Поэтому она и выбрала жизнь в Резервации. Она любила их домик в лесу, даже устроила кормушки для птиц, и теперь они десятками прилетали к их крыльцу каждый день.
Смайли остановил её и замер сам.
— Вон они, — указал он.
Она проследила взглядом за его пальцем и заметила что-то светло коричневое, движущееся в высокой траве. Оно показалось на берегу реки, и она улыбнулась.
— Он такой большой.
— Это Гас.
— Я думала, они тёмно-коричневые.
— Только когда шерсть мокрая.
Второй медведь, немного больше первого, показался из травы. Смайли отпустил руку Венни и обхватил её за талию. Рассеянно погладил едва округлившийся живот.
Он стал часто так делать, с тех пор, как они узнали о беременности. Это произошло не сразу, но полгода попыток увенчались успехом. О чём стало известно всего лишь четырьмя неделями раньше.
— Это Пит. Он лентяй, на добрую сотню фунтов тяжелее. Спать любит.
— Они ведь впадают в спячку на зиму?
— Да, просто не так давно из неё вышли. Обычно к концу лета они гораздо больше. Пойду, поздороваюсь, а ты посмотришь, какие они дружелюбные. Оставайся здесь.
Венни вцепилась в его руку.
— Ты уверен, что это безопасно?
— Они мои друзья. — Он ободряюще посмотрел на неё. — Ты ведь мне доверяешь.
— Ты знаешь это.
Ей не нравилось его отпускать, но он никогда не оставлял её надолго. Даже сократил рабочие часы, чтобы больше времени проводить с ней. Смайли стал для нее больше, чем любовником и парой. Он стал её лучшим другом. Она обхватила себя руками и наблюдала, как он медленно приближается к паре гризли. Они учуяли или, может быть, увидели его, оба повернули головы в его сторону.
— Твой папочка очень храбрый, — прошептала она.
— Я слышал, — откликнулся Смайли, но не обернулся, чтобы взглянуть на неё. — Твоя мама невероятно красивая. Я бы сказал ему, что ты сексуальная, но он не поймёт, пока не подрастёт достаточно, чтобы замечать женщин.
Венни улыбнулась.
— Просто будь осторожен.
— Всегда.
Она занервничала, когда он подошёл близко к медведям. Один из них открыл пасть, и она напряглась, подумав, что он укусит Смайли. Но медведь этого не сделал.
На самом деле он повернул голову, и она с изумлением наблюдала, как Смайли грубовато потрепал животное по голове. Второй медведь вразвалочку подобрался ближе и подтолкнул мужчину в бок. Смайли рассмеялся и потрепал его тоже.
— Хорошие парни, — расслышала она. — Как вы тут?
Гордость и чуточка благоговения охватили Венни. Её пара был потрясающим. Он с улыбкой оглянулся на неё.
— Видишь? Они отлично приспособились к жизни в Резервации. Совсем дружелюбные.
Она порадовалась, что они не напали на него.
Он вернулся к ней.
— Они хорошо восприняли то, что ты так близко к ним. — Он удержал её взгляд. Ты знаешь, я никогда не позволил бы, чтобы с тобой что-то случилось. Твой запах покрывает меня, я точно знаю это. Им понравилось.
— Ничего вроде «я-хочу-съесть-тебя-на-ужин», да?
— Это то, что я чувствую, — подмигнул он. — Я с удовольствием «ел» бы тебя в любое время.
Она больше не краснела, когда он говорил такие вещи.
— Я тоже с удовольствием.
Медведи просто смотрели на Венни и, кажется, не возражали против её присутствия. Смайли встал так, чтобы закрыть её от них.
Он всегда принимал защитную стойку, если думал, что она может оказаться в опасности, и она это ценила. Он никогда не позволит ничему плохому случиться с ней, Венни в него верила.
Медведи развернулись и пошли поближе к реке. Смайли сразу переместился ей за спину, свободно обняв за талию.
Рядом с ним она расслабилась.
— Спасибо, что взял, привёл меня сюда и поделился этим.
Он опустил подбородок на её макушку.
— Я хочу всем делиться с тобой, малышка. Без тебя жизнь не имеет смысла.
Она сморгнула навернувшиеся слёзы.
— Если ты сейчас скажешь, как сильно любишь меня, я разревусь. Чёртовы гормоны.
Он издал тот мягкий рокочущий звук, который она находила сексуальным.
— Я лучше покажу тебе, попозже. Ты не плачешь, когда я тебя раздеваю.
— Что-то мне жарковато.
— Плавать мы спустимся ниже по реке, подальше от них. Я знаю там небольшое местечко, окружённое камнями. Похоже на бассейн и не глубоко. Вода не должна быть холодной.
— Думаю, мы можем это пропустить и просто пойти домой. — Она оглянулась на него. — И раздеться в нашей ванной.
— Мы любим воду. — Его рука опустилась ниже её талии, и большой палец, дразня, скользнул под резинку шорт. — И быть вместе.