В день святой пятницы базары Самарканда, как всегда, шумели морским прибоем. В этот день через аральские ворота поступило много нового товара.
— Люди Самарканда — лучшего города на Земле и во вселенной! — кричали на улицах, площадях и базарах глашатаи. — Слушайте и не говорите потом, что вы не слышали! Сегодня на базары из Булгарии прибыли соболя, белки, мед, лесные орехи, славянские рабы и рабыни, клей, рыбий зуб, амбра, соколы, кольчуги и сухая береза!.. Спешите на базары, люди славного Самарканда! Идите на базары и не говорите, что вы не слышали!
Глашатаи с утра надрывали горло, а базарные старшины уставали, распределяя места в лавках и под навесами, заказывая купцам лучшие комнаты в караван-сараях. Вольноотпущенники не успевали подвозить из песков саксаул. В чайханах закупались для гостей лучшие бараны. Здесь же канатоходцы натягивали свои канаты, борцы готовили ковры, брадобреи и лекари раскладывали инструменты на узорчатых платках…
Главный базар кипел. Славя имя аллаха и пророков его спокойно пил чай лишь горбун, слывший в Самарканде хозяином кукольного театра, знатоком и толкователем законов базара. Хотя наступил тот час, когда погонщики ослов получали с зеленщиков первые таньга за доставленный товар, ал-Хазари спокойно заканчивал свой завтрак, восхваляя хозяина за вкусный чурек. Он оставался спокойным и тогда, когда слепой дервиш в остроконечной шапке, с белой повязкой передал ему пиалу, ко дну которой был приклеен шарик гашиша — знак, утверждающий задуманное. И только тогда, когда через ворота, прорубленные в стене мечети прошла толпа, кукольник собрал в мешок остатки еды и перешел на небольшую площадь у эмирского дворца.
Народ собирался толпами. Самаркандцы кричали, требуя внимания к своим выборным. А когда вооруженный аварец погрозил им мечом, люди сорвали коновязь и концом бревна ударили в ворота. За дворцовой стеной всполошились. И через некоторое время в разные концы города из дворца помчались всадники.
— Правоверные! — призывал слепой дервиш, подавший горбатому кукольнику пиалу с шариком, — кто из вас не знает, что в четырех углах Каабы — четыре окна, и в каждом из них вставлено стекло?.. Ибо святое место пророка должен видеть всякий, кто решил отречься от земных благ. Кто не знает, что стены Каабы покрыты золотыми надписями?.. Кто не знает, что на теле этого камня следы ног Авраама?.. Темные силы истощают душу народа через тех, кто отрешился от своего учения и продает душу и плоть дьяволу. Каждый мусульманин должен оставить на земле отпечаток своих ног, как Авраам на камне пророка! А там, за дворцовой стеной, оставляются следы человеческих преступлений. Там продается душа дьяволу!.. Кто прочтет мне из корана суру, в которой говорится о том, что мусульманин должен употреблять вино? Кто скажет мне хотя бы одну заповедь Магомета о том, что грешники должны возглавлять ремесленные общины? Мусульмане! Да воздадим должное справедливости! Да будет наказан сатана в лице Арслан-хана! — дервиш, потрясая посохом, направился к воротам дворца и долго стучал в них палкой.
— Эй, сыны греха! — кричал дервиш. — Если вы не хотите гореть в аду, не продавайте свои души дьяволу! Откройте ворота и встаньте со славными самаркандцами в один ряд! Обратите свое оружие против тех, что сегодня ночью убили одного из самых святых людей Самарканда. Смерть Арслан-хану! Пусть проказа разъест его тело, разбитое параличом от разврата!..
— Разнесем дворец! — кричали оборванцы с базара, обкурившиеся анашой.
— Он не хочет принимать посланцев народа, растрачивая ваши деньги на своих наложниц! — кричал дервиш, потрясая посохом.
— Мы требуем справедливости и правды! — поддержали его амбалы, бросая в ворота дворца камни и мусор.
Заслышав крики у стен дворца, заволновался базар. Многие торговцы и ремесленники давно были недовольны большими налогами, податями и разгульной жизнью, которая кипела там, за высокой каменной оградой. Амбалов поддержала базарная чернь. И уже к вечеру по городу ходили толпы, вооруженные ножами и топорами. Ночью кто-то разграбил лавки северных купцов и караван-сараи, где хранились товары из-за Аральского моря.
Когда все кварталы города облетела весть о том, что убит правитель Самарканда Насра, сын заболевшего Ар-слан-хана, на площадях и улицах начались беспорядки: горожане нападали на стражу, заваливали ворота города кам-нями, овладели подвалами и оружием и приняли осадное положение, отказавшись платить налоги.