— У всех бывают плохие дни. Брюс и Грегори — чудовища. Я ударила Брюса бутылкой и ранила его, но на самом деле планировала напасть на Грегори. Его просто не оказалось в лимузине.
Смайли мгновенно стал серьёзным.
— Мне рассказали о том, что ты сделала. И я не хочу, чтобы ты снова переживала из-за этого, Венни. Ты поступила разумно и была очень храброй, ты всё сделала, чтобы выжить. И я очень рад, что тебе удалось. Только хотел бы, чтобы ты ударила его посильнее, или чтобы он умер от той пули, которая предназначалась тебе.
— Они угрожали убить Бет.
— Тебе не нужно оправдываться или объясняться. — Он подвинулся ближе, так что их дыхание смешалось, и снова погладил её щёку. — Останься со мной. У нас всё получится. Будем говорить обо всём. Если я накосячу, ты сразу мне скажешь, и я постараюсь исправиться.
— Я хочу сказать — да, — призналась она. — Просто не хочу, чтобы мне снова разбили сердце.
— Никогда, — хрипло выговорил он. — Я буду хорошей парой для тебя. Чего ты боишься? Расскажи мне.
— Мне изменяли.
— Такого не произойдёт. Для меня ты единственная женщина. Ты знаешь, что пары испытывают зависимость от своих женщин?
Её глаза изумлённо распахнулись.
— Как?
— Запах других женщин вызывает отвращение. Только тебя я буду хотеть.
— Серьёзно?
Он кивнул.
— Наша связь будет укрепляться день за днём, я буду хотеть только тебя. Уже хочу. — Он помолчал. — Другая женщина предлагала мне секс, когда мы встретились. Я не согласился. Мысль об этом привела меня в ужас. Я хочу только тебя, Венни.
* * * * *
Смайли сразу же пожалел о признании, когда увидел выражение лица Венни. Он слишком далеко зашёл со своей честностью и почувствовал, как она напряглась под его прикосновениями. Он снова взял её за руки и не собирался отпускать.
— Это было сразу после того как я вернулся в Хоумлэнд, препарат ещё был у меня в организме. Женщина подумала, что я страдаю, и так оно и было, но её я не хотел. Даже чувствуя боль, я хотел только тебя. Пожалуйста, не расстраивайся.
— Это была Синди?
Он нахмурился.
— Нет. Почему ты так решила?
— Кажется, вы двое хорошо друг к другу относитесь. И она симпатичная.
Это была ревность? Смайли обрадовался. Значит, она испытывает собственнические чувства по отношению к нему. Это хорошо.
— Я никогда не прикасался к Синди. Она работает на ОНВ и не проявляет никакого интереса ко мне. Её привлекает один самец, он живёт в Резервации. Она наблюдает за ним, когда он не видит. Некоторые из наших заметили. Это была женщина Вид, мой друг.
— У тебя был секс с ней?
Он поморщился.
— Ничего серьёзного. Мы не вступаем в отношения. Женщины Виды редко разделяют секс повторно с одним и тем же мужчиной. Трудно объяснить, но никакой романтики в этом нет.
— Но ты спал с ней?
Кажется, Венни растерялась и он её понимал. Она не знакома с его народом и очень наивна. Он должен объяснить.
— Секс может быть просто для удовольствия и чтобы почувствовать связь с другим человеком на короткое время. В вашем мире есть такой термин — сексуальное влечение, как инстинкт. Наши женщины спят с мужчинами, если хотят секса, но не ходят на свидания и не вступают в романтические отношения, как люди. У нас есть дружба и секс, время от времени. Между нами нечто гораздо большее. Я никогда не разделял секс с женщиной с желанием стать парой с ней. Только с тобой, Венни. Для меня ты особенная. Пожалуйста, поверь. Я уже не захочу заниматься сексом ни с кем кроме тебя.
Кажется, она всё ещё сомневалась.
— Так ты не захочешь переспать с ней снова?
— Нет. Никогда.
Она вглядывалась в его глаза, будто пыталась найти там истину. Он не отводил взгляд.
— Хорошо.
Он почувствовал, насколько стало легче. Нужно думать, прежде чем говорить.
— Чего ещё ты боишься?
— Я не хочу отношений на расстоянии.
— Как и я.
— А как же твоя работа? Ты будешь уезжать на несколько недель?
— Куда я, туда и ты. Пары не разлучаются. Меня отправляли время от времени в Резервацию, но я могу отказаться, если ты захочешь оставаться здесь. Это не обязательно, путешествовать туда-сюда. У нас есть возможность сказать «нет», к этому отнесутся с уважением. Виды заботятся о счастье друг друга, они прислушаются к нашим пожеланиям. Только мы должны жить в пределах ОНВ. В вашем мире слишком опасно. У нас есть мужчина, который жил там, его похитили, вместе с его женщиной. Твоя семья и друзья смогут приезжать в гости. — Смайли обвёл взглядом гостиную. — Им ведь будет удобно здесь? — Он задержал её взгляд.