Пока воины расправлялись с врагами, Онгон с услужливыми беками, врезаясь в кучу телохранителей, старался пробиться к шатру султана Санджара.
— Эй, не будьте трусами! — кричал Онгон своим, видя, как Чепни прорубается к шатру с другой стороны.
Онгону удалось первым прорваться сквозь крепкий заслон телохранителей. За ним, пришпоривая коней так, что на лошадиных боках выступала кровь, мчались остальные всадники. Спешиваясь, они бросались в шатер. И тут перед ними открывалась небывалая картина: спрятавшись за туго скрученными коврами, в углу сидел дородный, важный человек в дорогих одеждах.
Во главе с Онгоном беки упали на колени, загородив вход в шатер.
— Мы просим вашей милости, великий султан! О надежда и опора всевышнего, гордость Хорасана! Мы, самые знатные люди огузского народа, просим вас быть нашим султаном. Клянемся в верности и любви к вашей высочайшей власти…
— Скорее! — выкрикнул кто-то за шатром. — Они перережут всех. Чепни с джигитами идет сюда! Их кони у подножья холма.
Не говоря ни слова, Онгон и его приближенные дружно подхватили султана под руки, выволокли за шатер и усадили на большом ковре. В порыве любви и преданности беки и Онгон низко склонились перед владыкой и начали целовать землю.
Человек на ковре побледнел и прошептал:
— Но я не султан… Я — повар султана!
Поняв свою ошибку, приближенные Онгона на куски изрубили слугу Санджара.
В это время на гребне холма появился Чепни. Богатур окинул взглядом шатер, ковры, изрубленное тело, приближенных Онгона… и все понял.
— Измена!.. — закричал он и бросился к Онгону. — Я поклялся славному Джавалдуру добыть брови живого тигра и пусть крепкий удар меча подтвердит, что есть еще среди огузов отважные воины! Держись, предатель!
Онгон успел вскочить в седло. Воины расступились. Кони заржали и сшиблись грудьми. Зазвенели щиты, заискрились лезвия мечей от смертельных ударов.
— Эй, люди, ко мне! — неожиданно крикнул Онгон. — Мой меч сломался! Подайте новый! — и Онгон привстал на стременах, озираясь.
Чепни поверил коварному и приподнял щит, и тогда Онгон нанес предательский, колющий удар.
— О, будь ты проклят, шакал! — взревел от ярости подскакавший к холму Ягмур. Он видел, как Чепни схватился за окровавленную ногу. Еще бы миг, и он свалился на землю.
— Изменник! Я — сам!.. — рвался Чепни, но было видно, что славный воин слабеет.
— Снимите его с седла! Позовите лекаря, — приказал Ягмур. Обнажив меч, он направил коня к предателю Онгону. — Только кровь может смыть твой позор, подлый Онгон!
Приближенные Онгона взревели на разные голоса:
— Онгон! Сойди с коня! Пусть конюх расправится с бездомной собакой, служившей оборванцу Джавалдуру за кусок хлеба!
— Сразить его ядовитой стрелой!
Но воины Чепни разогнали крикунов, расчищая место для нового поединка.
Выждав момент, Онгон поднял жеребца на задние ноги, решив обрушить на молодого воина всю тяжесть клинка, своего тучного тела и лошади. Таким ударом можно срубить вековое дерево. Но недаром Ягмур учился управлять конем у огузов. Он так сдавил ногами бока скакуна, что тот от боли встал на задние ноги. Меч Онгона просвистел в воздухе, предатель потерял стремена, перелетел через голову своего коня.
— Слава огузам! — закричали воины Чепни.
— Молодец, Ягмур!
— Смерть изменникам!
Бледный, растерянный, в грязи и пыли поднялся Онгон на ноги. Ягмур намахнулся, чтобы вонзить клинок в его жирную шею, но передумал. Спрятав клинок, он взмахнул витой плетью, ударил предателя по лицу, хлестнул по шее к стал на куски разрывать шелк на спине Онгона.
— За огузов! За Джавалдура! За Чепни! — кричал Ягмур, со свистом полосуя одежду и тело полуживого, опозоренного Онгона.
Тот, закрываясь руками, хотел схватить Ягмура за ногу, за стремя, но не выдержал боли, позора и побежал, как побитый пес с холма…
Воины погнали вслед за изменником и его приближенных.
Спрыгнув с коня, Ягмур помог подняться верному другу Чепни, и они долго стояли, обнявшись, на вершине победного холма.
ВОЛЬНЫЙ BETEР
Тяжелая, кровавая битва закончилась. В ущелье под испепеляющим солнцем остались лежать тысячи воинов и лошадей. Начинало свое пиршество воронье. Злые хищники слетались со всех сторон.
Но были и уцелевшие. Были победители. Повозки, крытые кошмами; караваны, груженые богатой добычей, укрылись от трупного удушья за хребтом.
Были выделены специальные отряды, которые убирали с поля убитых огузов. Бросить, не предав земле, собратьев, огузы считали одним из самых страшных грехов. Подбирая павших воинов на носилки и коврики, кочевники укладывали их ровными рядами.