– Получается, ты пришёл сюда просить работу? – спросил Стивен, нахмурив лоб.
– У меня сейчас сложная ситуация в семье, а работы в городе совсем нету. Расскажите мне о здешней работе. – интересовался Дениэл.
Здоровяк Рид уже было открыл рот, но шустрый Стив его опередил. Алан от злости стиснул скулы. От этого у Симонса проявилась легкая улыбка.
– Значит так, Денни. Тут люди поделены на несколько бригад: первая бригада копает землю под шпалы, вторая бригада кладёт эти шпалы, третья прибивает эти шпалы к земле, четвертая кладёт рельсы и пятая закрепляет рельсы. Каждая из этих бригад делится на две- три группы, чтобы время от времени меняться, когда устают. Вот так и работаем, да Алан?
Здоровяк ничего не ответил, лишь пил чай из железной кружки.
«Я знаю, он меня любит»,– шутливо проговорил Стивен, глядя Симонсу в глаза. Дениэл не мог сдержать улыбки.
– А когда начинается рабочий день, Алан? – спросил мистер Симонс.
– Раньше начинался в семь часов. Но ввиду жестокой жары, этим летом у нас начало в пять-шесть. Зависит от того, когда проснётся Ройс.
– Понятно.
Мистер Рид улыбнулся, вылил остатки чая из кружки и быстро встал с хрупкого палена.
– Пойдём, малыш, соберём все инструменты, скоро за работу. – прокряхтел мужчина и ушёл за палатку.
– Он прав – Стиви вскочил, как заведенный, сделав на месте несколько боксерских ударов по невидимому противнику – нам пора идти, мистер Симонс. Рад был познакомиться. Ещё увидимся.
Он пожал руку Дениэлу и ушёл в одну из палаток в след Алану Риду. Дениэл Симонс остался сидеть на куске дерева и тыкать веточкой в землю.
Через пару минут раздались удары молота по куску металла. «Подъём, подъём бездельники, солнце уже встало». Симонс резко вскочил с куска дерева и почти бегом вылетел из-за палаток. В одно мгновение место из безлюдного превратилось в муравейник. Из палаток вылезали и вылезали люди. Казалось, невозможно поверить, что в таких маленьких бараках могут поместиться столько людей. Пока рабочие готовились себе завтрак, занимаются утренним туалетом или другими делами. Еду рабочие получали в одной из палаток. За всем этим процессом следил лысый Гарри. Дениэл Симонс стоял возле самого большого шатра и ждал Уильяма Ройса.
Прошло полчаса. Рабочие позавтракали и принялись работать, а мистера Ройса все не было. Дениэл, чтобы не терять времени зря, решил обратиться к Гарри. Он остановился возле палатки, вход у которой был задран на верх и Гарри было видно.
«Простите пожалуйста…», – громко произнёс Симонс.
Гарри пересчитывал коробки с едой и, видимо, не замечал его.
«Извините…»
Лысый мужчина узнал вчерашнего гостя. Он отвлёкся от своих дел и быстро подошёл к Денни.
– Здравствуйте. Я не смог найти мистера Ройса.
– Ничего не говорите, мистер Симонс, – Гарри щёлкнул пальцем парню в очках, и тот куда-то шустро умчал, – вы готовы работать у нас?
– Да, мистер эээ…
– Филч, Гарри Филч. Я не представился вчера.
– Очень приятно, мистер Филч.
Через минуту к нам подошёл посыльный в темных очках и какой-то черный парень в возрасте.
– Мистер Симонс, это Маркус. Маркус, это Дениэл Симонс.
Филч представил нас друг другу. Знакомство скрепилось крепким рукопожатием.
«Маркус введёт тебя в курс дела и первые пару дней будет отвечать на твои вопросы. Если что не понятно, мистер Ройс всегда к вашим услугам»,– Гарри Филч договорил фразу, похлопал меня по плечу и легонько толкнул меня и Маркуса в противоположную сторону от палатки.
Оказалось, что я попал в бригаду ребят, которые выгружают шпалы из вагона и кладут их на заранее выкопанные места. Первый день прошёл довольно спокойно, если не считать, что Дениэла постоянно подгоняли остальные ребята. Плечи и ноги начали ныть уже через пару часов после начала работы. Но Симонс кое-как продержался до обеденного перерыва и, когда один из, так называемых, смотрящих в очках пробил молотком по куску рельсы, подвешенной на вагоне, Дениэл Симонс просто рухнул в тени ближайшей палатки с мощной одышкой. Посидев пять минут, Симонс последовал за остальными, получил кусок хлеба, банку бобов и чашку воды. Быстро перекусил и только-только он выбросил банку из-под бобов, как снова звонко застучал молот по куску весящего металла.
Дениэла поражало, как же быстро работают парни из его бригады. Двое или трое мужчин находились в вагоне и подавали шпалы, остальные пять-шесть человек принимали массивные куски древесины. На счет раз-два они дружно подкидывали кусок дерева на плечи, быстро несли до нужного места и также под счет сбрасывали огромную ножу со своих плеч. Симонсу ещё предстояло подстроится под эту синхронность. Каждые полчаса восемь человек сменяли другие восемь, а прошествии того же отрезка времени, обмен происходил обратно. К вечеру, когда Дениэл с ребятами перетаскивали последнюю пару шпал, ноги почти подкашивались, а правое плечо потеряло чувствительность. Вечером, когда прозвучал последние удары молота, все мужчины молча прошли за своей зарплатой, а затем за едой. Симонс последовал их примеру. На улице уже начало темнеть. Когда Дениэл уселся на землю сзади палатки, чтобы поесть, его встретил старый знакомый.