушил все плотины.
Коварные и расторопные исмаилиты хорошо были осведомлены о настроениях в Самарканде и мервском дворце.
…Самарканд. Об этом городе на Востоке ходили легенды. Его богатством восхищались и в Дели, и в Мекке, и в Константинополе. О золоте, спрятанном в кованых сундуках этого города, мечтали в Китае и других сильных странах.
«Эта земля богата всем: и хлебом, и вином, и плодами, птицами, и разным мясом; бараны там большие и с большими хвостами; есть бараны с хвостами весом в 20 фун-тов — столько, сколько может человек удержать в руке. И этих баранов столько и они так дешевы, что даже тогда, когда царь был там со всем своим войском, пара их стоила один дукат… Хлеб так дешев, как нельзя больше, а рису просто конца нет…», — так писали об «украшении земли» географы тех времен.
Самарканд был построен, как многие восточные города. Сердцем его была огромная цитадель, стены которой неприступны, ворота окованы толстым железом. Вокруг эмирского дворца теснятся дома сановников. Все это охранялось стражей, храбрость которой была проверена в битвах, а жестокость и неподкупность воспеты поэтами Востока. А дальше, по ту сторону канала, ютились мастеровые, служители мечетей, скопище грязных лачуг вольноотпущенников и базары, воспетые поэтами востока также ярко, как жестокость и неподкупность эмирской стражи.