Ее глаза расширились от удивления.
- Как?
- Другие самки даже пахнут для меня плохо. Я буду с трудом переносить их запах - и захочу видеть только тебя.
- Ты это серьезно?
Он кивнул.
- Наша связь будет расти с каждым днем, и скоро я захочу быть только с тобой. Это уже случилось. Он ненадолго остановился...
- Еще одна самка предложила мне заняться с ней сексом, уже после того, как мы встретились. И я ее отверг. Одна мысль об этом привела меня в ужас. Я хочу только тебя, Вэнни.
Смайли тут же пожалел о признании - как только увидел выражение на лице Вэнни. Со своей честностью он зашел слишком далеко.
Он почувствовал, как она напряглась от его прикосновения.
Он перестал поглаживать ее по щеке, и снова взял ее за руки, отказываясь отпустить:
- Это было вскоре после того, как я вернулся в Хоумленд, с остатками препарата в крови. Женщина решила, что я очень страдаю. Так оно и было - но я ее не захотел. Даже мучаясь от боли, я хотел только тебя. Пожалуйста, не надо расстраиваться.
- Это была Синди?
Он нахмурился:
- Нет. Почему ты так думаешь?
- Мне показались, что вы с ней очень дружны. Она милая...
"Неужели она ревнует? Это сделало бы его счастливым. Это означало, что она испытывает к нему собственнические чувства. Что было уже совсем неплохо."
- Я ни разу не прикасался к Синди таким образом. Она давно работает на ОНВ, и до сих пор не проявляла ко мне никакого интереса. Ее больше привлекает мужчина, который живет в Резервации. Она так на него смотрит, когда он этого не видит... Кое-кто из наших уже заметил. Та была женщиной из наших Видов, мы с ней давно уже дружим.
- У тебя уже был с ней секс?
Он вздрогнул:
- Это не было чем-то серьезным. Мы не поддерживаем постоянных отношений. Самки Видов почти никогда не занимаются сексом с одним и тем же мужчиной, или в течение достаточно долгого времени. Мне это сложно объяснить - но никаких элементов романтики здесь обычно не участвует.
- Но ты же с ней спал? - Вэнни казалась смущенной и слегка сбитой с толку, и он это понял. Она была совсем не знакома с его видом... и очень наивной.
Ей все нужно было объяснять:
- Сексом можно заниматься просто ради удовольствия - и чтобы ненадолго почувствовать себя связаннным с другим живым существом. В вашем мире, насколько я знаю, есть термин "животный инстинкт." Виды-женщины спариваются с самцами, только когда хотят сексуальных ощущений - но никогда с ними не встречаются и не вступают в романтические отношения. Мы с нею просто дружили, но иногда у нас случался и секс. С тобой нас связывает нечто большее. Даже вступая с женщиной в сексуальные отношения, я никогда не хотел ее повязать. Только тебя, Вэнни. Ты для меня особенная. Пожалуйста, поверь мне. Отныне я никогда не буду заниматься этим с кем-то еще - кроме тебя.
В ее взгляде сквозила неуверенность.
- Таким образом, ты больше не будешь с ней спать?
- Нет. Никогда.
Она заглянула в его глаза, и казалось, искала в них истину. Он стойко выдержал зрительный контакт.
- О'кей.
Его охватило облегчение. Нужно было хорошенько подумать, прежде чем об этом заговорить.
- Какие еще у тебя остались страхи?
- Я не хочу отношений на-расстоянии.
- Как и я.
- А когда ты работаешь? Ты когда-нибудь уезжаешь сразу на несколько недель?
- Ты всегда будешь там, где буду я. Пары не расстаются. Время от времени меня посылают в Резервацию, но я мог бы отказаться, если ты захочешь остаться здесь. Для меня совсем не обязательно мотаться между двумя этими местами. У нас всегда есть возможность сказать "нет." Нашу просьбу уважат. Виды хотят, чтобы другие Виды были счастливы. Здесь все будет работать на наши потребности. Нам просто придется жить в ОНВ. В вашем мире это будет слишком опасно. У нас был самец, который жил во внешнем мире - его похитили вместе с его женщиной. Твоя семья и друзья всегда могут нас навестить.
Он оглянулся на гостиную.
- Здесь им будет удобно, ты не находишь? - Он выдержал ее взгляд. Она кивнула.
- Да...
- Жить со мной вовсе не означает, что ты должна отказаться от других людей, которых любишь. Просто для них было бы безопаснее проводить время с тобой здесь, за нашими стенами. - Он замялся. - Правда, для них это может оказаться проблемой.
- У них нет никаких предубеждений.
- Но есть наши враги. Хотя ты уже связана со мной. Ущерб уже нанесен. Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы в случае необходимости их защитить.
Его огорчили тревожные морщинки в уголках ее глаз:
- Должен сказать, что несколько пар, у которых во внешнем мире остались семьи и друзья, не испытывали особых трудностей уже после первых нескольких недель. Как только истерика в СМИ утихла, их сразу оставили в покое.
- Это хорошо... Тем более, что всем, с кем я была близка, уже пришлось скрываться от Церкви Вудса и средств массовой информации.
- Верно. - Он ждал, что теперь она выдвинет другие возражения. Она все еще размышляла.
Он почти мог увидеть, как напряженно крутятся колесики у нее в голове. Господи, как же это мило, что он может так легко ее прочитать!
Она на чем-то остановилась, и стиснула ему руки еще крепче, пристально глядя на него - но так ничего и не сказала.
- Что такое?
- В один прекрасный день я хотела бы завести детей... Ты считаешь возможным позволить мне выносить ребенка? Мы могли бы пойти к врачу, и провести операцию. Они могут использовать донорскую сперму, чтобы потом в хирургических условиях ввести ее мне.
Я знаю - биологически он не будет твоим ребенком, поскольку вы просто не можете их иметь... но что ты вообще об этом думаешь? Ты бы смог полюбить малыша, который создан таким образом? Я бы с радостью кого-то усыновила - если бы была не в состоянии выносить своего собственного ребенка. Я все равно буду его любить. А ты - смог бы?
Торопливые слова так и сыпались из нее, потрясая бедного Смайли до глубины души.
Она едва не задохнулась от волнения, прежде чем он успел ответить.
- Я знаю, что прошу слишком многого - но я действительно хочу стать матерью. Это одна из причин, по которой я согласилась выйти замуж за Карла. Я же не говорю, что нам нужно сделать это немедленно - но я хочу иметь такую возможность. Я обожаю свою племянницу и племянников. Я их сама не рожала, но очень этого хочу. Детей. Семью. С тобой.