— Ну, теперь мы знаем, как эффектно появиться.
Венни подняла голову и уставилась на него. В её красивых глазах отражался страх, но она улыбалась.
— Так вот как вы это называете?
— Им не удалось перевернуть внедорожник, и мы уже в Хоумлэнде, в безопасности.
— Зачем они хотели сделать это?
Он колебался, не хотелось рассказывать ей о плохом.
— Не знаю. Может они думают, что это весело — окружить внедорожник и опрокинуть его на бок. Такое уже случалось однажды. Они сняли видео и разослали его, как будто это шутка. Команде внутри было не до смеха.
Из-за угла вылетел джип, Смайли заметил, что за рулём сидел Тим Оберто. Он подошёл ближе, когда мужчина затормозил и выпрыгнул из автомобиля, не заглушив двигателя.
— Она в порядке? Пострадала?
— С ней всё хорошо.
Тим облегчённо выдохнул.
— Я должен был согласиться на вертолёт.
— А я не должен был соглашаться и позволять ей покидать Хоумлэнд, — ответил Смайли. Он обошёл Тима и направился к пассажирскому сиденью. — Садись, Венни. Мы едем домой.
Венни соскользнула с него, и он помог ей забраться внутрь. Затем пошёл к водительскому сиденью.
— Я забираю Венни домой.
— Вообще-то это мой джип, — нахмурился Тим.
— Возьми другой, и пусть новые вещи Венни отправят к нам. — Смайли медленно сдал назад, так как Венни не пристегнулась, остановился, переключил передачу и втопил педаль газа в пол. Всё чего он хотел — доставить её домой, в безопасное место. Больше она за пределы Хоумлэнда не поедет.
* * * * *
Венни немного было не по себе, когда Смайли сопроводил её в дом. Он закрыл дверь, запер на замок, и прислонился к ней.
Мрачное выражение его лица подсказывало, что он воспринял все, что случилось совсем не так легко, как хотел показать. Она скинула туфли на каблуках и почувствовала себя гораздо счастливее без них.
— Больше никакого шопинга, — объявил он.
— В любом случае мне это не нравилось. Я большую часть одежды покупаю онлайн.
Он моргнул несколько раз и глубоко вдохнул.
— Прости.
— За что?
— Я не должен был соглашаться на этот выезд. Не думал, что ты окажешься в опасности. Я подвёл тебя.
Казалось, Смайли ужасно расстроен и винил себя, но она не позволит ему этого.
— Ты не виноват. Я и без того знала, что люди бывают теми ещё мудаками и идиотами. Ты привёз меня обратно в целости и сохранности. — Она подняла руки и пробежалась по себе взглядом. — Всё цело. — Посмотрела на него и улыбнулась. — Я в порядке. Несколько минут страха, но позже мы над этим смеяться будем.
Он оттолкнулся от двери и направился к ней, остановившись буквально в дюйме.
— Я не вижу в этом ничего смешного. Они могли перевернуть внедорожник.
— Ну не перевернули же.
— Но могли.
Ей нравилось, как он смотрел на неё. В его красивых глазах отражалась и беспокойство, и тревога — о ней. Она положила руки ему на грудь.
— Я в порядке. Сейчас я больше волнуюсь за тебя.
Его глаза удивлённо распахнулись.
— Почему?
— Ты больше расстроен случившимся, чем я.
— Я совершил ошибку.
Её сердце забилось быстрее. Звучало так, будто он хотел бросить её. Она, правда, не была уверена, что такое возможно, так как они, по сути, и не встречались.
— О чём ты?
— Я ни за что не должен был соглашаться везти тебя за покупками. Меня не волнует, что во внешнем мире думают обо мне. Я знаю, это было необходимо ОНВ, и для того чтобы доказать, что заявление Церкви Вудса не правда, но всё это не стоит риска твоей жизнью. Снова подвергать тебя какой-либо опасности я не буду.
— Я сама согласилась.
— Ты под моей защитой. Я мог отменить решение.
Венни удивилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Моя обязанность — заботиться о тебе.
Ужасная мысль пришла ей в голову, и она перестала прикасаться к нему.
— Ты поэтому со мной? Чувствуешь себя обязанным?
— Нет, — нахмурился он.
— Не твоя вина в том, что нас опоили препаратом. Ты был целью Грегори, и его чокнутые последователи сделали это с нами обоими.
— Я в курсе. — Она шагнула назад и чуть не споткнулась о сброшенные туфли. Но отмахнулась, прежде чем Смайли смог дотянуться и помочь. Ей было больно думать, что он проводил время с ней лишь из чувства долга. Их взгляды встретились.
— Я хотя бы нравлюсь тебе, или это чувство вины?
Он приоткрыл рот, как будто поражённый её вопросом.
— Серьёзно. Просто скажи мне правду.