Обычно, когда он превращался, они становились чёрными. Похоже, это патологическая трансформация…
Хотя, любое проклятие противоестественно.
— Дело не только в этом, Абигейл. Твоя мать и она были первыми ведьмами.
— Что?!
Всё, что я знала, вновь переворачивается с ног на голову.
В горле пересыхает, и я не могу выдавить ни слова.
— Мария и Элизабет Винтерберг, родом из Европы. В XVII веке они иммигрировали в Салем и почему-то взяли другие имена.
— Я… Что?!
Мысли отказывались подчиняться.
Моя мать и тётя были самыми первыми и самыми старшими ведьмами. Вероятно, это из-за них начался процесс над ведьмами. И ещё у меня есть европейские корни.
Какое отношение ко всему этому имеет Элизабет? И почему вокруг моей семьи столько секретов?
— Из этого следует, что Элизабет — самая могущественная ведьма из всех ныне существующих и похоже, без посторонней помощи у нас нет никаких шансов против неё.
Прежде чем я успеваю спросить, какую помощь он имеет в виду, раздаётся громкий треск, и в комнате появляется Эмили.
Левой рукой она крепко сжимает воротник чьей-то рубашки.
Кайл!
— Что он здесь делает? — возмущенно спрашиваю я, но Эмили только озадаченно смотрит на меня, а потом бросает на Корвуса сердитый взгляд.
— Теперь она снова готова нам помогать? Да, нам пригодится любая помощь, и поэтому я и притащила с собой этого парня.
Эмили толкает Кайла на пол.
— Не беспокойся, он в отключке. Может, магия на инквизиторов и не действует, а обычные наркотики — легко.
Она самодовольно ухмыляется.
— Кайл может оказаться полезен, — объясняет мне Корвус. — Он долгое время был охотником на ведьм и может знать, как остановить Элизабет.
Мне эта мысль не по душе.
Кайл станет нам помогать?
Но вместо того, чтобы обсуждать недостатки плана, я предпочитаю вернуться к разговору.
— Где сейчас Элизабет? — спрашиваю я и перевожу взгляд с Эмили на Корвуса.
— Мы пока не знаем, но это лишь вопрос времени, когда она отыщет мой дом. Её преимущество заключается в том, что её двойники каким-то образом не вызывают парадокс времени и могут находиться в разном месте в одно время.
Корвус обеспокоенно смотрит на Эмили.
— Но в этом же и её недостаток, — продолжает Эмили. — Если уничтожить одного двойника, другие сразу перестают существовать.
Парадокс времени, двойники… Я понятия не имею, как это работает, но одна мысль до сих пор не даёт мне покоя:
— Но если мы уничтожим всех двойников, разве это не вызовет парадокс времени? Она столько лет вмешивалась в различные события; что-то ведь должно измениться, так?
— Мы тоже над этим думали, — серьёзно кивает Эмили. — Но нам придётся рискнуть.
— Почему? Разве она не может просто оставить нас в покое?
Я не понимаю, почему Элизабет всё это делает.
Разбитое сердце?
Нельзя на кого-то настолько злиться все триста лет!
— Нет, потому что Элизабет убивает всех остальных ведьм.
И снова новая информация, которую я не понимаю.
Но я не успеваю задать следующий вопрос: Кайл на полу закашливается и пытается подняться. Эмили подходит, вводит ему что-то из шприца, и парень вновь затихает.
— Почему она убивает ведьм? — спрашиваю я наконец.
Не понимаю.
Как бы ни старалась, ничего не выходит. Картинка не складывается.
Но я ни на секунду не сомневаюсь, что Элизабет руководствуется какой-то причиной.
— Если бы мы знали…, - устало произносит Корвус и расправляет плечи.
В эту секунду я вижу висящую у него на шее цепочку с обсидианом.
— Ты можешь вновь выходить на солнечный свет? — еле слышно спрашиваю я.
Я подхожу к нему и сжимаю в ладони маленький камешек.
— Да, короткое путешествие в прошлое принесло свои плоды, — усмехается Корвус.
При этом прятавшиеся за губами заострённые клыки обнажаются.
— Роуз, — шепчу я, и от упоминания этого имени Корвус вздрагивает и хмурится.
