Два охранника взяли Симонса под руки и повели его за ворота. Дениэл уже не сопротивлялся, а покорно шёл к выходу.
Расстроенный до глубины души, учитель зашагал в сторону дома. По пути домой, Симонс заскочил в продуктовую лавку. Там он встретил старого знакомого – Гейла.
– Привет, Гейл – безрадостно поздоровался Симонс.
– Эй, Дениэл, здравствуй – улыбчиво ответил продавец,– давненько я тебя не видел.
– Да уж, давненько.
– Как твои дела?
– В общем-то не очень. Слушай, ты можешь мне в долг продать молока? Я сейчас совсем на мели.
– Я бы рад, Дениэл, но я сейчас тоже на мели. Еле-еле свожу концы с концами.
Симонс понимающе кивнул. К лавке подъехала машина, оттуда вылез молодой парень и обратился к продавцу: «Ну что, пап, ты закончил?». Дениэл посмотрел на машину, а затем на продавца лавки.
– Совсем на мели. Ну ты держись, дружище. – холодно сказал Симонс и ушел прочь.
Затем Дениэл решил прогуляться до школы. Бывший учитель дошёл до места назначения. Стоя на школьной детской площадке, Симонс вытащил мокрую от реактивов рубашку, выскреб со дна сумки осколки и оставил её раскрытой на лавке. Дул легкий обжигающий ветерок, поэтому сумка должна быстро высохнуть при такой жаре. Мужчина не спеша бродил вдоль обгоревших стен бывшей школы. Симонс немного придался воспоминаниям о том, как работал здесь, как частенько сидел на детской площадке после уроков, наслаждаясь природой. Но это прошло. Вспомнил, как после пожара сидел под тем деревом неподалёку, разговаривал с парнем по имени Джей Джонсон, с парнем, который, вероятно, и устроил поджог.
Спустя примерно час сумка высохла, и Симонс пустился в путь. Впервые за этот год мужчина зашёл в парк. Когда-то здесь было просто великолепно: кругом были цветущие деревья, блестящие фонтаны, дети прыгали и бегали на зеленой траве. Но сейчас парк представляет собой участок жёлтой почвы, в которой торчат большие сухие колья, вместо деревьев. От статуй, памятников и фонтана не осталось и следа – все разворовали и продали. Симонс прошёл через небольшой мостик. Раньше по этому мосту переходили через небольшой прудик, но со временем водоём исчез под натиском беспощадного солнца, оставив после себя лишь потрескавшуюся почву.
Дениэл вышел из парка и направился в узкий проулок. Мужчина остановился напротив двери с надписью «Ломбард» и вошёл.
– Добрый день – выдавил из себя вежливость Симонс.
– Добрый – ответил мужчина в возрасте за кассой.
Это был коренастый мужчина лет пятидесяти. В джинсах, белой потной рубашке. На его мизинце красовался золотой перстень, а на шее толстенная цепочка. Борода у мужчины была такая густая, что Дениэл, удивился.
– У меня сумка – бросил Дениэл, закидывая товар на стол, – сколько за неё дашь?
Мужчина мгновенно схватил сумку и принялся её осматривать. Осмотрев и прощупав её с ног до головы, он откинул её.
– Даю три доллара. – ледяным голосом ответил хозяин ломбарда.
– Ты издеваешься? – возмутился Симонс, – это натуральная кожа…
– Слушай меня сюда- перебил бородатый мужчина, – она далеко не новая. Внутри неё жженая ткань и она чем-то воняет. Три бакса.
– Давай хотя бы 5? Я совсем на мели, старина.
Не выражая никаких эмоций, торговец пристально смотрел на клиента. Затем потянул руку под прилавок и вскинул на стол деньги.
– Четыре или проваливай.
Симонс молча забрал деньги, стиснув зубы, и быстро вышел на улицу. По пути домой купил хлеба и молока в ближайшем прилавке и отправился домой.
Когда Дениел вошёл в дом, на кухне за столом сидела Эллиот и кормила дочку. Она обернулась.
– Эльза, смотри кто пришёл. – детским тоном обратилась мама к дочке, – правильно…Папочка.
Симонс поцеловал своё семейство и сел рядом на стул. «Как прошло?» – серьезным голосом спросила Эллиот мужа.
–Что? – удивился Дениэл, – ты про что?
– Ты же ходил на фабрику и предлагал им свою химию. Не так ли?
По лицу мужчины скользнула улыбка.
– Какая ты проницательная.
– Ну и?
Мужчина молча отвернулся. «Ничего, милый. Я в тебя верю.» – не глядя подбадривала жена. Эллиот пыталась скормить Эльзе хотя бы ложечку кукурузной каши. Все бес толку – девочка вертелась и скулила.
– Что, не кушает? – поинтересовался отец.
– Неа.
Симонс достал из-под стула банку молока.
– Откуда? – недовольно поинтересовалась жена, подозревая где-то подвох.
– Не волнуйся. Встретил знакомого. Он вернул мне долг четыре бакса.
– Что за знакомый?
– А? – нервно увиливал от ответа учитель, – Старина Гейл из продуктовой лавки.