У него екнуло в животе - и эмоции чуть его не задушили. Она хотела когда-нибудь иметь с ним детей - и стать его семьей. Это была его мечта.
- Я слишком многого прошу? Прости. Я знаю, что некоторые мужчины довольно странно к этому относятся. - С обреченным видом она попыталась вырвать у него свои руки.
Он обхватил их еще крепче, отказываясь ее отпустить:
- Вэнни, мы можем иметь детей.
Она моргнула.
- Ты... именно так и сказал? Тебя не будет беспокоить воспитание ребенка, или двух, даже если это будут человеческие дети?
Он наклонился и легко прикоснулся губами к ее губам. Потом выпустил обе ее руки и встал, чтобы занять рядом с ней место на диване. Она молча за ним наблюдала.
Тогда он просто повернулся и поднял ее, посадив к себе на колени. Она ему это позволила - правда, он заметил, что этим он ее почему-то удивил.
Он прижал ее к себе и не отрываясь смотрел ей в глаза:
- Я долго колебался, не зная, говорить ли тебе об этом после того, что вам внушила Церковь Вудса. Мы хотим жить в мире с людьми. Мы никогда не хотели захватить власть над миром. Деятельность ОНВ в таких обстоятельствах вообще довольно сложна. Ты этому веришь?
Она кивнула.
- Они нас боятся, не имея на то никаких оснований. Многие из тех, кто нас ненавидит, попросту ждут, чтобы мы вымерли. Они считают Виды каким-то пагубным заболеванием с ограниченным временем проживания на их собственной Земле. В "Meрсил" пытались заставить нас размножаться, однако это никогда не срабатывало. Мы все еще пытаемся выяснить, почему - но с тех пор, как нас освободили, на свет уже появилось несколько наших детей.
Теперь он явно мог видеть ее замешательство.
- Мы прячем их от вашего мира. Мы боимся за их безопасность. Самец, о котором я тебе говорил - тот, что жил в вашем мире и был захвачен вместе с женой, - был похищен именно по этой причине. Они хотели использовать ее против него, чтобы заставить его делать все, что от него требовали. Кажется, уже существует "черный рынок" детей Видов - как каких-то экзотических животных. Теперь тебе понятны наши страхи и ужас? Они хотят поработить наших детей, как когда-то нас самих. Они украли самца, чтобы попытаться выяснить, как можно создать их еще больше.
- О Боже.
- Они будут красть наших детей и продавать их на рынке. Хуже того - некоторые желают истребить их совсем, чтобы предотвратить размножение Видов и лишить их будущего. Идиоты, вроде членов Церкви Вудса, сеют повсюду страх, что скоро мы превзойдем количеством самих людей. Это неправда. Мы просто хотим жить в мире.
Ее глаза наполнились слезами, но она быстро сморгнула их обратно.
- Тем, что сейчас рассказываю тебе об этом, я доверяю тебе их жизни, Вэнни. Ты не сможешь поделиться этой новостью с кем-то еще, не подвергая опасности детей Видов. Их еще не так много - но несколько уже живут на свете. Для меня вполне возможно помочь тебе забеременеть, если мы оба будем в добром здравии, и нас благословят небеса. Моя генетика сильнее, чем ваша.
Вопрос не в том, готов ли я быть отцом для человеческого ребенка. Куда важнее - готова ли ты стать матерью ребенка Видов? Он будет похож на меня, примата. Все наши дети рождаются мальчиками. Это свойство было заложено в нас еще при создании в лабораториях "Meрсил."
- Я никогда никому об этом не расскажу... и я мечтаю иметь детей, похожих на тебя.
В его груди разлилось тепло, вместе с невыразимым чувством облегчения, когда она ему улыбнулась. В ней не было ни лжи, ни обмана - к тому же он твердо знал, что ее словам можно доверять.
- Я хочу, чтобы ты стала моей парой, Вэнни. Хочу провести остаток жизни с тобой в моих объятиях. Я намерен взять тебя в жены во время официальной человеческой церемонии. Я знаю - ты бы этого хотела.
- Для меня это все не имеет значения.
Он нахмурился:
- Это важно для всех людей.
Она обняла его за шею, и ему страшно понравилось, как она положила голову ему на плечо. Она доказала, что полностью ему доверяет, когда прижалась еще ближе.
- Однажды я чуть не заболела, строя всякие свадебные планы. Они словно выжгли меня изнутри. Ты мог бы со мною просто сбежать?
- Что это значит? Я сделаю все, что угодно, но для начала ты должна сказать, что мне делать в первую очередь.
Она усмехнулась:
- И ты бы это сделал, да? А если это что-то ужасное?
- Ради тебя я до сих пор только тем и занимаюсь - если это сделает тебя счастливой.
Она перестала держать его за плечи, обхватив ладонями его лицо. Долгожданный поцелуй, когда она легко прикоснулась губами к его губам, страшно его обрадовал. Он попытался его углубить - но она отстранилась, хотя по-прежнему оставалась рядом:
- "Бегство с возлюбленным" означает, что мы просто потихоньку сбежим и поженимся. Иногда влюбленные приглашают с собой несколько близких друзей. Я не хочу устраивать большую свадьбу. Это напомнило бы мне о кошмаре с Карлом.
- Куда бы тебе хотелось сбежать? Я все устрою.
Она ему говорила - "да!" Он сделал все, чтобы это произошло.
- У нас есть вертолет, и мы возьмем с собой наряд Службы безопасности.
- Мы могли бы все устроить и здесь. Мне все равно, где. Это должно быть место достаточно приятное и уединенное, чтобы мы просто могли наслаждаться там вдвоем.
- Резервация, - решил он. - Я знаю, это самое подходящее место. Как тебе это?
- Нужно взять с собой Бет. Она моя лучшая подруга. Иначе она никогда меня не простит. А кто твой лучший друг?
- У меня их несколько.
- Пригласи их с собой.
- А как насчет твоего брата и сестры, и ваших родителей?
Она покачала головой.
- Ни за что.
- Ты не хочешь, чтобы ваша семья присутствовала? - Это его озадачило. - Они будут расстроены, что ты выйдешь замуж за меня?
- Не за тебя конкретно - но я все равно бы предпочла отправить им видео, только позже. Мой
братец - страшная задница. Моя сестра один раз уже пыталась взять на себя устройство моей свадьбы. Они с мамой вечно орут друг на друга, даже когда мы пошли выбирать мне свадебное платье. Бет тоже попала с ними в переплет, когда мы выбирали платья для подружек невесты. Они хотели ее приодеть во что-то фиолетовое. Она ненавидит этот цвет! Ты понятия не имеешь, какой это стресс - и какой ужасной может быть большая свадьба. Каждый хочет вложить в нее "свои два цента," и все сражаются между собой. Свадьба должна быть чем-то таким, что происходит между женихом и невестой, и только. Но, кажется, все об этом забывают.