Она облизала губы, пытаясь скрыть замешательство после такого неожиданного предложения:
- Мы едва знаем друг друга.
- Я Вид. Нам не требуется много времени, чтобы узнать, что происходит в наших сердцах. - Он наклонился ближе. - У меня нет предрассудков в отношениях с человеком - и нет человеческих недостатков.
Это заставило ее улыбнуться:
- И как же ты их себе представляешь?
- Мне не нужно встречаться со многими женщинами, прежде чем выбрать себе одну - потому что я знаю, чего я хочу, и что мне необходимо. В любом случае это была бы ты. Ты делаешь меня счастливым. С тобой я ощущаю все вещи такими, о которых я и не мечтал. Я не боюсь обязательств. Я их жду и приветствую. Я никогда не увижу в тебе нечто "само собой разумеющееся," как делают большинство самцов с женщинами в их жизни. Я всю свою жизнь был одинок, и дорожил бы каждой проведенной с тобою минутой.
Ее глаза наполнились слезами. Она сморгнула их обратно.
Вероятно, это был самый сладкий, самый открытый разговор с мужчиной в ее жизни. Большинство мужчин скрывали свои чувства - но Смайли открыл себя перед ней нараспашку.
Взгляд его нежных карих глаз, серьезность, которая в них светилась, полностью выражали всю степень его искренности.
- Мы можем быть счастливы, Вэнни.
- А что делать, если мы узнаем друг друга получше, и все изменится? Это просто этап, медовый месяц...
Бровь Смайли удивленно выгнулась:
- Что это значит?
- Почти все отношения в начале великолепны. Оба стараются выказать в себе наилучшие стороны, но уже через какое-то время они позволяют себе потерять бдительность. Вот тут и обнаруживаются все их недостатки. Возможно, уже через месяц я тебе разонравлюсь.
- Ты меня в чем-то обманываешь? - Он нахмурился. - Ты притворяешься кем-то еще?
- Нет.
Его губы изогнулись в улыбке.
- Я и сам это знаю. Ты плохо скрываешь свои эмоции, и лицо у тебя очень выразительное. - Он посерьезнел. - Ты уже видела мои худшие стороны, Вэнни.
Для нее же он был просто замечательным:
- Я тебе не верю.
- До того, как ты вошла в мою жизнь, я был грубым и неприветливым. Теперь я боюсь, что какой-то другой самец может привлечь к себе твой интерес. Я постоянно чувствую ревность - и беспокоюсь, что ты можешь захотеть кого-то другого. Вот почему я так злюсь, когда они все находятся рядом.
Я взял себе имя Смайли, потому что был счастлив наконец стать свободным - и поклялся себе наслаждаться каждым днем, и в полной мере. Джерико назвал меня "сварливым" - и он был прав. Я тебе уже признался, что в прошлом мне приходилось убивать людей - и я сделаю это снова, если будет необходимо. Не думаю, что это моя лучшая черта - но я хочу, чтобы ты меня узнала. Это и есть все те вещи, которые я должен был от тебя скрывать, если бы хотел тебя обмануть.
"Он сделал по-настоящему хорошие замечания..."
- Я бы никогда не смогла думать о тебе плохо. Ты должен был защищать себя и людей, которых любишь. Я очень ценю, что ты доверяешь мне настолько, чтобы рассказать мне всю правду о том, что уже пережил.
- И тебя совсем не пугает - знать, что я могу быть беспощаден к своим врагам?
Она покачала головой.
Державшая ее рука ослабла - он ее отпустил, чтобы потянуться и легонько погладить по щеке:
- Ты можешь чем-то меня взбесить, и тогда я уйду из дома. Разве это так страшно? Я даже не могу себе представить, что когда-нибудь на тебя разозлюсь - но в любом случае, я никогда не обращу своего гнева на тебя. Мы часто слышим о домашнем насилии в вашем мире... - Его рука замерла, едва касаясь ее щеки. Его голос посуровел:
- Такого у нас с тобой никогда не случится. Я бы никогда не притронулся к тебе в гневе. Ни-ког-да.
- Я и не думала, что ты мог бы это сделать.
Черты его лица расслабились:
- Хорошо. Знаешь, что будет с кем-то из Видов, если он вздумает дурно обращаться со своей парой?
Она помотала головой.
- Долго он бы здесь не продержался. Я бы взял его на себя - но боюсь, мне бы пришлось выдержать жесткую конкуренцию, чтобы добраться до него первым. Другие самцы тоже будут за ним охотиться, вместе с нашими женщинами. Мы не потерпим у себя такого рода вещей. - Он сделал несколько глубоких вдохов.
- Иногда я впадаю в ярость, думая, что Карл Вудс подверг тебя опасности. Я бы всю кровь из него выпустил, попадись он когда-нибудь мне в руки! Знаю, это совсем не то, чего бы тебе хотелось услышать - зато честно. Я ничего от тебя не скрываю.
Вэнни улыбнулась:
- Уж ты бы надрал ему задницу.
- Точно! - Он улыбнулся. - И насладился бы этим по полной программе. Надеюсь, тебя это не смущает?
- Нет. Я бы и сама не прочь разок на него замахнуться.
Он усмехнулся:
- Ты - и насилие? Не могу себе такого представить.
- У каждого человека бывают "плохие дни." Брюс и Грегори просто монстры какие-то. Я ударила Брюса бутылкой, и даже его ранила - но планировала атаковать Грегори. Жаль, его не было тогда в лимузине.
Всякая шутливость с лица Смайли мигом исчезла:
- Об этом меня уже проинформировали. Я не хочу, чтобы ты вновь пережила что-то подобное, Вэнни. Ты действовала очень умно и очень храбро. И сделала все, что в твоих силах, чтобы выжить. Я страшно этому рад. Просто мне бы очень хотелось, чтобы ты приложила его еще сильнее - или он сам умер от пули, предназначенной тебе.
- Они угрожали убить Бет...
- Ты не должна ни в чем оправдываться, или что-то мне объяснять. - Он наклонился ближе, пока их дыхание не смешалось, и снова нежно погладил ее по щеке большим пальцем.
- Останься со мной. Мы будем счастливы. Мы можем вместе сделать всю работу. Мы будем говорить обо всем. Тебе стоит только сказать, если что-то вдруг случится, и ты почувствуешь себя несчастной - и я сделаю все, что в моих силах, чтобы это изменить.
- Мне очень хочется сказать тебе "да," - призналась она. - Я просто боюсь, что однажды ты разобьешь мое сердце.
- Никогда, - прохрипел он. - Я буду тебе хорошей парой. В чем заключаются твои страхи? Расскажи мне.
- Меня уже обманывали.
- Этого больше никогда не случится. Ты для меня - единственная. Ты знаешь, как наши пары привыкают к своим женщинам?