Несмотря на то, что прошло уже столько лет, я отчётливо помню и дым, и пламя. Словно эту картину выжгли у меня в подсознании. Буквально.
— Да, так и было. Бóльшего я и сама не знаю, Абигейл. Тела твоих родителей были опознаны, и никто не сомневался, что в том пожаре невозможно было выжить.
Я вскинула на тётю глаза. Никто не сомневался? Значит, она действительно мертва? Или это какой-то трюк, уловка? Но зачем ей тогда притворяться мёртвой?
Теперь я сбита с толку ещё больше, чем прежде. И что самое неприятное — я заставила тётю Сару плакать.
— Прости меня, — я обнимаю тётю и отвожу в её комнату, затем возвращаюсь к себе и сажусь на стул. Я не понимаю, что чувствую. Когда я была маленькой девочкой, родители были для меня всем.
Но столько всего изменилось, и я не знаю теперь, что и думать…
Я встаю и иду к комнате Сары. Стучу в дверь, но она не открывает. Нет, я не могу оставить её одну! Я осторожно приоткрываю дверь и вхожу в комнату.
— Знаешь, что самое странное? Я никогда не хотела детей.
Сара стоит у комода и держит в руках фотографию в рамке.
— Но когда… Ты понимаешь… Я просто хочу, чтобы ты знала, Абигейл: я очень рада, что ты есть в моей жизни.
Я быстро подхожу к тёте и крепко её обнимаю. Нам обеим это сейчас очень нужно.
— Спасибо, Сара. За всё.
Я не помню, говорила ли ей когда-нибудь эти слова. Наверно, мне всегда казалось, что это само собой разумеется. Но сейчас я знаю, что должна произнести их вслух.
— Извини, что заговорила о маме и папе.
— Не надо извиняться. Ты имеешь полное право о них говорить.
Она ещё крепче прижимает меня к своей груди, и у меня по лицу начинают литься слёзы.
— Я рада, что у меня есть ты.
Я улыбаюсь, слыша эти слова. Я не одна. Я не одинока.
* * *
Позже я собираюсь к Корвусу, чтобы обсудить с ним догадки о моей матери и рассказать о том, что она умерла при пожаре. Корвуса это не очень радует; оно и понятно.
— Огонь вполне способен убить ведьму. И если твоя мать сейчас действительно мертва, то у нас не осталось никакой надежды вернуться в XVII век и избавить меня от проклятия.
Во взгляде Корвуса смешиваются гнев и разочарование. Я сажусь на роскошный диван и наблюдаю, как он нетерпеливо расхаживает по комнате.
— Мы обязательно что-нибудь придумаем, Корвус, — пытаюсь я его успокоить.
— Ты всегда так говоришь! — поворачивается он ко мне. — Но мы должны что-то, наконец, сделать! Я чувствую, что проклятье с каждым днём становится всё сильнее.
Он нервничает из-за скорого захода солнца. Его можно понять: весь день он сидит в четырёх стенах, а ночью может, сам того не желая, превратиться в зверя. Меня бы это тоже раздражало.
— А что насчёт заколдованного камня? Может, я могу попытаться сделать такой же?
А что? Неплохая идея! Я даже сама начинаю немного гордиться своей задумкой.
— Не знаю. Заклинание было очень сложным; к тому же, я его не знаю.
Корвус, наконец, перестаёт сновать по комнате, как лев в клетке, но руки его по-прежнему дрожат.
— Идём. У меня есть кое-что для тебя.
Я хмурюсь, но поднимаюсь и следую за ним через пол-особняка. В большинстве комнат я никогда не была, поэтому даже не догадываюсь, куда он меня ведёт.
Наконец, мы входим в просторную комнату, в центре которой стоит огромная кровать с балдахином. Это спальня Корвуса?
— Ого! Твоя спальня выглядит, безусловно, не… не так, как я себе её представляла.
Он улыбается мне с заносчивой гордостью. Окна от пола до потолка завешены тёмно-синими шторами. А ведь и правда — все комнаты в доме затемнены плотными занавесками.
Корвус подходит к комоду и выдвигает верхний ящик.
Я вижу, что в нём лежат и переливаются всевозможные драгоценные камни.
— Они все настоящие? — удивлённо спрашиваю я.
— А ты как думаешь? Конечно, настоящие. Мой отец оставил мне небольшое состояние. Даже если я и не хочу иметь с ним ничего общего, я рад получить наследство.
Теперь, по крайней мере, ясно, как он всё оплачивает. Камней в ящике столько, что явно хватит на долгие-долгие годы безбедного существования.
— Они, безусловно, стоят целого состояния.
Я никогда не интересовалась ювелирными украшениями, но даже я сейчас очарована великолепием камней.
— И дело не только в их стоимости. Мой отец собрал эту коллекцию, зная их потенциальную силу. Большинство из этих камней бесполезны в теперешнем состоянии, но чуть-чуть колдовства — и их силы раскроются.
Вот как? Кто знает, может какой-то из этих камней — решение всех наших проблем?