— Да. Она научила Эмили заклинанию, способному активировать камни. Но мы не сумели её спасти.
Я делаю шаг назад, и Эмили кладёт ладонь на плечо Корвуса.
— Аби, пойми, даже если бы смогли перенести Роуз в наши дни… последствия могли бы оказаться катастрофическими. Она не способна путешествовать во времени, — пытается объяснить мне Эмили.
Я не очень хорошо понимаю её слова, но всё равно киваю.
Судя по выражению лица Корвуса, они с Роуз были очень близки.
Возможно, даже были парой.
Она определённо играла большую роль в его жизни.
Если бы я только знала, какую именно…
— Корвус, запри Кайла в подвале, а я пока позабочусь о нашем маленьком фейерверке, — произносит Эмили.
— Увидимся позже, — кивает Корвус, и через секунду Эмили уже нет в комнате.
— О каком фейерверке речь? — спрашиваю я.
Корвус пожимает плечами и отвечает:
— Немного огня никогда не помешает.
Надеюсь, план сработает.
Я не успеваю задать следующий вопрос, как входная дверь с грохотом распахивается, и кто-то быстрыми шагами идёт по прихожей.
Мы с Корвусом подпрыгиваем на месте и переглядываемся.
Я тянусь за ручку двери, чтобы выйти в коридор, как тут…
— Где он? — кричит женский голос.
Мне нужно несколько секунд, чтобы осознать, что это Джули.
— Джули?
— Не надо! Я знала, что вы что-то сделали с Кайлом! Уроды!
Чёрт, она уже заметила его на полу.
— Джули, я могу всё объяснить. Пожалуйста, успокойся.
В ответ она лишь истерически смеётся.
Внезапно её волосы окрашиваются в чёрный, и она угрожающе смотрит на меня потемневшими глазами.
— Это не Джули! — восклицает Корвус и хватает меня за руку.
— Элизабет!
Она принимает свой обычный облик и снова смеётся.
— Ну признайте же, я неплохо сыграла Джули. Убедительно. Хотя, такую поверхностную дуру совсем нетяжело скопировать.
Злость заставляет меня сделать шаг вперёд.
Никто не смеет оскорблять мою лучшую подругу, даже если я сама время от времени считаю её наивной и легкомысленной!
— Чего ты хочешь от Корвуса, Элизабет? В чём твоя проблема?
Я слышу, как за спиной зашевелился Кайл; похоже, действие наркотического препарата закончилось.
Нам на погибель?
Или на руку?
— Ах, моя дорогая племянница! Ты ведь уже знаешь, что я — не твоя распрекрасная мать? Последний раз мы с ней виделись около трёхсот лет назад. Время летит так быстро, ты не находишь?
Она громко хохочет, будто произнесла очень удачную шутку.
— Я тебя не боюсь! — выкрикиваю я ей в лицо.
Так и есть. Я не вру.
— Вся в мать. Но тебе не поможет твой дерзкий язычок, когда ты вспыхнешь так же, как она.
Я отшатываюсь, как от удара; наверно, я уже давно должна была это понять…
— Это ты её убила! Ты убила моих родителей!
От злости у меня на глаза навернулись слёзы.
Как можно убить собственную сестру?!
В тот день я впервые осознаю, что существуют такие люди: больные, безумные; единственная радость для них — видеть, как сгорает этот мир.
— Уходи, Элизабет! — кричит Корвус и издаёт нечеловеческий рык.
— Ох, Корнелиус, ты думаешь, что если знаешь моё настоящее имя, то сможешь мной командовать?
Она делает молниеносный шаг вперёд и хватает Корвуса за горло.
Её ногти глубоко впиваются в кожу парня, и по руке Элизабет стекают первые капли крови.
Я испуганно вскрикиваю.
— Корвус! Отпусти его, мразь!
Она не сможет заставить меня отступить.
Элизабет бросается в коридор, утягивая за собой окровавленного Корвуса.
Я бегу за ней, но она быстрее меня.
Когда я выбегаю в прихожую, первое, что я вижу, это пол, залитый кровью. Смогу ли я когда-либо привыкнуть к этому виду?