— Так называется наша спортивная команда университета. Я играю в бейсбол, и нашему коллективу не помешает ещё парочка чирлидеров.
Он убирает со лба прядь волос.
— А, ясно. Извини, но вся эта чепуха с чирлидингом — совсем не моё.
Неужели я похожа на девушку, которая станет прыгать в короткой юбке с помпончиками?! Да даже если меня попросит подруга, я вряд ли соглашусь!
— Жаль. Но я надеюсь, у нас будут и другие совместные пары. Можем даже вместе подготовить какой-нибудь проект на занятие.
Я дружелюбно киваю. Похоже, он милый парень, но, в конце концов, он сообразит, что его попытки заигрываний абсолютно напрасны.
Наконец, в аудиторию входит профессор, и мы начинаем занятие с обсуждения организационных моментов. Слава богу, Джейкоб внимательно слушает преподавателя и не отвлекает меня.
После окончания занятия он прощается и встаёт с места. Забрасывает сумку через плечо, и я замечаю приколотый значок с изображением радуги.
Вот чёрт! А я думала, что он пытается со мной флиртовать! Дурында!
Я вскакиваю с места, бросаю вещи в сумку и бегу за Джейкобом.
— Эй, подожди! — я еле перевожу дыхание от быстрого бега. — Извини, что была такой холодной и неразговорчивой. Просто понимаешь… парни… Да, не важно! Я тут увидела твой значок с надписью «Гей-прайд2"и подумала… Может, в перерывах будем тусить вместе?
Я понимаю, как по-идиотски это всё звучит, и начинаю краснеть. Но Джейкоб улыбается в ответ.
— Почему ты не сказала об этом сразу? Пойдём, я познакомлю тебя с остальными.
Остальными?
Но не успеваю я ничего сказать, как он берёт меня за руку и ведёт через кампус.
На улице по-прежнему светит солнце, и день выдаётся довольно тёплый для октября.
Мы подходим к двум девушкам, сидящим на расстеленном в тени дерева покрывале.
Взгляд рыжеволосой устремлён вдаль. Интересно, на что она смотрит?
У второй девушки волосы ярко-белые, практически отливающие голубоватым в тени ветвей.
Она не обращает на нас никакого внимания, потягивая красное вино из бокала и рассматривая листок бумаги в другой руке.
— Народ, позвольте представить: это Абигейл, — произносит Джейкоб.
Девушка с длинными белыми волосами и ярко-красным маникюром поднимает голову.
Идеальный макияж и полные алые губы создают впечатление живой скульптуры.
— Здравствуй.
Низкий баритон подсказывает мне, что это всё же не девушка.
— Меня зовут Джереми.
Больше он не произносит ни слова и вновь утыкается в записку, которую держит в руке.
— Добро пожаловать, Аби. Меня зовут Линг Ю.
Девушка с рыже-медными косичками в пёстрой одежде сразу напоминает мне Пеппи Длинныйчулок3.
— Привет, — поднимаю я руку в приветственном жесте. — Эмм, ты пьёшь алкоголь? — поворачиваюсь я к Джереми и киваю на его бокал с красным вином.
Он окидывает меня долгим взглядом.
— Ну конечно. Бокал вина в день привлекает мою музу и способствует вдохновению, — подмигивает мне Джереми и делает ещё глоток.
— Джер учится на факультете изобразительного искусства, — шепчет мне Джейкоб, и мы садимся к ним на покрывало. Это многое объясняет.
— Как приятно, что у меня теперь есть женская поддержка!
Голос Линг звонко разносится по всему кампусу. Да, эти люди определённо… другие.
Но мне это нравится, и я не чувствуя себя здесь чужой, как боялась вначале.
— Похоже, я уже принята? — в шутку интересуюсь я.
— Принята? Скорее, проклята! — произносит Джереми, смеясь. — Добро пожаловать в Клуб Чудаков!
Он раскидывает руки, и мне кажется, что ещё чуть-чуть — и вино выплеснется из бокала.
Сегодня мой первый день в университете, а я уже сдружилась с местными изгоями.
Эй, я не жалуюсь, нет! С чудиками всегда интересней!
— Мне нравятся чудаки, — отвечаю я и улыбаюсь. Линг отвечает мне такой же широкой усмешкой.
Через некоторое время я уже вовсю рассказываю о себе. Пусть и не всё, но тем не менее… Прежде я только с Джули могла разговаривать так непринуждённо.
— Не хочу наезжать на тебя, Абигейл, но твой макияж ужасен.
Это произносит Джереми, разглядывая собственный безупречный образ в маленькое карманное зеркальце.
— Ты используешь слишком много чёрного. Нужно больше контраста.
Он резко отворачивается от зеркала и окидывает меня взглядом.
— Я… я учту твои пожелания, — неохотно отвечаю я. Меня мой образ вполне устраивает.
— Если хочешь, я тебе помогу. Твоё лицо — это холст, а косметика — краски. Вместе мы сможем создать истинное произведение искусства.